快一个月没有见到枫了，心里就像缺了一大块，什么都失去了滋味，包括痛苦，也包括喜悦。所以，在干部处办公室，当郑处长告诉我准备第二天去军教导队参加预提军官培训班时，我完全没有他想象中的那种兴奋和激动，甚至还有些淡漠，好像与自己不相干。这让郑处长很意外，能提干是改变人生的一件大事，别人谁不是千恩万谢的？他还叮嘱我，这事先要保密，不能对任何人说，就是政治部内部也不行。我纳闷了："既然是好事，为什么不能对别人讲，还要偷偷摸摸的？"郑处长有些不耐烦："你的预提干部还有手续没办下来，正式的通知都没发，当然不能声张。"我知道他看在枫的面子上，已经给了我最大的客气了，平时他一个大处长哪会对一个兵这么多耐心。不过我还是发自真心地说了声："谢谢！"
回到办公室，樊看到我就是一脸的惊奇，说："小波，你小子还真行啊，我们没有办成的事，你自己却跑成了。"我忙说："对不起，是朋友给找了些门路。"他马上打断："不管找的谁，办成了就是好事，你本来就应该提干，这也算了我一个心愿吧。你先准备一下，明天就去教导队，对外，我就说你到军区参加新闻培训了。"停了一会儿，他又喟然长叹："小波，我是不是真的老了？"
我边打被包边想：枫现在会在哪，如果她听到这个好消息会不会高兴得跳起来，会不会还和从前一样，不是飞快地在我脸上来那么一下，就是把手挽在我脖子晃悠......想到这里，泪水大颗大颗滚出,滴落在被包上。
当我带着行李赶到南岭的军教导队时，一个黑瘦的高个少校军官已经在门口等我了，一见面就抢过行李，边走边介绍着自己。他叫吴亮，是我们这一期培训班的队长，他接到干部处的电话后，专门在这里等。他说："快点走，开学典礼马上就开始了。"听他口音有点像"川普"，就问他是不是四川老乡（新到一个地方拉拉关系也好啊）。他说也算吧，是贵州遵义人。难怪！
我带着小凳来到操场，典礼已经开始了，一看，很大的操场坐着近百人，有和我一样的义务兵，也有戴红牌的志愿兵，都是一副很高兴的样子，正听主席台上一位首长作动员讲话。是应该高兴，这半年多的培训一结束，就可以授衔当军官了，从此步入军官的行列。我也就装出高兴的样子，竖起耳朵来听首长的讲话--怪了，这声音怎么很熟悉？我伸长脖子，冲前面一看：这不是我们军的八号首长吗？！
八号正讲得唾沫乱飞："你们都是老兵了，都是优秀的班长，训练的尖子，都是我们集团军成千上万优秀士兵的代表！从今天起，你们的人生将会翻开新的篇章，你们已经从老百姓过渡为一名优秀的士兵，你们还将从一名士兵过渡为一名优秀的军官，一名合格的军队干部！部队的建设需要你们，中国的国防需要你们！"部队什么都讲阶段，都讲过渡，是不是过了这一段时间，我就会真的变化很大，说话和思维方式和现在比会发生陡然改变？我摇摇头。我不得不承认，如果我不是在八号首长的办公室领教过，包括不久前小庞把我给挤下来的一系列事情的发生，我还是会和这些兵一样，眼含热泪，热血沸腾，把掌拍得如雷响。现在，我只有不以为然地笑笑了。
正胡思乱想，典礼结束了，按过去的惯例，首长离开后，我们都回宿舍，可八号首长今天的兴致很高，走下主席台要来看看这帮半年后就将成为军官的兵。这些兵的素质还真不一样（当然不包括我），一个起立，一个标准的敬礼动作，那背挺直，两腿夹得风都透不过，一声"首长好"，精神头赛过小老虎，真不愧是尖子！这不是小庞吗？这才是冤家路窄，想不到吧，用尽了各种方法才把我挤下去，我还不是进来了？我也挺直了胸膛。这时，八号首长发现了我，冲我来了，我忙起身敬礼，也叫"首长好"。八号露出意外的表情，但绝对不是惊喜："这不是我们政治部的小秀才吗？怎么也在这？"陪同的郑处长忙上前小声解释："是军区带帽下的名额，手续还在办，人先进了教导队。"八号冲我胸口就是一拳："小波，好好学习，到时候你的军衔我亲自授！"这毫不见外的一拳擂得我是心里暖呼呼的，差点又要感动了。这就是领导，什么都发生过，却当什么也没有发生。
没想到当军官真累啊！才过去一个星期，我就有些吃不消了，每天早上四点起床整理内务，六点出操，全副武装跑十公里越野，回来简单洗一下，七点半吃饭，八点正式操课。所有当新兵时训练的队列、器械、轻武器全部重新来过，不同的是全部都加了码。比如，我们过去练的单双杠最多到"三练习"，现在要一直练到"六练习"；过去的五公里越野，现在变成十公里了；就连冲锋枪射击也由过去的卧姿变成了现在的跪姿和立姿了，要求提高了。
下午就是学习。前两个小时，全大队集中学习，不是大连陆院的老师讲什么合同战术、第三次打击，就是军区干部部来人讲军官条例。后两个小时，就以班为单位回去讨论发言，写心得体会。我的脚全部打起了血泡，走路一瘸一拐的，两手也血肉模糊，我总算是知道吃"二遍苦"的滋味了。更要命的是，我这些年在机关都是一个人睡惯了，现在一到晚上，那宿舍里八个人此起彼伏的打呼声就好像是一列列火车开过，白天再累晚上也根本无法入睡，双眼就这样盯着天花板直到天亮。几个晚上没睡好，两只眼睛就通红通红。吴队长一见到我就说："不管现在你有多么重的心事，也要坚持到教导队结束，授完衔为止！"我只好苦笑了。
小庞和我不在一个班，在营区里见过几次，每次见了依然是鼻孔朝天，"哼"一声而过。我还想，既然我也来学习了，就该把过去的那些过节都放到一边，缓和缓和关系，当兵一场也不容易。既然见他这样，我就比他还牛，碰了面我就连看都不看他一眼，更别说哼一声了。这也是我从小的信条：对谦虚的人不要骄傲，对骄傲的人不要谦虚！
我们这个宿舍里的八个人，有三个人来自下面部队，其余都来自军直属队，像什么防化营、侦察营、电子对抗营，当然我是来自政治部了。有两个山东人、四个辽宁人和一个黑龙江人，就我一个四川人。兵都当老了，什么规矩也懂了，基本上相安无事，只是他们好像对我有一种很深的戒备感，常常凑在一起聊得很热闹，我一去马上就不说了。
这天，我刚去打水回来，在门口就听见两个山东兵在议论我，我也想听听他们怎么说我，就没推门进去。"你知道那个小波吗？听说来头很大，来的时候都是队长去接的。""，这年头只要有关系，什么办不成？他小波除了能写写画画，是训练尖子吗？凭什么也来挤这班船？还把我们防化营的一个尖子给挤掉，那人可是比武得过二等功的啊！""是那个四川兵吗？没想到他们老乡之间相互踩起来了。""关键的时候谁还顾得上这些啊。""算了，这叫小鸡撒尿--各有各的道。"
我越听心越凉，脑子里变得一片空白，靠在墙边半天缓不过劲来。他们说的防化营的尖子兵是那个田向东吗？我能来教导队，真的是顶替了他的名额？那两个兵出来时，一看到门口的我，脸上顿显尴尬神色，嘿嘿一笑，跑了。
提到田向东，这要从一篇名为《"高知兵"外传》的文章说起。