秋苇镇在安城的西面，靠着五花江。因为两岸的芦苇而得名秋苇镇，说是一个镇子，但其实就是一个码头。
在这个镇子里居住的大多是鱼户，五花江盛产江鱼，离着安城又不远，每日清晨都会有来自安城大家里的仆人或是酒楼的小厮来这挑选新鲜的江鱼。而一些来往走水路的客商也为这个镇子平添了不少的生气，他们大多出手阔绰，在码头上一边看着货物一边点名要什么样的鱼来解馋，敢接的渔夫立马下水，不消片刻几条活生生的鱼就下了锅。这个镇子前两年还很红火，是当地的一绝，但因为一年前的滇州洪灾，朝廷下发了禁江令后，镇上的人没了生计也只能背井离乡，走得七七八八了。不过人虽然走了，但热闹却是还在的......
吴勉掀开门口的帘子，带着楚乾走进了酒肆。酒肆名叫秋苇酒肆，这样名字的酒肆在秋苇镇有好几家，这应该算是最小的那一家了。不大的酒肆内横七竖八的摆满了桌椅，每张桌子前都挤满了人，骰盅声、叫骂声、耍赖声，热闹非凡。吴勉在酒肆里环视一圈，然后阔步走向一张桌子，在一个矮个子汉子背后站住了脚，狠狠地一拍那汉子的肩膀，汉子吃痛回头看见吴勉却是愣了片刻，突然指着吴勉大笑起来，他一笑就露出了两排黄灿灿的牙齿。
”老吴，哈哈，你怎么来了？来了怎么不提前和我说声?是不是天京混好了，瞧不上我老张了？“汉子笑着笑着猛一瞪眼。
吴勉摇头微笑不语，低头从腰间取出了两个皮囊，递给了汉子：”天京玉林坊的，以前在蒲州走货的时候你总说想抽抽玉林坊的烟丝，我给你带了两包，你可得省着点抽，这抽的都是银子啊。“
汉子笑得更欢了，他接过吴勉手上的两个皮囊在鼻尖一闻后连忙塞进了自己的怀中，而后又猛地抬起头，贼溜溜的眼睛里满是不怀好意：”说吧，是不是有事要来求我老张了？这两包烟丝最便宜也要十几两银子，我老张可是识货的人。你先说说什么事，要是太麻烦的话就要看你老吴身上带的烟丝够不够了。“
吴勉低低的叹息一声，从腰间拔出了随身携带的乌木烟杆，又从怀中摸出了一袋皮囊，从里面掏了些烟丝塞满了烟杆，就着一旁的油灯点上了火，他深深的吸了一口：”还真是有事找你，不过这些事只是顺手而已，我本意想来看看你张大哥的。“
”去去去，你别跟我在这扯七扯八的。“汉子一摆手从吴勉手上抢过了那袋装着烟丝的皮囊，”说吧，什么事。“
”想向你打听件事，不对，打听几件事。“吴勉低低的在汉子耳边说道。
汉子环视一周后，对着吴勉点了点头：”行，跟我来吧，这儿不是说话的地方。“
吴勉跟着汉子走到了一处地窖前，在酒肆还是酒肆的时候，这里是放酒的地方，现在酒肆已经败落了，不过确实是个说话的好地方。
站在酒窖前，汉子突然停住了脚步，他指着站在门口手足无措的楚乾；”那小子跟你一起来的？不一起叫进来？这里可乱得很呐。”
”不用，他怂的很，不会惹事的。“吴勉摆摆手，低头钻进帘子里，率先下了酒窖。
酒窖里很黑，伸手不见五指，只看见吴勉手上的烟杆在黑暗中一亮一暗。跟在吴勉后边的汉子下了酒窖后取出身上的火折子点亮了油灯，一盏油灯让这个不大的酒窖顿时亮了起来。汉子在一个酒桶上坐下，也摸出了一支烟杆，”吧嗒吧嗒“地抽着吴勉刚给他带的烟丝，看神色很惬意。
”说吧，什么事，这里说话外边听不着的。“汉子眯着眼吐出一口青烟，神色陶醉。
吴勉斜着耳朵听了一会，确实上面的吵闹声已经被隔开了，他点点头，脸色严峻：”你是本地的百事通，我先问你第一个问题，朝廷赈灾的钱粮有没有从东流郡过。”
”过了。“汉子斜眼看了眼吴勉，漫不经心地回答着他的问题。
吴勉踌躇了片刻：”那有没有发下来？“
”要是发下来了，这里还会这样？你看看我那上面那些赌客，你以为他们赌的是什么，是银子、是金子？他们赌的是糟糠，能吃的东西都拿来赌了！”汉子顿了小会，压低了声音继续说：“甚至还有赌儿赌女的。妈的，那些当官的吃人饭不干人事，要给老子抓住了一个个活剥了他们的皮。“
”是谁？“吴勉顺着汉子的话继续问道。
可吴勉的问题刚刚说出口，那汉子便猛地抬起头盯住了吴勉的眼睛，一句话也不说，指间的烟杆还在燃着，不过气氛却是冷了下来。
吴勉见状叹了口气，走到汉子身边拍了拍他的肩膀，指着上面低声说道：“张大哥是我信得过的人，所以我才来找你的。那个跟着我来的小子，后面是有人的。我这次来滇州是有大人物托我来查案的，查的就是贪污的那些狗官。”
汉子稍稍出了口气，烟杆又送到了嘴边狠狠地吸了一口：“早些年哥几个一起在蒲州走货，老林死了，老邱人跑了也找不到，现在只剩你和我老张了，怎么想你老吴也不能害我是不？再说了，我老张这么个叮当大的角色还能进得了闫大人的心？“
”闫大人，哪个闫大人？“
”还能有谁？滇州知州闫硕！“汉子一口吐出嘴里的烟丝，一字一顿的说着。
”这次的贪污跟他有关？“
汉子低声笑着，露出了一嘴的黄牙：”嗯，有关，有很大关系！“
吴勉点点头：“那你有没有渠道可以拿到证据？或者你知道哪些方法可以拿到证据？”
”哈哈，吴勉，你是知道我老张的，我老张这个性子要是有法子可以拿到证据早就上京去搞御状去了，那还能等到你吴勉来滇州找我？“汉子又笑了，可这次脸上却并无笑意，看上去还有着几分凄凉。
吴勉也笑了，他对着坐在酒桶上的汉子抱拳道：”这次来看看老大哥是一，打探消息是二，既然两件事都做了，那我就先走了，希望老大哥保重，等我从返回天京的时候，再来看看张大哥！“
吴勉最后看了眼坐在酒桶上抽着旱烟的汉子，转身向着楼梯走去。
”吴勉。“汉子的声音突然从背后传来。
”嗯？“吴勉疑惑，回头看向汉子。
”哎，我真不知道你吴勉一向鬼精鬼精的，怎么会扯到这件事情上来。“汉子叹息一声，颇为惋惜。
”什么意思？“
”水深的很呐，滇州有八成当官的都参与了你说的那件事。还有，你在滇州，千万不要想着能从江湖上得到任何消息，这事还要靠你自己慢慢查，如果真的麻烦，就赶快走，不要把小命送了。“汉子在酒桶上磕了磕烟杆，神情严肃，让吴勉感觉到了事情的严重性。
”为什么？“吴勉顿了顿，而后突然醒悟，”是因为阎王爷？“
汉子点点头：”这兄弟两，在滇州一个吃白道，一个吃黑道，难办的很呐。“
”滇州的阎王爷真的是闫硕的亲弟弟？“吴勉震惊，这件事在江湖上一直传的厉害，但却从未证实过。
”是，阎王爷真名叫闫挺，是闫硕的亲弟弟，是回天京还是继续南下，你自己看着办吧......”
吴勉回到酒肆的时候，楚乾正坐在门口的一张长凳上聚精会神的看着离他不远的一张桌子。那张桌子上的人很少，只有四个人，但玩的筹码却是比别的桌子上的都要多，在那四个赌客中一个俊逸的少年很引人注目。吴勉上前扯了扯楚乾的衣衫：”事情办好了，该走了。“
楚乾却拍开了吴勉的手，对着吴勉招了招手，压低了声音说道：”你看那个小孩在出老千，跟变戏法似的。“
吴勉顺着楚乾手指的方向看过去，那一瞬间吴勉就感觉到了不对劲，在楚乾说完话的同时酒肆里就有几股视线转了过来，那个背对着他们在桌上出千的少年也缓缓地转过了身看着楚乾，英俊的脸庞上嘴角露出了一丝冷笑。
吴勉急忙抱拳，却不言语。他赔笑点头，姿态放得很低，直到那个少年重新转过了身才放下双手。这个少年应该是赌馆里的托，混在人群里靠着出千赢钱，和赌馆串通好了，赌馆不管但却是要收份子钱，还要在败露的时候保住他，这样的人每个赌馆里都会有几个。
吴勉重新看向楚乾，眼睛里带了一丝责备：“走！”
楚乾不知道发生了什么，但看到吴勉的神情后也觉得事情不对，当下不敢再多说一句，老老实实地跟在吴勉身后出了酒肆......