在江边上有一户人家，老两口领着一个儿子过日子。儿子长大了，老两口给他娶了亲。
媳妇不但长得好看，而且做饭、背柴、打鱼的功夫都很好。小夫妻也挺恩爱，可是做婆婆的看不上儿媳妇。
儿子和他爹到远处打鱼去了，家里只剩婆媳俩过日子，婆婆就想法儿给儿媳妇气受。叫儿媳妇一天背十趟柴禾，背不回来就骂；叫儿媳妇一天炒出十锅鱼毛，炒不出来就打。这些都没难住儿媳妇，她都做到了。婆婆还想法折磨她，叫她把十斤鱼晒成十斤鱼干。儿媳妇只好额外捕些鱼来补上这些数。老婆婆难不住儿媳妇，气的要一百斤鱼晒出一百斤鱼干来。这一下子再能干的儿媳妇也忙不过来了。晒不出来，婆婆就不给儿媳妇饭吃，还要打骂她。
有一天下午，儿媳妇到江边挑水，她弯腰一看，江面上出现的人影，竟连自己也不认识了！她想：“哎呀！我怎么变成这样了呢？她想起当姑娘的时候，脸孔多么丰润，眼睛多么水灵，头发多么光溜啊。可如今，脸孔瘦削了，眼睛凹陷了，头发枯干了。她越寻思越难过。
婆婆给气受，丈夫不在家，自己的爹妈又离得远，日子真不知怎么过下去。她越想越伤心，不知不觉坐下来哭，先是小声哭，哭着哭着声音就大了，越哭越伤心，越伤心越哭，哭得山谷跟着她哭，江水也跟着她哭。哭呀哭的，也不知过了多少时候，眼看天色已晚，虽然止住了哭，却不想回家，只是眼睛盯着一对刻着图案花纹的桦树皮水桶，手扯着一根柳树枝，仍在思前想后。
月亮从东山背后爬出来，吐出银光，照着像镜面般平静的江水。她见月亮放光，心想月亮里一定有神，就对着月亮诉说心声：“月亮啊，月亮！快来救救我吧！我实在受够罪了。”
说也奇怪，话音还未了，只见江面上漂来一块台布模样的东西。她弯腰捡起来，看看也很平凡，就搭在肩头上。再过了一会儿，心想这样坐下去也不是办法，只好挑水往家走，不料刚一站起，肩头上的那块布就掉在脚底下，她不留神一踩，整个人竟腾空而起。她吃了一惊，慌忙拉住柳树，连树根也拔了出来了。她挑着一对水桶，扯着一棵柳树飞上了天，飞到了月亮里，成了月亮里能干的媳妇。
媳妇入夜仍未回家，婆婆连喊带骂沿着江岸找寻，说找着她非要这个小婆娘的命不可。
找来找去，发现跳板旁那棵柳树竟然没有了。抬头一看，见一个媳妇梳着扇面似的头，挑着一对水桶，提着一棵柳树飞上天去了。定睛一看正是她儿媳妇，当下一怔，不知怎么向儿子交代；随后又一想，到时就说媳妇不听话，说了她几句，投江死了。
老头和儿子打鱼回来了，没人做饭，须婆婆去做；没有水，婆婆去挑；一切都要婆婆动手，婆婆只好掉了牙往肚子里吞，有苦说不出来。儿子问：“妈，我妻子呢？”她说：“不听话，说了几句，跳江淹死啦！”儿子问：“什么时候淹死的？怎么没有人去救？”她说：“八月十五晚上，人人都在家里吃晚饭，谁晓得她倒去寻死呢。”儿子不相信，心想好好的人怎么会去跳江，一定是让妈妈折磨跑的。小伙和妈妈吵了一通。
他妈妈后悔也晚了。小伙子还是很想念妻子。
这天晚上，又是十五了，月也圆了，小伙子上江边去坐，眼望着江面流泪，不觉一颗大泪珠子掉到像镜子一样的江面上，把江水滴起了波圈，波圈消失后，月亮的影子出现在水里。小伙子一看：这不是我的妻子吗？怎么跑到月亮里去了呢？她好像说：“让你妈折腾得半死，月亮神把我救出来了。”小伙子抬头一看，可不是，月亮里过去没有什么，现在有一棵树，还有他的妻子挑着一对桦树皮的水桶。她成了月亮里能干的媳妇了。
这个世界上最愚蠢的人干的最愚蠢的事就是：搬起石头砸自己的脚。