（第一节）木瓜的经济价值
木瓜春季先开花后长叶，花期早且长；花瓣圆形，深红或浅红色，也有白色；花多，成簇成串，艳如桃花，盛似海棠；金秋硕果累累，果面金黄，香气浓郁。春季可观花，秋季可观果，具有极高的观赏价值，常栽于公园、庭院，也有的用于盆栽制作盆景。
除栽种于果园，还可栽种于菜园、农田的周围，用作防护栏。木瓜还被用于异属果树品种改良的砧木。
木瓜果实富含有机酸、维生素、胡萝卜素、氨基酸、果胶、黄酮类和钾、镁、钙、锌、铁、锰、磷等多种元素和营养物质。
据山东省果树研究所分析，每100克果肉含蛋白质035克、总糖545克、可滴定酸212克、还原型维生素C 12975毫克、可溶性果胶068克、磷1660毫克、钾17421毫克、钙2878毫克、镁970毫克。
木瓜的药用价值很高，最早载于《尔雅》，谓之楸；《本草纲目》载“木瓜酸温无毒，酸可入肝，故益筋与血。腰酸、肾脚无力，皆不可缺也。”成熟的木瓜果实色泽金黄、味酸、性温，有平肝和胃、舒筋活络、祛风除湿等功效。果实中含的有机酸，可消食健胃，行气散瘀；黄酮类物质有降血压、强心、抗心律不齐等作用，对冠心病有一定疗效；果胶能抗辐射和促进人体中重金属盐分解，有稳定抗坏血酸的作用。木瓜还具有抗菌消炎、驱风止痛、消肿的功效。现代医学研究表明：木瓜中含有的齐墩果酸是一种护肝降酶、抗炎抑菌、降血脂的多萜物质，对染色体损失有保护作用，更拓宽了木瓜的药用途径，是医药工业的重要原料。
（第二节）栽培历史与现状
木瓜在我国栽培历史悠久，据古文献记载，已有2 500多年的历史。我国春秋时代的《诗经·卫风》中就有“投我以木瓜，报之以琼琚（玉饰品），匪报也，永以为好也。”说明当时已有木瓜栽培，并将木瓜与琼琚等同看待，作为贵重礼品馈赠。《食经》上有藏木瓜法的记载：“先切去皮，煮令熟。著水中，车轮切。
百瓜用三升盐，蜜一斗渍之。昼曝，夜内汁中，取令干，以余汁蜜藏之。”足见对木瓜的食法已有相当的讲究。《齐民要术》中也有“木瓜，种子及栽皆得，压枝也有，栽种与李同”的记载。
木瓜在我国的分布相当广泛，山东、陕西、安徽、江苏、浙江、云南、贵州、西藏等省区均有分布，其中四川产量最大。比较集中而且知名的产区有山东临沂的沂州木瓜，菏泽的曹州木瓜，安徽宣城的宣木瓜，湖北长阳的资丘木瓜，浙江淳安的淳安木瓜等。
相传，2 800多年前，沂蒙山的荒坡野岭上就有野生木瓜，密布丛生，面积很大，后来随着农垦面积的不断扩大，面积逐渐减少。现苍山县尚有一株古老的木瓜树，“树高过丈，树冠近半亩”，年产果可达1 000千克。1995年临沂县志第三卷记载：“木瓜乃沂州一特产”。沂州木瓜属皱皮木瓜类，主要作为药用或观赏栽植，零星分布，范围很广，但发展速度缓慢，数量较少。直到20世纪80年代初，山东农业大学、商业部济南果品研究所等单位联合对其栽培、加工进行了研究，并成功地研制出了木瓜罐头、果酱、果汁、果脯等系列加工产品。沂州木瓜才作为一种地方特产受到重视。
曹州木瓜的栽培历史也很悠久。据传已近千年，但无文字记载。1958年果树资源调查，菏泽县境内几百年生的明朝木瓜树不在少数。说明菏泽木瓜至少在明朝就已开始栽培。菏泽栽培的木瓜主要是光皮木瓜，原栽培面积很大，主要分布在菏泽城北部和东北部。后因为战争原因，多数被砍伐，至1949年已由原来的近万株减少到600余株，有的品种几乎绝迹。新中国成立后，木瓜又有所发展，现全市共有结果树1 900多株，年产木瓜30～60吨。
李时珍在《本草纲目》中曾说：“木瓜处处有之，而宣城者为佳。”故宣木瓜在全国闻名。民间传说唐代在宣州就有种植，迄今为止已有千年栽培历史。20世纪50年代初，年产宣木瓜干400千克，1980年产鲜果达170吨，加工果干15吨。现主要集中在宣州新田镇，现有栽培面积1333公顷，结果面积533公顷。目前，已开发加工成宣木瓜酒、宣木瓜蜜饯等产品。当地政府正计划建成3 333公顷的木瓜生产基地。
资丘木瓜是湖北长阳名产，康熙五十七年编纂的《卯峒司志》，将其列入果部而非药部；乾隆年间编写的《长阳县志》中，在其物产部分有记录，被列入药材类中。《药材学》载“资木瓜，湖北资丘所产，个大色鲜，质较硬、质优”。
清末，长阳资丘木瓜名
声渐响，县内各地所产木瓜辗转运抵清江北岸的资丘后，从水路直下汉口，再行销全国各地，并远销至东南亚各国，因此被称为资丘木瓜。资丘木瓜主产地在今天的乐园乡和榔坪镇，现有栽培面积1 300公顷，年产量1 250吨。资丘木瓜已被指定为国家中药现代化项目GAP（药材生产管理规范）示范种植基地。