“淬火”是金属热处理的一种方法，它能使工件表面增加硬度，这已不是什么秘密。但是，开始是怎么会想到淬火的呢？这里有个发明创造的故事。
三国时，蜀国有个铁匠叫蒲元。他打出的农具、刀叉好使、漂亮，但就是使用期不长，缺少硬度。
一天，蒲元打出一把新刀，一试，还是发软，只得加火重打。烧红的刀耙出炉以后，他呆呆地望了半天，刚要打，手中的刀已冷却、变硬了。他从中受到很大启发，心想：如果让它凉得快，凉得厉害，会不会变得更坚硬些呢？
想罢，他就把刀重新烧红，然后扔到凉水里，猛的冷却后，举刀向试刀铁砍去，只见试刀铁被砍裂了一条缝，而手中的刀口却没受一点损伤。
后来，人们就把这种金属加热后，又迅速在水中冷却，增加金属硬度的方法叫做“淬火”，并一直留传到今天。
蒲元是三国时期一位普通的铸、锻工匠，在长期的生产实践中，他积累了丰富的冶炼经验和制造技能，成为当时著名的造刀技术能手，留下许多动人的故事。 蒲元是三国时期的蜀国人，生卒年及生平不详。