点亮乾隆“眼球”
要想在仕途上平步青云，甚至飞黄腾达，起步非常关键。起点高，必然能够节省很大精力。当一个人起步的时候，最关键的是，引起领导的注意和赏识，如果你在君王的心目中有了深刻的印象，所谓“简之在心”，升发肯定有望。接下来，要做的就是为自己创造机会。创造机会，首先要克服种种障碍。错误的思想，不正确的态度，不良的心理习惯，是创造机会的主观障碍，克服不了主观障碍，就会出现拖着自己后腿、自己打败自己的情况。
纪晓岚入翰林院的同年秋天，乾隆东巡祭奠祖陵。善于察言观色的纪晓岚揣测着乾隆的心理：因康雍乾三世以来，基业兴旺，疆土宏阔，乾隆暗中是要自比汉唐盛世。纪晓岚凭借着跟随皇帝祭祖的机遇，写成了三干六百余言的《圣驾东巡恭谒祖陵赋》，交给刘统勋检查哪有不妥的地方。在第二天的养心殿上，刘统勋将文章交到皇上手中。乾隆展开一看，见文句工丽，气势磅礴，处处将自己比作汉唐明君，顿时龙颜大悦。乾隆皇帝擅长权术，而本人又志趣高雅，文化素养很高。他被纪晓岚如此华丽的文笔吸引住了，更别提文中对自己盛赞的得意了。纪晓岚的座师，其时任刑部尚书的刘统勋，趁机也大大夸奖自己的门生。自此，纪晓岚在乾隆皇帝心目中留下深刻的印象，经常被召入宫。从此，乾隆游历南国，登高泰山，游戏避暑山庄，均让纪晓岚伴驾。他很快成了皇帝的近臣和重臣。
没有计划的人生大多是如同苍蝇撞玻璃一般，带有很大的盲目性、很大的片面性；计划在一个人成功的一生中起到开端的作用，一方面能够决定行动的方向，另一方面能够决定人生的进度。对纪晓岚而言，他心里始终有一种成大事的雄心壮志，他头脑灵活，常常注意锤炼自己的才智，即使有什么闪失，也成了他人生中可贵的成功经验。从纪晓岚身上，我们可以看到这样的益处：凡是有计划的人，特别是想提高自己才智的计划者，往往是在自己身上下大力气，练苦功。纪晓岚走着和许多侍从之臣一样的道路。但他要借鉴许多前人走过的弯路。他要做一飞冲天的鲲鹏，在未来的生命中注入一种翱翔的姿势。
乾隆皇帝有意考核这个年轻俊才。一日把他召进宫中，此时乾隆皇帝在殿外，恰好天空中有只白鹤飞过，乾隆皇帝指着飞过的白鹤说道：“以白鹤为题吟首诗给朕听。”
纪晓岚随即张口吟道：
万里长空一鹤飞，朱砂为顶雪为衣。
这两旬是从白鹤之白落笔的。纪晓岚正要吟下去，乾隆皇帝插话道：“那不是白鹤，而是一只黑鹤。”乾隆皇帝指着飞去很远的白鹤说。他故意改变所咏的对象，看吟诗者如何续吟下去。
纪晓岚看着远去的白鹤，在暮色中确是成了一个小小的黑点。但他知道乾隆皇帝有意试才，于是赶快改口，继续吟道：
只因觅食归来晚，误入羲之蓄墨池。
这样一来，两方面的现象都照顾到了，而所咏对象仍是一个。乾隆皇帝听了十分高兴。
又有一次，乾隆皇帝正在赏花，纪晓岚恰好入宫奏事。乾隆皇帝别的事暂不问他，却指着那些鸡冠花说：“以此为题作首诗如何？”说完望着他神秘兮兮地笑。
纪晓岚略一思索，吟道：
鸡冠本是胭脂染，体态婀娜满红光。
这是就红鸡冠花而言的，再吟下去当然还是这意思的发挥。不料此时乾隆皇帝从背后拿出一朵白鸡冠花来，笑着说：“你说错了，这是白的呵！”
纪晓岚意识到又遇到上次同样的麻烦，于是立即改口说：
只因五更贪早起，染得满头尽白霜。
纪晓岚迅速地改变所咏物的背景，以便改变它的颜色。乾隆皇帝不由得连连称是，叹服这个年轻人才思快捷。
纪晓岚看着远去的白鹤，在暮色中确是成了一个个小小的黑点。但他知道乾隆皇帝有意试才，于是赶快改口，继续吟道：“只因觅食归来晚。误入羲之蓄墨池。”这样一来，两方面的现象都照顾到了，而所咏对象仍是一个。
乾隆皇帝听了十分高兴。
转眼到了初夏，纪晓岚在自己新制的扇子上画了一幅画，虽然画时只是兴之所至，信手勾勒，并未十分着意，但画出来后，却发现是一幅难得的佳作。画面意境开阔，层次分明，让人赏心悦目。那起伏的山峦，白云缭绕，远接天外，山峰之间，一条溪水蜿蜒而下，气势磅礴。山中一座城郭，在周围山势的映衬下，更显得壮丽宏伟。然而在远离城郭的山野中，有一位牧童，横跨牛背，吹奏着牧笛，悠然自得，别有一番情趣。
纪晓岚这天到了宫中，侍奉皇上左右，乾隆无意间发现这一杰作，便问这扇子为何人所画。纪晓岚忙答是自己的涂鸦之作。乾隆接过去看了又看，感到这幅画确非寻常，在这只小小的扇子面上画出了壮美的山河，但看上面尚未题诗，便对纪晓岚说，这是美中不足，要纪晓岚题上一首诗，就是十分完美的上乘之作了，纪晓岚正要题诗时，听皇上说道：“你的画可比王维，确是画中有诗啊，依朕看来，用唐人王之涣的《凉州词》，岂不正好和这画相映生辉？”纪晓岚一听，确是如此，没想到自己的随意之作，竟然得到皇上的喜爱，便欣然提笔来，在扇上补题一首王之涣的《凉州词》：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
可是纪晓岚一时大意，将第一句“白云间”的“间”字漏掉了。
乾隆见他写完，拿在手中一看，就发现了这个疏漏，知道是他一时大意。如果添上这个“间”字，那么这处败笔就损害了画面，心中为之遗憾。
转而一想，这纪晓岚尚未被朕难倒过，这次朕要看他如何回答，便故意把脸一沉，厉声说道：“大胆纪昀，竟敢有意漏字，戏弄朕躬，这次定罚不饶！”
乾隆说完把扇子丢给他。纪晓岚拾起扇子一看，乃是丢掉“间”字，不由暗暗叫苦，不知这次圣上要处自己何罪，纪晓岚眼珠一转，有了主意，就不慌不忙地奏道：“万岁息怒，臣怎敢戏弄圣上，臣在扇上所题这首词，本无丢漏一字，听为臣为圣上读来。”
纪晓岚抬起头来，高声为乾隆皇帝吟诵道：
黄河远上，白云一片。
孤城万仞山，羌笛何须怨。
杨柳春风，不度玉门关。
乾隆听罢，觉得他这样读也不错，另一种意境凸显出来，别有味道。心想好个聪明的纪晓岚，竟然想出这样的花招！不过本意也只是为了吓他一下，取笑罢了，并非真的要处罚他。乾隆见他如此滑稽，也就一笑而罢，赐他平身。
乾隆年间，沙皇俄国常常暗中支持一些西北少数民族部落叛乱，进犯北部边陲以达到分裂大清的目的。乾隆为此颇伤脑筋，动用大量的兵力、物力平定叛乱。乾隆十九年，平定准噶尔部的阿睦尔撒纳；二十年平定伊犁；三十六年，土尔扈特部归顺，在此期间，造成了国内财力空虚，人才缺乏。
这时住在北京的研究汉文化的俄国佬很瞧不起中国，他们自恃精通汉语，到处卖弄。有一俄人用汉语作联求偶，实际上是轻蔑中国进行挑衅。上联为：
朝无相，边无将，尔国中车马相将，将来难保；
此联中“相”、“将”二字多音多义，不好答，因此长期以来无人应对。
后来此事传到纪晓岚耳朵中。纪晓岚略加思索，就对出下联：
天难度，地难量，我皇上宽宏度量，量也无妨。
此下联不仅对仗工整，而且从思想内容上给俄人以有力回击。那个俄人看后，虽然体味到了其中的含义，但心中仍不服输，非想当面会一会纪晓岚不可，于是他立刻去找纪晓岚。
这天，纪晓岚散朝回府，突然一俄人骑马拦住他的轿子，并且趾高气扬、态度傲慢地当面出联，请纪晓岚应对。轿夫问明情况，禀报纪晓岚。纪晓岚非常生气，心想，俄人也真是无礼，光天化日，竟来寻衅，我中华民族文化历时几千年，源远流长，岂容你老毛子撒野。于是告诉轿夫，让老毛子出题。这时只见老毛子嘴一歪，眼一瞥，说道：
我人俄，骑奇马，张长弓，单戈为战。
此话大有炫耀武力蔑视中国之意。纪晓岚听后，脸一沉，正色道：
尔人你，袭龙衣，伪为人，合手即拿。
俄人用拆字法出联，纪晓岚也以拆字法应对，不仅措辞严厉，而且对仗工稳，把妄自尊大的老毛子骂了个淋漓尽致，大长了国人志气，灭了俄国佬的威风。俄人一时目瞪口呆，锋棱顿敛，立刻下马让路，从此再也不敢小瞧中国人了。
揣摩圣意才出招
乾隆皇帝有意对比一下纪晓岚与朝中群臣的不同智慧水平，便在朝中召集了所有文武官员问道：“什么是好中之好的东西？什么是坏中之坏的东西？什么是短中之短的东西？什么是宽中之宽的东西？什么是窄中之窄的东西？什么是直中之直的东西？什么是弯中之弯的东西？”
大臣、学者们都争先恐后地乱说一气。乾隆看纪晓岚沉默不语，便让他来回答。纪晓岚对乾隆说：“我认为最好最坏的是人心，最明最黑的是人心，最长最短的是人心，最宽最窄的是人心。最直最弯的也是人心。心是一切善行的源泉，心是一切邪恶的深渊。舍己为人是人的心，损人利已是人的心，忠心耿耿是人的心，虚假伪善是人的心，直言不讳是人的心，奉承阿谀是人的心。”
纪晓岚利箭般的语言刚刚说完，整个宫廷内立即骚动起来。大臣学者们羞愧得无地自容，但心里又充满了嫉恨。
乾隆哈哈大笑起来，说道：“说得好！好一个纪晓岚，你的聪明智慧远远超过了其他的文武大臣啊！”
乾隆帝一向自负，常在不经意中提些问题，难为别人。可是，纪晓岚睿智多才，常难不倒，于是乾隆更加喜欢刁难他。每逢炎夏，乾隆到承德避暑山庄避暑，这是他的习惯，一面处理政事，一面打猎、游玩。避暑山庄附近有座大佛寺，寺内佛像塑造得栩栩如生，尤其是那尊大肚皮弥勒佛袒胸露腹，直冲那些善男信女憨笑。一日乾隆由纪晓岚和几个人陪同来到这里。乾隆见弥勒佛那副笑容可掬的憨态，觉得很有趣。心中一动，又想跟纪晓岚斗斗嘴。乾隆指大肚弥勒佛问纪晓岚道：“纪爱卿，此佛为何见朕发笑？”这问题问得很奇怪，佛像本身塑造得如此，任何人面对他，都是这副模样，怎么仅说对乾隆发笑呢？
纪晓岚明白，这是乾隆有意难他，沉吟了一下，答道：“这是佛见佛笑。”
“此话怎么讲？”乾隆问道。
“皇上乃文殊菩萨转世，系当今之活佛。”纪晓岚装得十分恭敬地说，“活佛来见佛，故日‘佛见佛笑’。”
“嗯，说得好。”乾隆道。但他不满足就这样便宜了纪晓岚，总得让纪晓岚窘迫答不出来，他才高兴。乾隆突然眼睛一转，又问道：“纪爱卿，佛见卿也笑，这又是为何呢？”
这话说得很厉害，佛见皇帝发笑，为何见臣子也发笑呢？如果依照前面的理由解释，那臣子成了与皇帝同等的地位，这在君臣关系上是犯大忌的，说得不好触怒君王，还有杀头之祸呢！纪晓岚一怔，惊出一身冷汗，但他很快平静下来，略一思索，笑着答道：“圣上，佛见臣笑，是笑臣不能成佛。”这就把君臣差别拉得远远的，一点也不犯忌。乾隆原想让他为难，却被他巧妙地避免开了。心中着实佩服纪晓岚的机智。事后，纪晓岚很久还心有余悸。
整个夏天，晓岚扈从皇帝在热河行宫度过。每日里他小心谨慎，恭恭敬敬，唯恐稍有不慎，忤怒圣上，牵连了自己的前程。但是，思念妻妾儿女的心情，与日俱增，有时感到日长如年，好不容易到了金菊盛开的季节，才离归期不远了，心中也稍稍有些安定。
这天他侍从皇帝出了离宫，到野外观赏山林秋色，满山遍野，连绵不断，簇簇野菊，娇黄可爱。乾隆兴致盎然，漫山的美景触发了情思，想出一句联语，要和大臣们对对儿为戏，乾隆吟道：
塞外黄花，似金钉钉地；
大臣们听完，都积极思考起来。几位大臣奏上对句，乾隆都不太满意。
人们不约而同地注视纪晓岚。以往逢此情况，都是他独占风流，今天沉思不语，不知为何。几日来纪晓岚思念妻儿，情绪不振，今日不愿抢先说话。再说他看皇上的出句儿，两个“钉”字连用，读音不同，意也有别，对上此联，绝非易事，况且，以往总是跑在前头，不免招人嫉妒，今日等群臣对过之后，他再讲话，拿定主意，他静静地等着。
没有皇上满意的对句，大臣们急得皱眉搔首，乾隆看看后面的纪晓岚，朗声说道：“纪爱卿，为何缄口不语？”
皇上指名点将，他不能不回答了，便向皇上奏道：“微臣想出一句，虽然可同圣上的一句属成一联，但同圣上一句相比，逊色许多。”
“你且说来，朕倒要听听。”乾隆看出他在卖关子。
纪晓岚对的是：
京中白塔，如玉钻钻天。
在场的人听了，立刻叫好。上下两联，对仗工整，浑然天成，读来更是抑扬顿挫，铿锵有致，确实高人一筹。乾隆点头赞成，但没有开口说话，炯炯有神的双目，在晓岚身上看来看去。大臣们不知圣上何意，住口等待皇上说话。纪晓岚见乾隆神态非同以往，心中忐忑不安。
皇上声音平和，语气关切地说：“纪爱卿，你面有犹疑之色，必有心事在怀。朕来替你猜猜，你看如何？朕出‘塞外’一言，你对‘京中’一语，依朕看来，你定是——口十心思，思父、思母、思妻子。”