北宋末浙江农民起义领袖方腊（？—公元1121年）利用明教组织群众，在宣和二年（公元1120年）秋，誓师起义。
是年12月，方腊率领主力同先头部队会师于杭州附近。方腊很快确定了攻城方案：一路作疑兵，自钱塘江顺水而下，以引官兵的注意力，官兵把主力布置在沿江两岸；另一路由山路乘虚而入。一天漆黑之夜，既无月亮，又无星星，总攻信号一发起，杭州城外的馒头山上，亮起万支火把，把整个山头照得通红。起义军头上个个配带一面小铜镜，在火把照耀下，一闪一闪地反射出刺眼的亮光。守城的官兵见状，吓得六神无主，浑身发抖，大叫：“神兵来了！神兵来了！”城中的官兵听了，纷纷逃窜。方腊指挥起义军奋力拚杀，迅速地攻占了杭州城。