由于小白龙没在身边，马扬尘在万马堂镖局租了两匹快马，一人双马上路，真可谓马不停蹄，星夜兼程。
从诸暨到杭州一百七十里，再从杭州赶往临安还要九十里，马扬尘骑马骑得整个胯都快散掉了。
一路上也没有发现独孤寻，马扬尘不由得觉得有些失落。
行程无法耽搁，一路上脑子里又始终盘算着临安的局势，再加上饥肠辘辘，马扬尘整个人几乎颓废成了一个小老头。等他进入七色山庄的时候，莫雪霜一脸诧异，君不见一脸嫌弃。
马扬尘一屁股坐到椅子上，又“哎哟”一声站了起来。胯骨散了架，屁股开了花。马扬尘一手揉着屁股，一手托着胯，道：“莫庄主先上些吃的，边吃边说。”
莫雪霜嘴都笑歪了，连忙安排下去。
马扬尘先是喝了一杯水，紧接着开始口沫横飞，滔滔不绝，整整一个时辰，边吃边讲，结果话还没讲完，就干掉大半个肘子，一只烧鸡，一盘熘肝尖，一屉小笼包，外带小半锅鸭血粉丝汤。
起身抹了抹嘴，拍了拍肚皮，马扬尘道：“勉强吃了个半饱，我还得赶路，剩下的事就交给你们了。”
君不见看了一眼莫雪霜，道：“如此一来，你七色山庄的偌大产业可就命悬一线了。”
莫雪霜哈哈一笑，道：“皮之不存，毛将焉附？覆巢之下，安有完卵？我莫雪霜的七色山庄定不辱使命，甘当复国除魔之马前卒。”
马扬尘摇头笑道：“莫庄主不必担忧，沈万山斗不过我鬼见愁。”说罢，拱手告辞，扬长而去。
君不见看着马扬尘远去的背影，喃喃自语道：“真是自古英雄出少年。此子大将之材，胸藏百万雄兵，谈笑间，纵横驰骋，大开大合，舍我其谁，俾睨天下。”
莫雪霜笑道：“臭小子确实鬼主意多，也不至于这么夸他，他会翘尾巴的。那我们就开始分头行事吧。”
二月十七日。临安竹林别院。
天后武曌倚在床头，幔纱相隔，不远处沈万山垂手而立。
“准备的怎么样了？”武曌发问。
“回天后，都已经准备妥当。”沈万山接口道：“昨日傍晚，镇国应龙神兽已经进入临安，安排在北校场附近。四周我已经布下天罗地网，只等鱼儿入网，天后一声令下，定让叛党插翅难飞。”
“不急，再等等。这次要放长线，钓出徐继业这条大鱼。”武曌懒洋洋道。
“天后圣明。”
“高力士，谭四海是怎么死的？”武曌接着问道。
“启禀天后，谭四海是被奴才杀的。”高力士跪下回话。
“为什么要杀他？”武曌也不惊讶。
“谭四海嘴不严，涉及到当年昭孝太子的孩子，奴才情急之下，只能抢先灭口。”高力士不敢抬头。
“那个孩子可有线索了。”武曌晃了晃脖子。有宫女赶紧取了个软枕垫在武曌身后。
“千门中人，名叫姜伢子。年龄，貌相都对的上，谭四海说是背后有巴掌大小的胎记，那孩子也不曾否认。关键的是他确实怀揣着紫玉麒麟。”高力士抬了抬头。
“起来说话吧。”武曌道：“也真是造孽啊。当年谭四海逼死怀胎十月的太子妃，没成想，这个遗腹子竟然活了下来，怪只怪神医安万全的剖腹产奇术。也是这个孩子命不该绝，当时的东宫十二侍卫忠心护主，竟然一路把他保全了下来。你们啊，当年孤家只是让你们吓唬吓唬昭孝太子搬离东宫即可，你们可倒好，惹出这么大的麻烦。”
“奴才该死！”高力士刚要起身，又赶紧跪了下去。
“算了吧。只是这斩草不除根，后患无穷啊！”武曌挪动了一下身子，继续问道：“沈侯爷，听说你把荣宝斋的人都抓了，有什么发现吗？”
沈万山道：“下官有个内线，负责荣宝斋的拍卖，叫杨子钒。据他的消息，荣宝斋的老板杨柳枝与刚才高公公说的姜伢子关系匪浅。这个姜伢子不仅冒充索引图的卖主，还与杨柳枝、独孤寻金兰结义，是个看不透的角色。所以下官就抓了荣宝斋的人，想看看杨柳枝和姜伢子到底什么关系。没成想，还真就挖出点东西。”
“挖了点什么出来？”武曌插话问道。
沈万山接着道：“有个侍女叫荷花，据她讲，只有独孤寻看懂了索引图，显示镇国神兽在诸暨。杨柳枝把已经标注了神兽位置的索引图给了姜伢子，而他也直接去了诸暨。下官马上派人连夜赶赴诸暨，按照荷花描述的位置，果真挖出了镇国神兽。”
“你是说北校场的镇国神兽是按照荷花提供的位置挖出来的？”武曌问道。
“是的。”
“沈万山，你真是聪明一世，糊涂一时啊。”
“请天后明示！”
“姜伢子先得图而不取，独孤寻先看懂而不往，你是后得图一挖即得。只能说明两种可能，荷花供述的位置是假的，另一种可能你挖出的镇国神兽是假的。你手里既无真图，也无真兽。”
“下官惶恐。如果北校场的镇国神兽是假的，那这层层埋伏就失去了意义。”
“不，原有布置不动，会有不一样的收获。我们说回到这个姜伢子身上。你有没有考虑到，真的镇国神兽就在他身上。”
“有这个可能，荷花偷看到的索引图本身就是姜伢子故意让她看到的。他去诸暨是为了把假的神兽布置好，让我们挖走。确实有这个可能，而且可能性还很大。”
“所以孤家判断，姜伢子是靖国公一早就布好的局。而真的神兽，已经被靖国公的人挖走了。”
“下官速速派人追查神兽的下落。”
“不用。”天后武曌悠悠开口，“如果孤家没猜错的话，真的镇国神兽已经在临安了，他们知道孤家要用神兽御气改命，自然不会放过一个刺杀我的好机会。等等吧，估计神兽明天之前就会有消息。好了，我有些乏了，你们先下去吧。”
沈万山和高力士退了出来。
候在门外的青衣客赶紧迎了上来，小声说道：“侯爷，大事不好了。”
沈万山一皱眉头，道：“慌什么。边走边说。”
青衣客理了理思路，道：“半个时辰前，在东门入城了一批江湖客，大约两百多人，聚集在东较场附近，说是要摆擂台打擂。城西同时入城了一百多人的迎亲马队，包下了整个迎宾楼，说是七色山庄铁扇堂的堂主莫笑要迎娶临安首富郭员外的千金。北校场刚才传来消息，我们在北校场外围的所有暗桩都被拔了。还有，还有南门入城了三十多名六扇门的捕快，为首的是江南第一神捕霍启光，现在已经到了别院门口，点名要见侯爷您。”
沈万山心里一惊，脑子还没有转过弯来，就听青衣客继续道：“另外还有，塞外的呼延兄弟在城东的楼外楼大发酒疯，伤了我们几个在楼外楼蹲点的暗探。青城派的墨一笛和丰都鬼王孟不离在东来顺大打出手，难分高下。城南的兵械库也不知道为什么起了一场大火，连守城的厢兵都赶过去救火了。”
高力士哼了一声，斥道：“一群废物。”
沈万山脸上有些挂不住，怒道：“你拿本官的印信速到临安府调动五千兵马前来护驾，另外把所有的眼线都放出去，一定要盯紧靖国公是否已到临安，要求城内所有捕快、厢兵上街维持治安，执行紧急封城方案。所有闲杂人等一律扣押。”
“是。”青衣客领命转身就走。
临安城东楼外楼客栈。
呼延兄弟刚刚发完酒疯，护国卫队的暗探几乎都挂了彩。就在大家忙着打扫狼藉的时候，马扬尘已经从骆观光的手里接过了镇国神兽的布防简图。
骆观光道：“画的匆忙，稍微会有点偏差。”
马扬尘展开扫了一眼道：“今晚动手。我取走神兽会躲一段时间。半个月后，在扬州天一阁会面。我还有很多问题需要求教先生。”
骆观光道：“尘少爷不用客气，处理完这边手头要紧的事，我会向靖国公请辞，今后定会追随尘少爷鞍前马后，为光复大昊赴汤蹈火，在所不辞！”
霍启光与沈万山互相对视着。
沈万山先打破了寂静：“不知霍捕头如此兴师动众，所为何事？”
霍启光恨声道：“数日前，我在萧山押送囚犯被伏击，十四名兄弟遇难，四名重伤。我们现在得到线报，说是凶手就藏匿在竹林别院之中，还请沈侯爷通融方便。”
“放肆！”高力士怒喝一声，气得浑身乱颤。“竹林别院是你想搜就搜的吗？”
“闲杂人等，阻碍办差，一律就地抓捕。”霍启光火气更大。
沈万山道：“现在竹林别院不方便入内搜查，霍捕头还是请回吧。”
霍启光道：“卑职位卑言轻，守着侯爷自是不敢放肆乱闯。不过还请侯爷亮出您的印信，也好让卑职给下面的兄弟们一个交代。”
沈万山“…”