自从人类成为地球万物生长的主宰之后，便开始运用各种现代化的科技手段，对原始的植物世界进行干预，例如大规模地砍伐森林，大面积地栽种粮食作物，工业飞速发展造成的污染……使植物界面貌以极快的速度发生了变化。可是，在人类出现的数十万年历史中，植物是否对人类的进化也产生影响、制约作用呢？
生物在进化过程中为了生存，能对各种环境形成适应能力，一旦适应能力建立起来后，就可遗传给后代，而且代代相传。植物和人类都属于生物，在进化过程中都会产生各种适应能力。适应力可以遗传，但是否能转移呢？这是一个令人感兴趣的问题。
不久前，中国医学科学院的学者卢伟成，在研究中草药治疗疾病原理时指出，如果这些植物对不良环境的适应能力可以转移给人类，那么转移的基础必须建立在植物和人类进化的同源性上，因为有了同源的一致性，才具备了转移的可能性。
为了解释这种理论，卢伟成举了一个简单的例子。假如在一个有害微生物流行的地方，那儿生活着植物，也生活着人类。经过一段时期后，由于某种因素的作用。植物体内产生了有效的杀菌物质，也就是说产生了适应能力，而人类却没有这种能力。可是，当人类经常食用当地的植物之后，往往也会具备这种抵抗微生物的能力。实际上，这是一种适应能力转移的表现。
这个新奇的观点发表后，遭到了不少科学家的反对，他们认为，上面提到的“适应能力转移”，仅仅是物质之间的直接转移，一旦停止吃当地的植物，也就是停止从外界摄入这些物质后，人体适应环境的能力就会消失。所以，植物对人类的进化很难产生真正的影响。
适应能力是否可以真正转移？卢伟成指出，在植物和人类之间，除了直接的转移，还存在一种间接的转移。这种间接转移能通过某些遗传因子或核酸一类的遗传物质来完成。
关于间接转移有这样一个典型的例子。在一个缺碘的环境中，植物和人类因为代谢类型一致，都会患缺碘的疾病。如果因为某些因素，其中一种植物产生了抵昆虫落入沼泽瓶状叶内的诱捕陷阱中，被细菌分解抗缺碘的能力，人吃了这种植物，就有可能通过间接的方式获得对缺碘的抵抗力。这儿必须强调的是，植物不是为人体提供了碘，而是增加了人体对碘的利用能力，或者是提供人体利用其他物质来代替碘的能力。因此，卢伟成提出一个大胆的假设，植物能将抵抗力或增强代谢的能力转移给人类，植物中可能存在着类似“转移因子”的物质，能将对付各种环境的适应能力传递给人类。
不久之前，美国纽约州立大学的欧文教授，偶然发现了一个有趣的现象。
欧文并不是植物学家，也不是人类学家，而是一位生理学家。当时，他正在研究人类为什么有的习惯用右手，有的却习惯于用左手，人类之中的左撇子和右撇子是怎样形成的。
现在已有很多的证据说明，左撇子比右撇子更聪明，但奇怪的是，既然左撇子有这么大的优越性，为什么他们只占人口总数10％呢？欧文感到迷惑不解，他查阅了大量的资料，经过一系列的实验，然后提出一个与中国科学家卢伟成相似的论点：现代人为什么大多数都是右撇子，也许与植物的影响有关。
欧文推测说，在很久很久以前，我们的祖先还是古猿人，他们吃的食物绝大部分还是森林中的树叶嫩草，由于食物中常常混入一些有毒植物，有毒植物中含有与精神镇静剂相类似的化学物质。对这样一类有毒物质的抵抗力和忍受力，右撇子要比左撇子强得多，所以，右撇子几乎不受有毒植物的影响，而左撇子却因为中毒而大量死去，久而久之到今天，生存在地球上的右撇子要远远超过左撇子。因此欧文认为，在人类进化的历程中，植物的影响是一个很重要的因素。
植物是否干预人类进化的问题，目前的研究还仅仅是开端，要想彻底了解它的所有答案，看来还需要解决不少谜团。