宋朝时开封府有一个屠夫姓胡，他的老婆因行为不检点，常受胡屠夫和公婆的打骂。有一天傍晚，她去井边打水，一去不回，胡屠夫立即去官府报案。这时，正巧在附近一口枯井中发现一具女尸，官府命胡屠夫和胡屠夫的岳父去辨认，胡仔细看了一遍说：“这不是我老婆，我老婆有一只脚缺一个小趾，而这尸首的脚趾是全的。”胡屠夫的岳父同胡一向不和，胡屠夫刚说完，他就伏在女尸旁大哭，并对官府的人说：“这就是我的女儿，她的公婆一向期负她，一定是他们把她打死后扔在井里的。”
时值盛夏，两天后，尸体已腐臭，官府只得把尸体埋在城外，胡屠夫收监候审，他在受审时，受不住酷刑，只得招认是自己害死了老婆。
过了些日子，负责复审此案的刑部边郎中，查阅案卷后发现许多疑点，他认定此案是冤案，他认为胡屠夫的老婆肯定没有死。但负责审理此案的宣抚使安文玉却坚持原判。边郎中为了查证事实，就派人到各城门口去，把张贴的捉拿逃亡者的告示仔细观看一遍，发现一张告示中提到的从胡姓商人家逃跑的一女婢，其特征和女尸相同，边郎中又派人监督埋尸者起出原尸，埋尸者指着河岸的一个新坟说：“就是那座坟。”众人把坟挖开后一看，里面埋的竟是一具男尸，大家感到诧异，边郎中若有所思地说：“当时埋尸正值盛夏，埋尸人担心河水上涨了过河不安全，可能是把尸体匆匆抛到河里交差。”经过审问，那埋尸者点头承认。
安文玉虽然明白胡屠夫是冤枉的，但以没有抓住逃走的胡妻为由，仍然不答应释放胡屠夫。事也凑巧，开封府一个官吏调任洛州（今河北永年县）州官，他的一个听差在来迎接的歌妓中发现了胡屠夫的老婆，便把她带到州府审问，原来这女人乘打水跑到一相好家，以后又被相好卖给妓院。
真相大白，胡屠夫被开释，边郎中善于分析，智辨真伪，为后人称道。