灯光骤亮，映得眼皮通红，何志武本已闭上眼，这会又被灯光强照，睁开一条缝。
床沿坐着一人，或者说一道背影更合适，此人背影在灯光烘托下，一半是光明一半是黑暗。
光明的一面背着人，只看到无尽光辉，黑暗一面，被灯火印在墙上，显得伟岸不可侵犯。
光看背部，便可知此人年龄不小，若是青年，肩膀应当薄弱些，若是少年，手臂应该纤细些。
何志武顺着他的粗肩宽背看到双手，王镇海既以剑术称尊，手上大有功夫可细细揣摩。
武林中，不论练哪一路兵器，哪一套拳掌，必不可避免在手上留下痕迹。经验丰富的人，可根据对方手纹推测出他究竟擅长拳术掌法，还是风刀火剑。
譬如练拳的，骨节之间定有老茧，俗称拳茧，练掌的，虎口要比常人粗一圈，否则断发不出催碑碎石掌力。
还有练剑的，拇指与食指之间死皮要深些，因为剑在轻灵，要靠着指掌间旋转换位御敌。
又如练刀枪的，两手掌出指头位置必有厚厚一层硬肉，以抵消挥刀转枪时武器自身的摩擦力。
但看去，王镇海双手饱经风霜，好比常年干农活的佃户，蜡黄熏黑，干瘪粗壮，骨节颇大，丝毫不像一位剑术大家。
彼时他的手动了，自腰侧取出一柄三寸牙刃，放在灯火上慢慢煨锻。
松油火带着黑烟，不多时，就把一口雪白刀锋漆得半黑不白。何志武问道:“这是在做什么？”
“准备。”王镇海道:“不把刀烧红，怎么把你骨髓中的毒素刮出来？”
“今天得遇前辈，是人生一大幸事。”何志武看不到他面貌，便道:“未知解毒能否成功，我想在临死前，结识前辈风采，不知道有没有这个荣幸得识庐山真面目？”
“没必要。”王镇海仍别着脸，又摇摇头，说:“也不需要，见了也是白见。”
他的声音始终古怪，不像一个正常人讲话的音调，好像一个罐子罩在头上发声，又闷又哑。
“何出此言？见了就是见了，哪有白见的道理？”何志武道:“前辈就算不想认识我，也该看一看我的长相，否则一个失手，下葬时如何给我画遗像？”
“好，那你看吧。”王镇海似拗不过他，说罢，转过身，何志武就看到他脸上戴着一副铁面具，看不到面貌，仅有一双神眼如电透出。
“老先生这是什么意思？”何志武道:“长得太丑，也用不着遮住脸，人丑不是罪过。”
“你不懂。”王镇海低下面具，道:“这副面枷长在脸上，不是一时半刻，是一辈子的事，永远也拿不下来。”
“为什么？”何志武道:“难道您的关门弟子也未曾见过面具下真容？”
“定坤从我学艺多时，但这面具跟着我的时间更长。”王镇海道:“它是我年轻时犯的一个错误，面具上有锁扣，钥匙却不在我身上。要拿下它只有两个办法。”
“第一个，除非我死了，脸部肌肉萎缩，面具自然脱落。”
何志武问道:“第二个呢？”
“第二个，就是打倒铸这面具的人。”王镇海道:“这个人不久前你刚见过，张府的主人，张山河。”
何志武一阵沉默，这么说起来，要做到第二件事，不如等第一件事自己到来更简单些。
他忽然想明白了一些事——赵定坤是十二相杰的人，那么他的师父亦不例外。王镇海与张山河有仇隙，也就说得通十二相杰为什么要针对张府。
“张长林是不是你们的人？”他突然问:“那夜雨中掳走胡桃的，就是他吧？”
“是他。”王镇海承认得毫不羞愧:“堡垒从内部最好摧毁，对付敌人当然要靠盟友，且最好来自敌人内部。”
“他是张家人，为什么会帮助你们？”这是何志武未想明白的一点。
“人都有弱点，只要找到漏洞，一切都好办得多。”王镇海道:“如果你知道他的匪号叫掘地三尺，就了解他的弱点所在。”
何志武想起张长林侏儒身材，像只大老鼠，不由道:“难道他擅长打洞？所以才叫掘地三尺？”
“打洞是打洞，不过不是用手打，也不是打的地洞。”王镇海说:“像他这样的人，天生没有女人缘，他想女人想得发疯，别人取笑他，就叫他掘地三尺，意思是他从三岁到八十岁的女性都不放过。”
“以他的身份地位，青楼随他出入，难道还不能满足他？”何志武不相信张长林没法解决生理需要。
“婊子无情，戏子无义，这非我说，而是古人定论。”王镇海道:“妓女能满足他身体上的需要，却填不满他心理的缺失，别人始终因为他的身材缺陷瞧他不起。”
他继续说:“这个时候，假如有个门当户对的女子肯委身嫁给他，对他来说就是莫大的殊荣。”
“这个女人姓赵？”何志武问。
“你们已经见过面。”王镇海道:“你觉得她够不够本钱让张长林背弃本家？”
何志武想到赵雪橙的美貌，实属难得——就容貌这种事来说，老天似乎有几套工具雕琢。
有的是用刀斧劈斩，很随意而普遍，有的像凿击刃挑，抛光打磨，便好看一些。
而众所周知，老天爷向来很忙，大家有事没事都喜欢求天告地，大难临头要求老天保佑，临入考场也期盼老天显灵，诞子过寿也求老天帮忙。
青天老爷忙不过来，对什么也都敷衍了事，譬如求神神不灵，告祖祖不验，祂自然也没时间细细雕琢众生容颜，以致大多人都长得平平无奇。
对比之下，稍长得好看的，便算是一种恩赐了。
“我已经明白张长林为什么肯背叛张府，不过还有一件事想不通。”
“你们为什么要针对我？”他问:“这件事由始至终都是个圈套，都是你们算计好的，劫掠一个弱女子要挟别人，你们怎能昧着良心自称侠义？”
“这不是圈套，是个巧合。”王镇海道:“从你误入全午寺开始，我们的计划已经发动，你只是偶然撞上。”
他徐徐道来一个故事。
有个步入暮年的老者，眼看自己的身体一天天衰老下去，心有不甘。因为他尚有享不尽的富贵荣华，带不走的家业钱财，他还舍不得死。
据九州实录所记，练气未入先天者，寿难过一百二，境界未超宗师者，难越百五十个春秋。
他活了一百三十九岁，迟迟卡在宗师瓶颈五十年不得寸进，虽功力日久年深，保养有方，依旧避不过一死。
为了多活几年，他备足美玉良材、灵芝仙草，痛定思痛后，强行冲击坐忘境，企图提炼自身生命精华，续命延寿。
“后来呢？”何志武问:“他冲击失败了？但我看他丁点不像垂垂老朽的样子。”
“他当然失败了，你之所以见张山河精神矍铄，不过是因为他用真元压制住伤势。”王镇海道:“人有人道，兽有兽行。灵兽渡劫失败，要遭天谴，有雷打风吹，火烤水淹，人失败了你道要怎样？”
“还请赐教。”何志武回答得老老实实。
“人若失道，没有天诛地灭，也无神罚鬼摄，但有己身反噬。”王镇海首次现出敬畏语态:“练功练岔气时有走火入魔风险，人体内真气有无穷力量，便如军队，承平时风调雨顺，指哪打哪，若自身出了毛病，少不得暴动起来，自乱阵脚。”
“冲击境界失败，首遭反噬的就是自身真元，真元越是浑厚，伤害越大。”他说:“张山河这一次非同小可，被降下天人五衰，命在旦夕。他为了保命，哪还管什么手段，暗中给全午寺白给法师传了戮仙刀的制法，想借驴窝生马崽。一旦戮仙刀被他完整练成，他还能给自己续命二十年。”
“所以我误入寺庙，你们索性旱鸭子上架，利用我除掉白给法师，把戮仙刀收回？”何志武说:“顺便让我试探张山河虚实，好多了解敌人一分。”
他耸耸肩:“可惜现在刀还是被他夺走了，到头来白费功夫。”
“还不算白费，还有点时间。”王镇海这时已经把牙刃煅烧得通红，举刀问道:“我要下刀了，你现在后悔还来得及。”
“不用了。”何志武主动敞开衣服，露出健实坚挺的胸膛，他指了指心脏，道:“如果实在刮不去毒，还请老先生下手利索点，不要让我走得太痛苦。”
王镇海了然点点头，面具下看不出什么表情，何志武闭上眼，尔后脖颈微刺，被点了睡穴昏睡过去。
当他再醒过来，发现自己还在屋子里，彼时天光乍亮，黎明曙光直射竹帘，江畔水汽氤氲飘来。
还能睁眼，证明他活了过来。扫视屋子，竹倚竹床尚温热，木桌木板已蒙尘，屋里屋外一个人影也没有。
王镇海不见了，就连守在屋外的赵定坤李红袖也不在了，何志武翻个身坐起来，即刻有两样东西从肚皮滑落，是两张信纸榜文。
他却先不去捡起来，而低头注视着自己古铜色小腹——从胸膛往下至肚脐，有一排白色丝线，紧紧将他皮肉扣连在一起。
他轻轻抚去，白线寸寸散开，便有一股呛人药味弥漫，这才发现白线下有金色药粉涂抹，伤口已经结痂，
王镇海已经动完刀离去，白线就是残留的存证，何志武自觉肚子里没少什么零件，这才俯身捡起信纸榜文。
先展开信纸，只看上面留言精简:毒祛过半，实未全解，残命暂存，别无他法，君欲自救，请于正午三刻赶往菜口刑场。