现代化的生活，人们已离不开飞机。且不说战争中用的战斗机、轰炸机，也不说探索宇宙用的航天飞机，就说运输机及飞越大洋的客机，它为人类作出了多大的贡献啊。它使地球变小了，人与人之间的距离缩短了。若问，飞机的发明人是谁？他们是美国人莱特兄弟。哥哥叫威伯·莱特；弟弟叫奥维尔·莱特。年轻时，他们只是自行车修理工，但却梦想着有朝一日能够在天空飞翔。
白天，他们修理着在地上跑的东西，心里却老是琢磨怎样才能飞到天上去。晚上，他们便刻苦钻研起有关飞行的书籍。当时，德国有个叫利连撒尔的滑翔机专家，他搞了2000多次飞机滑翔实验都成功了。他写了一本关于滑翔方面的书。这天，莱特兄弟从书上看到了这样一句话：“谁要飞行，谁就得模仿鸟。”这句话使莱特兄弟激动万分，但当他们望着自己两只光秃秃的手臂时，又冷静下来。他们一致认为：要得上天，就得研制出飞机。
从这以后，兄弟俩把修理自行车的工作放在一边。他俩晚上读书，钻研飞行理论，白天就去观察鸟的飞行。他们经常跑到荒山上，一连几小时一动不动地观察老鹰怎样起飞。看鸽子怎样冲上蓝天，又直落下地。经过一段时间的观察，莱特兄弟终于发现，老鹰每当要转弯、升降时就将翅膀倾斜着，尾巴也不住地扭动。
这一发现给了莱特兄弟很大的启发，他们又根据书本上学到的知识，制造出装着活动方向舵的滑翔机。两年的时间里，莱特兄弟做了上千次的实验，终于获得了成功。
1903年12月17日上午，在美国北卡罗来纳州的一个沙丘上，飞起了一只巨大的载人的“怪鸟”。这就是莱特兄弟制造的名为“飞行号”的飞机。飞机的骨架是用木料做的，翅膀是用帆布做的，用12马力的发动机带动着两个螺旋桨。
马达隆隆作响，在众人的注视下，弟弟奥维尔·莱特不慌不忙地走上飞机，胸有成竹地操纵着驾驶杆，只听他大喊一声“起飞”，瞬间，“飞行号”便升上了天空，12秒钟后，飞机又平安地降落到地上。虽然从起飞到落地时间短暂，飞的路程也只有120公尺，但它却为人类飞向天空开创了一个新时代。
在以后的5年时间里，莱特兄弟又对“飞行号”进行了改造，前后试飞了160多次。1908年，莱特兄弟在法国巴黎又做了一次精彩的表演。这次由41岁的哥哥威尔伯·莱特驾驶飞机，他在天空飞行了2小时20分23秒。这顽强的兄弟俩，终于飞上了天。
美国的莱特兄弟是人类历史上第一架动力飞机的设计师，他们为开创现代航空事业做出了不巧的贡献。他们的故事在全世界广为传颂。哥哥威尔伯·莱特出生于1867年4月，4年后，弟弟奥维尔·莱特出世。年幼时，这对兄弟俩就已经显出对机械设计、维修的特殊能力。他们善于思考，富于幻想，每当他们闲暇时，兄弟俩要么讨论某一个机械的结构，要么就去看工匠们修理机器。他们手艺精巧，还经常做出好些有创新意义的小玩具，比如会自由转弯的雪橇等等。