第一章 (2)
宋濂说：“臣前些天在李丞相府看到皇上去年冬天写的一首绝句，写得好，大有山河一统再造盛世的气魄。”
朱标说：“我怎么没看过？”
宋濂便抑扬顿挫地背起来：“腊前三白少无涯，知是天宫降六花，九曲河深凝底冻，张骞无处再乘槎。”
朱元璋说:“这不过是偶尔为之。写诗终究是雕虫小技。朕打算把这几年来亲自草拟的论、记、诏、序和诗文收集到一起，还想请宋濂先生给斧正一下。”宋濂很是称道，认为正好可以编一部《御制文集》。
朱元璋说：“恐不足为后世凭。先生和刘伯温把元史修得差不多了，本朝之史也该留意了。”
宋濂说：“隔代才修史呀。”
朱元璋说：“本朝人、当代人如不留下文字凭证，后来人怎么写，也不好杜撰吧？”他这是在暗示，让本朝人多留下颂扬文字。
宋濂说：“那是。”这时陈宁进来说：“陛下，蓝玉从北方进贡一种神奇的鸟，叫海冬青，日飞千里。陛下不去看看吗？在西鹰房。”
朱元璋对宋濂、朱标说：“走，都去看看。”
西鹰房里，一只巨大的纯白色的海冬青鸟用铁链子拴着，盛在一个很大的笼子里，这是出产在长白山、混同江一带的巨鹰，体躯很大，翼展丈余，是蓝玉刚刚贡进来的。
朱元璋兴冲冲地赶来看海冬青，饲鹰人适时地打开了笼门，那大鸟抖开翅膀，扇起狂风，众人都一惊，海冬青稳稳地落在了朱元璋肩上，众人无不称奇。朱元璋说：“这海冬青好像与朕特别友善。”
宋濂对这种北方神鸟知之甚多。海冬青最有灵性，知道长幼尊卑，金朝诗人赵秉文称它俊气横鹜，英姿杰立，顶摩苍穹，翼迅东极，铁钩利嘴，霜柳劲翮。从唐代起，北边的人便向宫中进贡这种纯白的海冬青，称白玉爪，极为罕见，唐时规定，凡是流放到辽河、松江的罪囚，只要捕得海冬青，便可赎罪，传驿而归。
朱元璋逗弄着肩上的大鸟，那鸟竟在他手上啄食粟粒，一点不眼生。朱元璋问宋濂：“本来是白鹰，为什么叫海冬青？”
陈宁说：“蓝玉附来一纸条。他不附上这几行字，臣也不懂。过去称它是从鲸海飞来的青色之鸟，鲸海在东面，故称海东青，也有写冬天的冬的，得此鸟为天下吉兆。”朱元璋听了，不觉喜出望外。
禽鸟误政
洪武三年（公元1370年），国人瞩目的大明王朝第一科在江南贡院拉开了帷幕，这给繁华的南京城又平添了三分喜气，全城百姓都如逢佳节一样兴高采烈。从夫子庙（今日礼贤馆）到贡院这几条街上车水马龙，人头攒动，来应江南乡试的人开始经过严格检查入考场。
钱万三带着家人送钱大来到了考场门口，钱万三再三叮嘱：“千万要抄明白，别丢了字。”钱大手舞足蹈，笑道：“等着我中状元吧。”
钱万三批评他四六不懂，“这才是乡试，怎么就说中状元的话，别叫人笑话。”杨希圣给他扫盲：“乡试考中举人的榜首叫解元。”
钱大点了点头，握着拳头说：“那我就先来个解元。”
杨希圣又道：“解元、会元、状元全拿，才是连中三元。”
杨宪远远地站着，装作不认识钱大。风度极其潇洒的李醒芳和楚方玉也在拥挤的考生中间出现了，二人表情轻松，说说笑笑朝贡院的正门走来。他们看见了刘三吾，望着他白发皤然走路颠簸的样子，楚方玉说：“官场有这么大的魔力吗？在家好好抱孙子多好。”
李醒芳说：“也许重孙、玄孙都有了。每一科都有这样的人，有人考了一辈子，八十岁了还是个童生。举人、进士就是绑在水牛角上的一把青草，总是看青草离得很近，用足了力气去够，又总是够不着。”
这时锣声响了，仪仗开路，几乘大轿缓缓而来。
考生们见到“回避”、“肃静”和“江南乡试主考刘”“副主考宋”的招牌，连忙闪开道。李醒芳说：“刘伯温和宋濂来了。有他们二位主考，这一科说不定有几个出类拔萃的人脱颖而出。”他认定这二人为官清廉，不会为银子污了眼目。李醒芳如果不受赏识，楚方玉认为那太亏了，就不如答应朱皇帝，当翰林院侍讲了，那是多清高的地方呀。
钱大早早地找到了自己的号舍，在拐弯处，恰好不是监考视线容易关注的地方，正合他意。李醒芳、楚方玉也归了位。
毗连的号舍像是监舍一样密集，此时贡院里蝉鸣声震耳。天热难挡，树叶子全都晒得卷曲了，号舍里的人个个汗流浃背，不断地擦汗。刘三吾刚刚得了试卷，他在上面工工整整地填写贯籍、姓名及三代，然后有人过来“糊名”，即把这二尺长的部分糊住，以免有人徇私作弊。隔不远处是李醒芳，他摇着扇子，不慌不忙地看题目。
再隔几个是楚方玉，天再热她也不敢脱衣服，以致满脸汗水。
钱大在拐弯处的号舍里，他已把题目写好，卷成一个细细的小纸卷，小心地送进苇子管中，然后抓耳挠腮地等待，不时地从狭小的号舍里探头望天。忽然，鸽哨声响了。钱大乐不可支，他趁监考人走开，两个指头往口中一伸，打了一声口哨，那鸽子便直奔钱大的号舍飞来。
当信鸽稳稳地落在考桌上时，钱大快速地把藏了考题的苇子杆绑在了信鸽红腿上，又轻轻地打了一声口哨，信鸽腾空而起，在大柏树上飞了一圈，飞出了贡院。钱大半躺半卧，悠闲地拿起了蒲扇。
一阵锣声响过，朱元璋的卤簿浩浩荡荡地向贡院街推进。
走在仪仗前面的是执门旗的红甲士五人，旗下四人执弓箭，随后是白甲士五人执月旗，旗下四人执弩，再后是风、云、雷、雨旗各一，都是黑甲士执掌，更有天马、白泽、朱雀旗及木、火、土、金、水五行旗居后。
旗后出现五辂车，玉辂居中，左金辂，次革辂，右象辂，次木辂。接着是铺天压地的伞盖，黄盖一，红大伞二，华盖一，曲盖二，紫方伞一，雉扇四，朱团扇四，羽葆幢、豹尾、龙头竿、信幡、传教幡、告止幡、绛引幡等使仪仗更加绚丽夺目。
谁也没有想到，朱元璋没有坐在居中的大黄玉辂中，却骑着一匹枣红马，肩上扛着那只北方进贡来的海冬青巨鸟。
当朱元璋肩上扛着羽毛如雪的白玉爪海冬青从马背上下来时，刘基吃了一惊，他也不管李善长、杨宪、胡惟庸、宋濂、陶安等众臣在场，不先奏报考场的事，反用轻蔑的口气说：“没听说过皇上贡院巡考还带着玩物的。”朱元璋轻描淡写地说，“这是蓝玉从北边刚贡进来的海冬青，与朕一见如故，怎么赶它也不下去。”
刘基抓住理不饶人：“当年皇上砸碎了陈友谅的镂金床，不是把这四个字铸在宫门前自省的吗？皇上是万民表率，如因玩禽鸟而荒废了政务，那损失就大了。而况陛下今天是来视察乡试考场，考场士子们都是未来执掌权柄的人，皇上不应给他们一个方正表率吗？”
在众官面前如此不给皇上留面子，朱元璋怎么受得了？他怒道：“你这人好没道理！朕每天天不亮上朝，天大黑了还在殿上，你们哪个大臣有朕这般辛苦！朕倒成了玩物丧志、禽鸟误政？况这玩鸟，也是偶一为之而已，你却如此小题大做。”
君臣僵到这地步，总得有人出来打圆场，没有比李善长更合适的了。他说：“不必小题大做，这没什么，况神鸟临朝，也是祥瑞之兆。请皇上息怒。”刘基仍不识趣地把在门口：“皇上无论如何不可扛着鸟去见士子们。”
朱元璋待要发作，想想，又改了意，一是赌气，二也表现一下自己并非玩物丧志，他从侍者身上拔出剑来。众皆大惊，以为刘基要遭殃。
朱元璋将肩上大鸟抖落下来，一剑刺死在地上，问刘基：“你不用再唠叨了吧？”
刘基笑了：“臣向皇上赔罪。”
朱元璋掷剑于地，恨恨地说：“你刘伯温有时实在让人无法容忍！”又转对群臣说，“他虽屡屡犯上，可细想，他又有理，是啊，士子们都想见见皇上，倘朕托着鸟儿去见他们，他们会多失望啊！”
宋濂望了刘基一眼，又笑了笑，这才悄然说：“方才我吓坏了，以为他要杀你呢。”
“那怎么会。”刘基谅他不敢，“主考官因谏皇上别玩物丧志而在贡院门前被杀，他将是比秦二世还要臭不可闻的皇帝，大家这样下力气辅佐他，岂不是我们瞎了眼吗？”宋濂点头，表示赞许。
此时考舍内的钱大正翘首盼着信鸽归来，否则他只好交白卷了。他焦灼地探头望天，抓耳挠腮。
朱元璋一走入院中，立刻被聒噪的蝉声吸引了，他停住步说：“这蝉鸣太叫人心烦了，考生怎么能静下心来。”
宋濂说：“蝉鸣如读书声，自古而然。”
朱元璋一眼看见了正在舍中答卷的李醒芳，走过去，看了一眼他的卷子，问：“你听这蝉鸣心里烦不烦？”
“烦又有什么办法？”李醒芳说。
朱元璋回头问众臣：“马上把所有的树锯倒如何？不就没有蝉鸣了吗？”李善长以为不妥，“这些森森柏树和公孙树都是宋代所植，毁于我朝，会叫后人讥笑的。”
“说得也是。”朱元璋想想，又有了主意，他传旨派人去后宫叫三十个太监来，每人一把长竿，不停地拍打树木，让蝉不敢鸣叫。
刘基赞扬这是个好主意，胡惟庸马上说：“我去叫人。”
一阵鸽哨过后，信鸽盘旋着轻轻落在钱大号舍前，钱大捉住鸽子，拿到桌下，从它腿上解下一个苇管，然后拍拍鸽子翅膀，鸽子振翅飞去。钱大吹口气，将苇子杆里的细纸卷吹出来，轻轻打开，上面写满了极小的工楷字，翻到背面也有字。他长长地吁了口气，将它放到腿上，贼眉鼠眼地四下溜溜，开始看一行抄一行地答卷。
尽管有人为朱元璋左右打扇子，他还是热汗滚淌。再看看考生们，有些人顾不得礼仪了，在号舍中干脆赤膊写卷。朱元璋来到刘三吾面前，不禁笑了：“哎呀，这里有一位应考的白头翁啊！”
刘三吾站了起来，神情严肃地道：“陛下，考舍狭小，恕学生无法给您行大礼了。”
朱元璋问：“你叫什么呀？”但马上自我更正说，“错了，错了，朕怎么可以问名字呢！卷子上都是糊名的，朕问问你贵庚总行吧？”
刘三吾答：“七十有二。”
朱元璋感叹连声：“人生七十古来稀，你过了古稀之年又来应考，须有一颗童心才行，考过多少科了？”
“回皇上，”刘三吾说他从十六岁考起，“三年一大比，去掉战乱年月停试，总共考了十七科，全都名落孙山。”
朱元璋啧啧有声，慨然称赞，“真是屡试不第，痴心不改，是因为文章不好吗？”刘三吾咬定是考官贪赃枉法，“他们认钱不识才，或者虽不认钱，也不识才。”
朱元璋冲刘基、宋濂大笑道：“听见没有？他是骂考官呢。”他又问刘三吾：“这一科，先生能中吗？”
“这要问考官。”刘三吾说，“倘真能以卷取人，我早该中了；如果考官是昏庸的人，我还会落第，这就是我最后一科，今生不再进考场了。”朱元璋指着刘基问：“你知道这考官是谁吗？”