丁皂保，号鹤亭，幼年时选入皇宫内廷，长大后任内府郎中。清太祖努尔哈赤很信任他，常让他在身旁侍候。
努尔哈赤的弟弟恭王病死，太祖闻讯后即赶去奔丧。到了王府，太祖责问恭王府的长史、总管，为何不先奏报。两人说：“恭王临终前说过，‘我受皇帝大恩未报，如果皇帝知我病重，必来探视，增添他的悲痛，我于心不忍，不如等我死后，再奏报皇帝也不为迟！’因此，我们不敢违抗恭王的命令。”太祖听了这番话，十分伤感。
恭王府长史和总管走后不久，太祖想起爱弟病逝之死，又悲伤起来，继而大怒，对丁皂保说：“你去问他们两人，他们既然不敢违背恭王的命令，如此忠诚，何不与他们的主子同死！
你前去叫他们速死，不要玷污我的宝刀！”
丁皂保速速来到恭王府，对长史、总管宣读圣旨。然后，假装怒气冲天的样子，奋起双拳痛打二人，打得他们鼻孔出血，才回皇宫禀报。太祖问：“二人死了吗？”丁皂保答：“以臣看，是必定死了；即使不死，被臣打到要害处，也一定活不成了。”太祖派人前去察看，见鲜血流了满地，气也消了，就不再问此事。
后来，丁皂保对知心朋友说：“皇上手足情深，一时激动发怒，我如果顺着皇上当时的旨意，杀了这两个人，过后皇上必然后悔，因为我深知皇上是很仁慈的，每次见受刑的人被打出血来，他都背过脸不忍再看。你仔细想一想，如果我真的照旨办事，不但恭王府的那两个人要死，而且过后我也没有好下场。”这位知己听后，对丁皂保说：“你了解皇上的脾性，才施出这条‘碎鼻计’，既救了那两个人，也保全了自己。”