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第8章 南蛮营部(三娘子)

四人出了得月楼,分乘两辆马车,前往南蛮营部。

街上卖灯的人不少,也有许多人在河边放河灯。虽然未到中秋,却已经热闹了起来。

这南蛮营部,设在外城南面。三年前,大梁国派兵南征林邑国,林邑国战败,有二千余军士、百姓被俘虏,押回大梁国看管。林邑国向大梁国递交了国书乞降,正式成为了大梁国的藩属。

对这些俘虏的处置,神武皇帝接受了大臣的建议,令林邑国进献金身佛像十尊,换回这些战俘。只是接下来林邑国发生了内乱,顾不得这些俘虏。

林邑已答应进献金身佛像,再也不便将这些俘虏继续押在牢中,尚书省便将金陵城外几百亩的荒地,设了南蛮营,类似一个村落,派了一名度支部司曹从事负责管理。暗中命左右卫军仔细盯防。

司曹从事,第一班的小官,倒很有几分本事。到南蛮营部之后,只讲两件事情:一是佛像一到,所有人都可以回到林邑国。二是大梁繁华,若能留在大梁,胜过南蛮千百倍。

如此一来,营部俘虏便从未生出二心。

那司曹从事又献了一策:逐渐消减南蛮数量。具体的作法是,毎月从俘虏中挑选数十名身体健壮、模样周正的俘虏,告知他们可以留在这大梁国为民。然后设立隶卖台,将这些南蛮男女,作为奴婢拍卖,所得钱款四成归南蛮营部,六成上交户部。

卖人的和被卖的,皆大欢喜。

林邑国使者若是晚几年再来,怕是南蛮,俘虏全都卖光了。

程欢喜在脑海中查阅到这些信息,暗中说一声,人才呀。有机会倒是要好好结识一下这位员外郎。

那个名叫冼金花的,携十尊佛像朝贡大梁,就是为了这些俘虏。这几日神武皇帝到同泰寺清修,林邑国使团未能见到陛下,若是见过了,怕是这营部也就不存在了。

隶卖台设在营部正中一处空地上,用布幔围了起来,有度支部老军兵在入口把守。

周围停了不少车马,看来今晚来的人不少。

有些小商贩趁着人多,挑了些吃食来卖,有鸡丝汤、粉羮之类。也有人提瓶卖茶。

程欢喜正待下车,忽然看到附近一女子,甚是眼熟,不由多看了两眼。

只见那女子捧着一个花瓶,正纠缠着一名商贾打扮的胖子,央求那胖子买几枝花。

“程兄在看什么?”同乘一辆马车的麻先品,正待掀帘下车,见程欢喜掀开窗帘往外观瞧,并未动身下车,便问道。

“莫要作声,仔细观瞧。”程欢喜指了指卖花的女子。

“那女子又怎么……咦?那不是得月楼陪酒的女妓吗?怎么又变成卖花的?”麻先品也有点奇怪。

正在这时,那商贾嫌恶这卖花女纠缠,急着要进隶卖台挑选美奴,便伸手去推那卖花女。

只见那卖花女一手托起花瓶,挡住胖子的脸,一手快速向胖子袖中掏了一掏,紧接着哎呀叫了一声,假意被胖子推倒。双手忙护住花瓶。

那胖子并不理会她,急急忙忙向入口处走去。

那女子见胖子离去,起身就往暗处走去,面上露出得意之色。

“看清楚了?”程欢喜问。

“这小娘皮,竟是个贼偷!”麻先品道。

“去问问白花和老 胡,可丢了什么东西?”程欢喜笑了笑,“若是丢了,定在那贼偷身上。要快!”

“不用问了,先拿住再说!”麻先品咬牙切齿。

……

片刻之后,在一处僻静之处,那女子被四人团团围住。

“你们要作甚?奴家是个卖花的,可不是不三不四之人。若逼急了,奴家只需一喊,那边的差人自会过来。”那女子嘴上说着狠话,一边偷瞧着退路。

刚才四人围上来的时候,女子已经感觉出了一种威压,来自高手的威压。

麻先品,八命高手。

杨白花,七命高手。

胡桃棒,正八命高手。

这三个人摆在这里,既便是第一流的九命高手,也讨不了多少便宜。

还有一个功力不知深浅的程欢喜。

女子虽也会些功夫,可也只是三命的水准。

无路可逃。

“好啊,把差人叫来,我们也省些气力。正好送你去衙门。”程欢喜依然微笑着。

那女子觉得程欢喜笑得非常讨厌。

“看几位老爷也是吃斋念佛之人,慈悲为怀,奴家一时走错,奴家还有个三岁的孩子,还望几位老爷开恩,放了奴家。”那女子见危胁不成,又开始说软话。

“说那么多费话,不如杀了你这贱人,也让俺胡某出出气。”胡桃棒说着就要动手。

那女子见胡桃棒要动手,吓得跪地求饶。

“且慢动手。”程欢喜忙止住胡桃棒。

“你先把偷的东西全拿出来。”转身对那女子说。

那女子忙将身上的东西一骨脑取了出来,放在了地上。

有制钱若干,金珠五粒,玉佩三块,香囊两个,肚兜一件,木牌一块。

程欢喜见了道:“那什么,你自己贴的身东西……就不要拿出来了。”

“那东西,不是奴家的。是那位老爷的……奴家见是上好的蜀锦制的,能换几个钱,这才……这才收下。”那女子一边说,一边往胡桃棒看去。

胡桃棒面赤如枣,嘿嘿地笑着胡乱解释:“昨夜在秦淮河花船上耍的有些疯,一时忘形便将那东西收在身上……这小娘子,好手段。”

这女子能从自己身上偷走东西,还是颇有几分本事的。

杨白花和麻先品哈哈大笑。

几个人把各自的东西取了,还剩一些制钱和小物件,程欢喜便翻拣着这些物品。

拿起那个木牌,见上面用梅花篆刻着“四九”,背面是“隶卖台”。

便问那女子是何物?那女子说是刚才从一个客官那里借的。

程欢喜想了想,猜测应该与南蛮奴婢发卖有关,便收在了怀里,一会儿进了隶卖台看看有什么用处。

然后把剩余的制钱、香囊等物,交还给了那女子。

那女子没想到,程欢喜还会将剩下的东交还给自己,忙伸出双手去接。

那双手很光洁,左手的手腕处隐隐文了一朵梅花,红色的梅花。

程欢喜看那梅花鲜艳好看,便在脑海里查阅了一番。又有发现。

红色五瓣梅花,隐门中神曲门的暗记。曲,谐音取,也就神偷。

神曲门有一门规,“受人恩惠,必以桃李报之”。

程欢喜便问:“今日若是放过你,你能送我几朵桃花?”

那女子略略思索了一下,从制钱里拣出八枚铜钱,递给四人。

麻先品、杨白花、胡桃棒先是一楞,然后哈哈大笑,笑得眼泪差点掉下来。

程欢喜把八枚铜钱还给那女子,从地上拣了一枝那女子掉落在地上的桃花,粉色的丝绢做的桃花,说:“送我一枝桃花,扯平了。”

那女子却是一惊,急忙问:“你可知道,这一枚铜钱意味着什么?明日在,在安众桥,可凭一枚铜钱,换取一千放制钱。”

程欢喜笑了笑,没有说话。麻、杨、胡三人却又是一惊。

“为什么?你不信我能做到?”那女子追问。

“不是,我若是拿你的钱,岂不是乘人之危?这桃花我看你也卖不出去,取一枝,可以吧?”程欢喜说。

“好吧。一朵桃一条命,一枝桃花共有十朵,我会帮你办十件事情。”女子很认真的说。

这回连程欢喜也觉得奇怪了。

那女子说完,转身就走。众人不再阻拦。

“你叫什么名字?”程欢喜问。

“三娘子!"女子说。