故宫博物院，坐落在我国北京城的中部，它无疑是中国最大的博物馆，也是在世界上闻名的一个宫廷艺术博物馆。
故宫，建成于明朝永乐十八年（1420）。它旧称紫禁城，总占地面积72．4万平方米，总建筑面积16万平方米，城周环以10米高的城墙，周长3248米。从明朝永乐皇帝起到清朝溥仪被逐出宫的近500年中，先后有明朝的14个皇帝和清朝的10个皇帝，在这里生活和处理国事。
利用这座宫殿成立故宫博物院是在1925年10月。它迄今收藏文物90多万件，一类为清代宫中的历史文物和奇珍异宝，另一类为历代文化艺术作品，包括有：名画、书法、碑刻、碑帖、印玺、瓷器、雕刻、玉器、漆器、珐琅器、金银器、丝织刺绣品、文房四宝，以及商周战国时期的青铜器和外国钟表等。
故宫博物院有“历代艺术”、“绘画”、“青铜器”、“陶瓷”、“珍宝”、“钟表”、“玩具”、“铭刻”、“文房四宝”、“清代典章文物”、“清代戏剧文物”等专馆陈列。
历代艺术馆——展出自原始社会至清末艺术珍品1600多件。这里有6000年前的玉石器和彩陶，5000年前的黑陶和白陶，商周的青铜器珍品，战国的玉器和彩绘漆器，秦兵马俑，汉代壁画、画像砖、画像石，三国两晋南北朝的雕刻、书画和佛教造像，隋唐的绘画名作《游春图》及《步辇图》（摹本），唐三彩及金银器精品和唐“大圣遗音”、“九霄环佩”两琴，五代至南宋的宫廷绘画代表作，宋的名窑瓷，元的文人画和宗教雕刻，明代的瓷器和文房四宝以及主要流派的书法、绘画代表作品，清的瓷器、雕塑和珐琅器。
《采薇图》（局部）
绘画馆——轮流展出院藏古代书法、绘画珍品。其中有：晋陆机的《平复帖》，这是传世最早的名家书法墨迹；晋顾恺之《洛神赋图》《列女图》（宋摹本），是传世最早的名家绘画作品；隋展子虔《游春图》；唐阎立本《步辇图》，韩滉《五牛图》；宋郭熙《窠石平远图》、李公麟《临韦偃放牧图》、张择端《清明上河图》等名作，以及唐宋以来诸名家如颜真卿、柳公权、欧阳询、苏轼、黄廷坚、米芾等人的书画真迹。
青铜器馆——展出商代到战国时期的青铜器代表作。其中有商朝的鼎、尊、觥、爵、角等器物，有西周的带有长篇铭文、精致纹饰的青铜器，有春秋战国时期的“鲁大司徒鼎”、“楚王鼎”以及各种铜镜、铜币、铜印玺等。
陶瓷馆——展出有6000年前黄河流域的彩陶，5000年前山东地区的黑陶，4000年前商代的原始瓷器，以及东汉时期的青瓷；有隋、唐至宋、元时期的河北邢窑制品、“三彩釉”、“釉下彩”，有明代“鲜红釉”、“宝石红釉”、“淡黄釉”、“孔雀绿釉”、“斗彩”、“五彩”及清“珐琅彩”。
珍宝馆——展出有金、银、玉石、玛瑙、水晶制工艺品及餐具、茶具、酒具和礼品。乾隆年间制造的一套16枚金编钟，共用黄金13500两；乾隆为收存他母亲梳落的头发而制作的一件金发塔，高1米多，用黄金4400两，塔座及塔身镶满了宝石。还有一件“大禹治水玉山”，有几千千克重，玉料采自新疆，用4年时间才转运、雕琢完成。
钟表馆——展出清宫所藏国内外生产的古代及近代钟表，用料贵重，装饰华丽，设计精巧。有的形体高大，紧发条要踏梯上钟楼；有的到时门扉开启，偶人缓缓出场；有的到时琴鼓齐鸣，奏出优雅美妙的音乐；有的或作花束间旋转，或流水淙淙，或小鸟枝头歌唱，或雄鸡引颈啼鸣，甚至还有一个机器人能写工整的汉字。
这些馆里陈列的展品，仅占收藏总数的百分之几，但已是洋洋大观了。在故宫的太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、养心殿、储秀宫、长寿宫等殿堂里，则是按清代宫廷的原样作原状陈列。
太和殿，俗称金銮殿，高26．92米，面积2380平方米。殿里的梁枋，一式彩绘贴金，金碧辉煌。六根盘龙柱直抵殿顶。这个殿主要用于皇帝即位、大婚、册立皇后等重大典礼。在皇帝生日和吉庆节日里，皇帝要在这里大宴群臣。
中和殿，是个正方形的殿，高27米，面积580平方米。它是皇帝在太和殿举行庆典前作准备的地方。
保和殿，高29米，面积1240平方米。殿内柱子极少，显得宽敞异常。它在明代，是册立皇后、太子时，皇帝更换礼服的地方；清代中后期，则作为殿试的场所，在这里选拔状元、榜眼、探花和进士。
这三大殿都建于高8．13米的3层汉白玉雕砌成的丹陛上，是现存古代建筑中最高的建筑，是封建皇权的象征。过了三大殿，是故宫的后半部，叫做内廷。内廷是皇帝与皇后、妃嫔们的生活区。以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心的叫后三宫，两侧是东西六宫，这即是人们常说的“三宫六院”。
乾清宫
乾清宫，高20米，面积1420平方米。明朝时是皇帝的寝宫；清初皇帝也在此听政、接见外国使者和批阅奏章。雍正以后主要在这里举行内廷典礼，同时也是皇帝“驾崩”之后停灵的地方。
交泰殿，面积430平方米，是皇帝在节日受朝贺的地方。清乾隆以后，这里是存放宝玺之处。
坤宁宫，面积1200平方米，明朝时候是皇后的住所，也就是所谓的“正宫”。清朝则主要在这里祭神。
养心殿是雍正以后各代清帝的寝宫和处理政务的地方，也是慈禧太后“垂帘听政”的地方。“工”字形建筑，前后两殿相连，前殿处理政务，后殿就寝。在殿的正间里，设有御座，是召见大臣的地方。东暖阁，现陈列着慈禧太后垂帘听政的陈设。西头有一个小房间叫“三希堂”，是乾隆珍藏晋代大书法家王羲之的《快雪时晴帖》和他儿子王献之的《中秋帖》以及王珣的《伯远帖》的书库。这三件墨宝，被视为稀世之珍。后殿东暖阁是皇帝的寝室，现陈列着床、帐、被、桌、椅、几具以及其他陈设。
过了“后三宫”，就是御花园了。御花园占地7200平方米，园内遍植苍劲翠绿的古柏，它们和画栋雕梁的古建筑交相辉映，点缀着怪石嶙峋的“堆秀”、清澈明澄的池塘、游泳于清波的金鳞，于华丽中见精巧，显示了中国园林的艺术特色。
故宫，这座辉煌的东方艺术宫殿，以它特有的迷人魅力吸引着来自世界各地的朋友们。