丁原又失眠了。
卯时，他悄悄下床，披上外衣，信步来到花园，天蒙蒙亮，透着些寒意，他不觉拉了拉外衣，转身打算去书房，喝点热茶。
这时，假山背后突然一阵窸窸窣窣的交谈声。
“喂，知道么？如今咱们那位四少爷，可真了不得了。”一位丫鬟说。
“嘻嘻，这事我知道，听说他的师父，竟然是天下第一才子徐文长。”
听到这里，丁原心中一惊，连忙屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
“切，这算什么，我还听说当朝首辅和浙江巡抚吴大人，都对他十分赏识。”
“是吗？可真了不起，有了这两座靠山，这次考个秀才回来，岂不是板上钉钉。”
天哪，这么大的事，我竟然一无所知，丁原禁不住倒吸一口凉气。
“哎，只怕老爷这回，要后悔了。”
“可不是嘛，都怪夫人和三少爷，在暗地里使绊子，哼，还有葛管家推波助澜，否则，赵姨娘母子，怎会被革除宗籍？”
这里面竟然有他们的事？难怪前段时间，看着丁亮、葛氏、葛松三人，总觉得鬼鬼祟祟的，原来他们背着自己，竟干了件这么大的事？
丁原忽然变得有些忿怒，哼！不管是谁，敢断送丁家的科举前途，我都不会与他善罢甘休。
………………
叮叮叮，府中响起急促的云板声，老爷在宗祠召集所有族人议事！葛氏一怔，当下顾不得多想，连忙招呼丁京、丁亮，匆匆向祠堂方向奔去。
祠堂内鸦雀无声，落针可闻，丁原沉着脸坐在当中，眼神剑一般从众人身上扫过。
“呵呵，各位，有人背着我，拿走了府里最重要的东西，有谁知道吗？”
丁原突然冒了一句，室内众人骇然，不禁面面相觑。
“老爷弄错了吧？”葛氏上前一步，说：“呵呵，妾身好像最近没听到各房说丢东西，到底丢了什么要紧的东西，让老爷如此大动肝火？”
“哼，一个秀才！”丁原深深看了她一眼，说：“你说这东西重要吗？”
葛氏闻言恍然大悟，说：“呵呵，原来老爷一直为了平儿之事，耿耿于怀，不过，平儿已去了南京国子监，这事不都早就过去了？”
“嘿，夫人，我说的不是丁平，而是丁乾。”言罢，丁原看了一眼丁亮、葛松，说：“哼，是谁做的，最好现在自己站出来，别让我当众点他的名。”
丁平心中狂震，两腿一软，当即就想跪下招认，这时，葛松忽然扶住他，小声说：“稳住，这种事不能认，还是让我来。”
丁平一愣，只见葛松扑通一声，双膝跪地，说：“老爷，我招我招，是一时被猪油蒙了心，用银子收买了丁乾……不不……是四公子，让他放弃家考，但我……我我万万没想到，四公子竟是位难得的俊才，如今已铸成大错，我认打认罚。”
葛氏见状面色惨白，上前抓住丁原的衣袖，说：“老爷，我兄长他也是一时糊涂，才做错了事，妾身求求你，求你看在他，多年鞍前马后为丁家任劳任怨的份上，就从轻发落吧。”
“妇道人家懂些什么？”丁原瞪了她一眼，一甩衣袖，转向葛松，问：“呵呵，既然承认这事是你所为，那么我来问你，你用了多少钱收买丁乾？这些钱，又是从哪来的？”
葛松一窒，说：“哦，这……这这……”
“哼，看来不动家法，你是不肯说实话。”丁原一抬手，吩咐众家丁：“来呀，把他拖出去，重责二十皮鞭。”……
啪啪啪！
重重的皮鞭声和葛松凄厉的惨叫声，回荡在祠堂内，众人吓得大气也不敢出，生怕下一个倒霉的就是自己。
后背钻心的疼痛，让葛松差点昏死过，这时耳边忽然传来丁原的声音：“说，是谁指使你这么做的？你只说出主使之人，我现在就放了你。”
“回老爷！”葛松气若游丝地说：“没……没人指使我，确实……是我自作主张，与旁人无关。”
“好好！真是个硬骨头。”丁原说：“嘿嘿，今天我倒要看看，是你的骨头硬，还是家法硬？”
葛氏见状肝胆俱裂，当下忍不住冲过来，抱住丁原的腿，说：“老爷，求你莫要打了，再打就要出人命了。”
“哼，这样的恶奴，打死活该。”
“算你狠！”
葛氏缓缓起身，冷冷看了他一眼，然后冲出祠堂，俯身挡在兄长身后，说：“要打就连着我一并打死，省得有人看着我们兄妹碍眼。”
执行家法的家丁顿时傻眼，茫然不知所措。
丁平、丁亮也一齐跪地，不停哭求。
丁原见状长叹一声，已知事不可为，摆摆手，说：“罢了，这顿家法先替你记着，葛松！不过你给我记住，你既知做错了事，就应积极弥补，嘿！我给你五天期限，若请不回丁乾母子，你也不用再回来见我。”
………………
邦邦邦。
赵姨娘在门外，又一次敲响儿子的房门，说：“乾儿，我……我说葛管家在大门外，已经跪了三天了，能不能……送碗水给他？”
房里半天没声，过了好一阵，才听丁乾说：“娘，这一天都第几趟了？你不烦，我都觉着烦了。哼！你难道忘了，他当初是怎么把我们赶出家门的？”
赵姨娘一叹，说：“其实你说的我都明白，你非得要，你父亲亲自登门赔罪，才肯罢休。但你也不想想，这天下哪有，父亲向儿子低头的道理？”
“哼，自己做错了事，道个歉有那么难吗？”丁乾说：“我就见不得，他成天拽乎乎，拉着个脸，教训人的样子。”
“死仔，又混说？”赵姨娘幽幽一叹，问：“那咱们从此，就不再见丁家的人了吗？”
“不见！”……
丁府书房。
葛氏小心翼翼地进来，说：“老爷，葛松在他们家门外，快跪了三天了，丁乾他……他一直不肯松口。”
“咦，几天不见，这小子长脾气了？”
“谁说不是啊。”葛氏续好茶，又将杯子又放回他手边，说：“听说他还要老爷亲自登门，才肯作罢。”
“他休想！”啪，丁原一掌震翻茶杯，说：“简直是登鼻子上脸。”
“哎，这都怪赵姨娘，平日太骄纵他。”葛氏说：“若早将他送到我房里管教，也不会有今日。”
“哼，你少往自己脸上贴金。”丁原冷冷看了她一眼，说：“还以为我不知道，你和丁平背着我干的好事？”
葛氏脸一红，连忙低下头。
………………
出了县学，丁乾远远望见丁原，正想转头避开，不料却被他喊住。
“怎么，你就那么不想见我？”丁原问。
“是。”
“噢？是不是，我不亲自上门道歉，你就不肯回丁家？”丁原又问。
“是。”丁乾说：“不过，就算现在你改变主意，我也不想回去。”
“为什么？”丁原不觉提高了声调。
“因为我很忙，没空考虑其他烦心事。”
“明白了！”丁原叹了口气，说：“你始终忘不了，我将你们母子，赶出家门的事。”
“嘿嘿，你又错了。”丁乾说。
“这又是为什么？”
“呵呵，道理很简单。”丁乾一摊手，说：“一个人做错事就应立马改正，至于肯不肯原谅，那是别人的自由。”言罢，丁乾背好书袋，迈着小碎步，施施然从他面前走了。
望着丁乾的背影，丁原愣在原地，久久回不过神来，这时，崔景瑞出现在他身后，说：“丁员外，其实他的话，很有道理。想让他回头，恐怕你还得慢慢来。”
………………
按照曾德昭的方法，李铁牛用合金重新锻造了枪造，这一日，火枪终于造成了，但他怎么鼓不起勇气，试这第一枪。
曾德昭来了，徐文长、崔景瑞也来了，他们和丁乾一起，匆匆赶到后园，李铁牛早已将一切准备妥当，就等着来人点燃火绳。
哧……，火绳被丁乾点燃，只听轰地一声，众人只觉眼前火光一闪，百米外的靶子，应声变得粉碎。
“好霸道的火铳！”徐文长喃喃道。
“是啊，比三眼火铳的射程足足多了一倍，而且威力也大了许多。”崔景瑞看直了眼。
“哈哈哈，小朋友。”曾德昭向丁乾连竖拇指，说：“了不起，这是我见过最棒的火绳枪。”
“是啊是啊。”徐文长大笑着走过来，说：“丁乾你赶快把火枪的图纸画出来，一有机会，咱们就把它献给朝廷。”
丁乾却皱着眉，说：“这把火枪好是好，但是造价太昂贵。另一个填充弹药太慢，根本不适合实战。如果要大批量生产，装备军队，还得想法再改进才行。”
众人默然点头，因为他们知道，丁乾所言说出了实情，如果火枪射速太慢，根本无法抵御，敌军骑兵和弓箭手的快速打击。
李铁牛一听却不干了，他明知丁乾的说法是正确的，但却无法面对，自己辛苦十几天的杰作，再一次被否定的事实，于是他一梗脖子，说：“哼，我看未必，这把火枪不敢说毫无缺陷，但也能甩神机营现用火枪几条街，你倒说说看，还怎么改进？”
“呵呵，很简单。”丁乾耸耸肩，说：“改成前膛定装弹药，射速就会提高好几倍。”
前膛定装弹药？听都没听过。
众人一时懵了，曾德昭闻言却眼前一亮，对丁乾竖起大拇指，说：“了不起，你是我见过的，最有创意的火枪设计师。”