南宋文学家叶梦得（公元1077—1148年）有一年在武昌，正好赶上闹水灾，人畜伤亡严重。县令拿出储备粮，赈济灾民。一般灾民都得到了救济，只有那些被遗弃的小孩，由于无人代领，没有得到救济粮。一天，叶梦得问仆人：“那些没有子女的人，为什么不收养这些孩子呢？”仆人说：“大家怕把孩子养大了，孩子的亲生父母会来认领。”
叶梦得翻阅当时的法令条例，其中有一条明确指出：凡是因为灾荒遗弃的孩子，父母不能再来认领。叶梦得立即令人做了几千份空白文书，上面都写着这条法令。让人送交境内外各村镇。宣布：凡是拣到孩子的人到官府来说明经过，然后写成公文交给他们作凭证，官府在户籍上也作了登记。这样，那些没有子女，或子女少的人，纷纷认领被遗弃的孩子，总共救活了3800个孩子。