宋仁宗康定年间，西夏李元昊侵犯延州（今陕西延安），宋将刘平、石元孙曾两次战败西夏军。后来，由于监军黄德和（宦官）畏敌退缩，致使宋军败阵，刘平、石元孙阵亡。朝中文武大臣都认为朝廷委派宦官担任监军，主帅处处受到节制，不能施展自己的指挥才能，致使刘平等失败阵亡。有些大臣请求仁宗罢免各军主帅军中的监军。宋仁宗征求宰相吕夷简（公元979—1044年）的意见，吕夷简回答说：“皇上不必撤掉监军，但请选派为人忠厚谨慎的宦官担任。”仁宗要吕夷简负责挑选，吕夷简回答说：“我身为宰相，不应当与宦官交往，怎能知道他们谁是贤良的呢？请皇上诏命主管宦官的都知、押班去推举，如果他们推举的监军不称职，应与失职的监军同罪。”
仁宗采纳了吕夷简的意见。
诏命下达的第二天，都知、押班前来叩请皇上撤掉在各军中任监军的宦官。朝中大臣们闻讯，都称赞吕相国有谋略。吕相国的这一计谋使宦官们自己向皇帝请求撤掉监军，为各军主帅充分发挥自己的军事才能，铺平了道路。