“没有罗马就没有意大利。”
1859年4月29日晚，奥地利军队共十个步兵师、一个骑兵师和一个后备师渡过蒂奇河开始军事行动。皮蒙特只有6万军队，还不及奥地利派出部队的一半。加富尔所依赖的是拿破仑三世许愿的15个步兵师、3个骑兵师和3个骑兵旅，但他知道，如果皮蒙特军队不能顶住奥军的初次进攻，拿破仑三世无论如何也不会下命令让法军出击的。皮蒙特的命运押在了加里波第的身上。
加里波第不愧是战争的英雄，当奥军向南渡过蒂奇河时，他却率领“阿尔卑斯山猎兵团”北渡蒂奇河，插到了奥军的背后。
6月2日，皮蒙特军队与到达战场的法军一道，在马占托向奥军发起进攻。艾曼努尔二世亲自率骑兵冲锋陷阵。
马占托战役以法、皮两国军队大胜而告结束。奥军退至洛纳托，奥皇弗兰茨·约瑟夫撤掉居莱将军的奥军总司令职务，自己亲自担任主帅，企图扭转败局。
6月24日，在位于曼图雅山脚下的索尔费里诺村，法皮联军和奥军共35万人展开了激战。数百门大炮像连续不断的闪电一样将厮杀着的谷地劈成两半，千万声雷鸣般的巨响震耳欲聋，把整个战场搅得天昏地暗。突然，倾盆大雨白天而降，樱桃一般大小的冰雹伴着噼啪作响的枪声向士兵们打去。战败的奥地利军队仓皇逃命，对奥战争的胜利激发了意大利全体人民的爱国热情，托斯卡纳公国、帕尔马公国和摩地那公国都爆发了人民起义，赶走了与哈布斯堡王朝有血缘关系的大公，建立了临时政府，教皇国的罗曼纳、马尔克和翁布里亚三个省也声明脱离教皇统治，就连南意大利的那不勒斯王国也政局不稳。一心想继续分裂并控制意大利的拿破仑三世一看意大利有可能实现统一，决定立即停止战争。7月11日，他和奥地利皇帝约瑟夫在维拉弗兰卡秘密签订协议；奥地利把伦巴底割给法国，法国再把它转赠给皮蒙特；由法国来恢复已被推翻的托斯卡纳、帕尔马和摩地那的大公政权，并由奥地利与这些公国及那不勒斯王国和教皇国分别缔约，建立一个以教皇为名誉首脑，而由奥地利实际领导的公国联邦，威尼斯将继续由奥地利占领。
维拉弗兰卡协议的内容在意大利一传开，过去热情洋溢的气氛立即被无限的哀伤与愤懑所取代。
最悲愤满胸、痛心疾首的莫过于卡米洛·加富尔了，他曾打算恳求国王在失去法国支持的情况下将战争继续下去，但一看到艾曼努尔二世那无可奈何的面孔，他又觉得自己应当对这种令百姓失望悲哀的局面负责。进退两难之中，加富尔向国王提出辞呈。虽然艾曼努尔百般挽留，加富尔还是含着眼泪离去了。
虽然成了“庶民百姓”，加富尔却仍然认为不能让意大利统一的事业半途而废。他组织了“民族协会”，并开始周游中意大利各邦国。他想在各地寻找自己的支持者，而当时中意大利人民的情绪使他又成为“国家统一舞会中的白马王子”。
1860年3月16日，通过公民投票，托斯卡纳、摩地那、帕尔和罗马尼阿成为皮蒙特王国不可分割的一部分。正当加富尔在艾曼努尔二世举行的庆典宴会上受到众星捧月式的恭维时，拿破仑三世的特使贝内代蒂风尘仆仆地来到都灵，紧急约见加富尔。
贝内代蒂向加富尔转交了法皇致艾曼努尔二世的一封信，信上除了繁文缛节的外交客套之外，最重要的一句话是：“如果皮蒙特政府按照普隆比耶协定将萨瓦和尼斯两地转让给法兰西帝国的话，法国皇帝将不对最近皮蒙特领土的迅速扩大表示异议。”
“这纯粹是讹诈！”加富尔看罢信后心里暗暗地大骂。然而，他还是按照外交上通行的礼遇向法国特使表示，他一定将信面呈皮蒙特国王，而艾曼努尔二世一定会“从兄弟情义的立场上”认真考虑拿破仑三世的要求。
1860年3月24日，在艾曼努尔二世的认可下，加富尔同贝内代蒂签署了《都灵条约》，萨瓦和尼斯这两个居民都操法语的皮蒙特地区被划归法国。兼并与割让有时是相辅相成的，加富尔得到了东西，但也不得不让出原来属于自己的东西。
两天后，巴黎《箴言报》公布了法皮两国签约的消息。由于加里波第出生在尼斯，而加富尔从来也没向他提起过曾经有过一个普隆比耶“君子协定”，他为此勃然大怒。
加富尔始终坚持皮蒙特不能同时与几个对手作对，他对加里波第南下一事最终也持反对态度，生怕这位传奇将军打到罗马去，结果引起担任保卫教皇的法兰西军队的干涉。他曾下令给皮蒙特王国舰队，要他们阻止加里波第在教皇国登陆。然而当他听说加里波第一直南下到西西里时，他的态度又有了变化。加富尔认为，推翻波旁王朝在那不勒斯的统治有助于孤立教皇，但要先攻教皇国，法国就难免出来干涉。所以，他对艾曼努尔二世说：“加里波第的远征可能是对的，也可能是错的，但不管怎样，它是不可避免的。我们不能犹豫，必须帮助加里波第。”
1860年5月15日，加里波第在西西里向那不勒斯王国的军队打响了第一枪，一个月后就占领了整个西西里岛。8月中旬，加里波第率9000名士兵渡过墨西拿海峡，开始进攻那不勒斯本土。在战争中，加里波第不断地得到来自皮蒙特的援助，第一次就收到1000支步枪和10万发子弹。加里波第清楚，如果没有加富尔的赞同，这些武器是不会这么快送到他手中的。
加里波第一路望风披靡，渴望9月份拿下首都那不勒斯市。这时，一些马志尼的信徒公开请求加里波第在南意大利建立一个崭新的共和国，而不是像中意大利那样并入皮蒙特。加里波第还来不及考虑这件事，但却急坏了在都灵的艾曼努尔二世和加富尔。
如果成立南意大利共和国，加富尔奋斗多年的统一事业就等于付之东流。但是，在皮蒙特与南意大利之间隔着罗马教皇国的马尔凯和翁布里亚两个省，如果不搞到这两个省，南意大利与皮蒙特在地理上的合并就是空话。加富尔知道，这件事只能去找拿破仑三世，因为守卫教皇国的军队就来自法国。
加富尔派马莫拉去巴黎与拿破仑三世密谈。签订《都灵条约》时，加富尔从拿破仑三世的信上看到了对皮蒙特的威胁。这一次，拿破仑三世在加富尔的信中读到了马志尼的名字，他心头一颤，想到了1858年发生的“奥尔西尼事件”，他似乎是无可奈何地挥挥手，告诉马莫拉：“如果你们想干那就干吧，但请干得快点儿。”
11月7日，当皮蒙特军队在艾曼努尔二世的率领下进入那不勒斯城的时候，两个月前就已占领该城的加里波第向国王呈上了10月21日南意大利人公民投票的结果：人们同意并入皮蒙特，意大利北部、中部和南部统一了！
1861年3月17日，上午9点半钟，乐队奏起了“吾皇万岁”的乐曲，宫殿柱廊上阳台的大门打开了，身着军礼服的艾曼努尔二世在两队军旗护送下走出来，他的身后是一大批显贵达官，其中有加富尔，但却没有加里波第。这是统一的意大利王国的开国庆典，艾曼努尔二世成为它的创业国王，而加富尔顺理成章地被任命为第一任首相。
新王国的首要任务是解决威尼斯问题和罗马问题，加富尔对这两个问题采取了不同的对策。威尼斯仍然处在奥地利军队的占领下，只有用武力才能把它拉回意大利的怀抱。加富尔在新国会对议员们说：“关于威尼斯，我们至少需要两年的时间使我们的武装力量准备定当，在这以前宣战是愚蠢的、疯狂的行动。”
至于罗马，加富尔认为应当刻不容缓地加以解决。罗马城仍然由法国军队守卫着，法军不撤走，意大利王国就不可能定都罗马。加富尔再次派代表去巴黎与法国皇帝协商，要求拿破仑三世同意撤回法军，并让教皇放弃世俗的权力。法国皇帝说，只要是当地居民真心发出邀请，意大利国王可以非武装地进入罗马，在这种情况下，法军将撤回国内。拿破仑三世最后说，如果情况顺利的话，他愿意在六月中旬撤出法军。
1861年6月6日傍晚，加富尔从王宫乘马车返回官邸。他带着一天的劳累，也带着御前会议上得知拿破仑三世许诺的喜悦，一头靠在了马车的座椅上。马车到家时，车夫发现他早已在座椅上溘然而逝……
1866年，意大利与普鲁士结盟对奥地利宣战，通过战争收回了威尼斯……
1870年，意大利乘普法战争中法军败绩，拿破仑三世被俘之机，进军罗马，并于次年一月正式迁都这一古老的城市……
意大利最终完成了自己的统一，然而这只能被看成19世纪70年代德意志统一的“附带结果”。