【题解】宋仁宗时，宰相吕夷简和权臣王拱辰等保守势力，对以范仲淹为首的一派政治革新势力，进行非难、排斥、打击。吕、王等人以所谓“越职言事，离间群臣，引用朋党”为辞，上奏仁宗，阴谋陷欧阳修、余靖、王素、尹洙等人于不义，致使杜衍、富弼深感不安，相继请求退职，严重地影响了国家政局的稳定。为此，欧阳修于庆历三年（1043年）上书，专门论述了所谓朋党问题。
文章针锋相对地提出：朋党自古有之，并不犯禁。朋党惟有君子之朋党与小人之朋党的区别。在历史上，凡任用君子组成的朋党来治理国家的，天下就大治；反之则天下大乱。文章还列举商纣王、汉献帝、唐昭宗时，禁锢、杀戮君子之朋党，而招致败亡的事实，对守旧派进行了有力的反击。文章立论正确，论理充分，令人信服。
【原文】
臣闻朋党之说[1］，自古有之，惟幸人君辨其君子、小人而已[2］。大凡君子与君子以同道为朋[3］；小人与小人以同利为朋，此自然之理也。然臣谓小人无朋[4］，惟君子则有之[5］。其故何哉[6］？小人所好者，利禄也；所贪者，货财也。当其同利之时，暂相党引以为朋者[7］，伪也。及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害[8］，虽其兄弟亲戚[9］，不能相保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然，所守者道义，所行者忠信，所惜者名节，以之修身，则同道而相益；以之事国[10］，则同心而共济[11］，终始如一，此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣！尧之时，小人共工、欢兜[12］等四人为一朋，君子八元、八恺[13］十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元恺君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋陶、夔、稷、契[14］等二十二人并立于朝，更相称美[15］，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：“纣有臣亿万，惟[16］亿万心；周[17］有臣三千，惟一心。”纣之时，亿万人各异心，可谓不为朋矣，然纣以[18］亡国。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝[19］时，尽取天下名士囚禁之，目为[20］党人，及黄巾[21］贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释人，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论，及昭宗[22］时，尽杀朝之名士，或投之黄河，曰：“此辈清流，可投浊流。”而唐遂亡矣。 夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣[23］；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世；然皆乱亡其国。更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之；然而后世不诮[24］舜为二十二朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人，共为一朋，自古为朋之多且大，莫如周；然周用此以兴者，善人虽多而不厌[25］也。嗟乎！治乱兴亡之迹，为人君者，可以鉴矣。
【注释】[1］朋党之说：关于朋党的说法。朋党，指思想观点或经济利益一致而结合在一起的群体。朋，观点一致的同类（朋友）。《离骚》：“世并举而好朋。”党，指派系、团体。[2］惟：只是。幸：希望。宋玉《九辩》：“霜露惨凄而交下兮，心尚幸其弗济。”君子：指思想品德高尚的人。小子：指思想品德低劣的人。而已：罢了。[3］大凡：大约。同道：理想与道德相同。为朋：结朋。[4］然：但是。无朋：没有朋或不可能结朋。[5］惟：只是，惟独。有之：有朋。[6］故：缘因。何哉：是什么呢？[7］相党引以为朋：意为互相勾连牵扯结成朋党。[8］则反相贼害：就反过来互相诋毁伤害。贼，残害。[9］亲戚：内外亲属。《墨子·非命上》：“是以入则孝慈于亲戚，出则弟长于乡里。”亲，父母。《孟子·尽心上》：“孩提之童，无不知爱其亲者。”戚，兄弟、近亲。[10］事国：治国，为国家服务。[11］共济：互相帮助。济，救助。《易·系辞上》：“知周乎万物，而道济天下。”[12］尧：黄帝后裔，相传为古代圣君。共工、欢兜：炎帝后裔。炎帝在与黄帝的战争失败后，他的后代共工、欢兜等人，相继而起，同黄帝的后裔（如尧、舜等），进行了数代此起彼伏的殊死斗争。最后炎帝派失败了。历史是胜利者写的。以后黄帝派的后裔以及后来的“正统”儒学家，便把炎帝派的英雄们共工、欢兜等人，描绘成了洪水猛兽。这里作者所称的“四凶小人”便是。[13］八元：古代传说中的八个才子。《左传·文公十八年》：“高辛氏有才子八人：伯奋，仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸……天下之民，谓之八元。”元：善。八恺：古史相传高阳氏有才子八人，即：苍舒、颓敳、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达，称八恺。[14］皋、夔、稷、契：皋，皋陶，舜帝的臣子，执掌造律；夔，尧帝的臣子，执掌音律；稷，尧帝的臣子，执掌农业；契，殷商的始祖，舜时任司徒，执掌教化。[15］更相：互相。称美：称颂赞美。[16］纣：商纣王帝辛，商朝末代暴君，被周武五所灭。惟：是。[17］周：指武王姬发。[18］然：可是。以：因此。[19］汉献帝：汉末皇帝刘协。先后被董卓、曹操扶持，后被魏文帝曹丕篡夺帝位。[20］目为：看成，看做。[21］及：到。黄巾：汉末农民起义队伍。因起义者用黄巾裹头作标帜，故称。[22］昭宗：唐昭宗李晔，后被朱全忠所弑。[23］莫如纣：没有人像商纣王。[24］不诮：不讥诮。[25］不厌：不满足。
【译文】臣听到关于朋党的说法，自古以来就有的了；只是希望人君能辨别哪是君子之朋，哪是小人之党罢了。大约君子与君子之间，因为理想与道德相同而结成朋党；小人与小人之间，因为利益相同而结成朋党，这是很自然的道理啊！但是臣说：小人没有朋党，只君子才有朋党。它的缘因是什么呢？小人所喜爱的，是功名和俸禄；所贪求的，是财宝。当他们利益相同时，就暂时互相勾边牵扯结成朋党，这是很虚假的。等到他们见到有利可捞时，就会争先恐后去抢夺，或因利益已尽无可捞取时，就会互相疏远，甚至会反目为仇互相残害，纵然是父母兄弟，也不能相保相存。所以臣说小人没有朋党；他们暂时结成的朋党，也是虚假的。君子就不是这样，他们所遵守的是道义，所奉行的是忠信，所珍惜的是名节，用它来修养自己，就能志同道合，互相促进；用它来服务国家，就能同心同德，和衷共济，自始至终团结一致，这就是君子的朋党了。所以做人君的人，只应摒退小人虚假的朋党，用君子真正的朋党，这样天下就大治了。
尧帝时，小人共工、欢兜等四人结成朋党，君子八元、八恺他们十六人结成一个朋党，舜辅助帝尧摒退共工等四凶的朋党，而推荐八元、八恺等君子结成的朋党，尧帝的天下得以大治。到舜自己做了天子时，而皋陶、夔、稷、契等二十二人同立在朝廷上，他们互相称颂赞美，互相推举礼让，共二十二人结成一个朋党，舜就全都信用他们，天下也获得大治。《尚书·秦誓》说：“商纣王有臣亿万，有亿万条心；周武王有臣三千，是一条心。”商纣王时，亿万人各存异心，可以说没有谁结成朋党了，但商纣王因此而亡国。周武王的臣子三千人结成一个大朋党，周朝用它，却因此而兴盛。后汉献帝时，尽把天下的名士囚禁起来，看做党人，等到黄巾起义，汉朝大乱，后来才悔悟，解除了全部党人的刑罚，并释放了他们；但已没法挽救汉朝危亡的命运了。唐朝末年，渐渐掀起了对朋党的议论，到唐昭宗时，杀尽了朝廷中的名士，或者被丢进了黄河，并说：“你们这班清流，我可要将你们投入浊流！”然而，唐朝就这样走向灭亡了。
那前代的人君，能使人们各怀异心不结朋党的，没有谁能赶得上商纣王；能禁绝忠信善良的人们结成朋党的，没有谁能赶得上汉献帝；能诛伐杀戮清流朋党的，没有谁能赶得上唐昭宗时代；可是他们都因招致大乱而使自己的国家走向了灭亡。能互相称颂赞美、互相推举、礼让而不互相疑忌的，没有谁能赶得上舜时的二十二臣，舜也毫不疑虑他们，并全都加以信任取用；可是，后世的人们并没有谁讥诮舜被二十二人组成的朋党所欺骗，反而称赞舜是位聪明的圣君，因为他能辨别谁是君子、谁是小人。周武王时代，他全国的臣子三千人共结成一个朋党，自古以来，结成朋党的人数之多、之大，没有哪个能赶得上周朝的；可是，周朝由于信用了他们，因此兴盛了起来，忠信贤良的人即使再多，也并不感到满足。唉！历史上治乱兴亡的事迹，做人君的，可以作为借鉴了。