京城之中，也有不少自满的人，有见识的人见了他们，不过发出冷笑一声罢了。又有当下所谓名士的，把科名看得和粪土一样，或者喜欢作点古诗，或者搞点考据，或者好讲理学，叫嚣着自以为压倒一切。看见的人，以为他们的成就也没有多少，也只好冷笑一声罢了。所以我们用功干学问，努力去掉傲气，努力戒除自满，不为别人所冷笑，才有进步。
弟弟们平时都为人谦谨，但多年小考没有中，恐怕会因为愤激已久，以致产生骄惰的习气，所以特别写信告诫，请务必想一想我说的话，那就很好了。国藩手草。（道光二十四年十月二十一日）
禀父母·做事当不苟不懈
【原文】
男国藩跪禀父母亲大人万福金安：
四月十四日，接奉父亲三月初九日手谕，并叔父大人贺喜手示，及四弟家书。敬悉祖父大人病体未好，且日加沉剧。父、叔率诸兄弟服侍，已逾三年，无昼夜之间，无须臾①之懈。独男一人远离膝下，未得一日尽孙子之职，罪责甚探。
闻华弟荃弟文思大进，葆弟之文得华弟讲改，亦日驰千里。远人闻此，欢慰无极。
男近来身体不结实，稍一用心，即癣②发于面，医者皆言心亏血热，故不能养肝，热极生风，阳气上肝，故见于头面。男恐大发，则不能入见（二月廿三谢恩蒙召见，三月十四值班蒙召见，三十又蒙召见），故不敢用心。谨守大人保养身体之训，隔日一至衙门办公事，余则在家，不妄出门。
现在衙门诸事，男俱已熟悉。各司官于男皆甚佩服，上下水乳交融，同寅亦极偕和。男虽身在礼部衙门为国家办此照例之事，不苟不懈，尽就条理，亦所深愿也。
英夷在广东，今年复请入城。徐总督办理有方，外夷折服，竟不入城。从此永无夷祸，圣心嘉悦之至（四月十五日上谕甚嘉奖，兹付呈）。李石梧前辈告病。陆立夫总制两江，亦极能胜任。术者③每言皇上连年命运行劫财地，去冬始交脱，皇上亦每为臣工言之。今年气象果为昌泰，诚国家之福也。
儿妇及孙女辈皆好。长孙纪泽，前因开蒙太早，教得太宽，顷读毕《书经》，请先生再将《诗经》点读一遍。夜间讲《纲鉴》正史，约已讲至“秦商鞅，开阡陌”。
李家亲事，男因桂阳州往来太不便，已在媒人唐鹤九处回信不对。常家亲事，男因其女系妾所生，且闻其嫡庶不甚和睦，又闻其世兄不甚守俭敦朴，亦不愿对。南陔先生今年来京时，男不与之提及此事，渠已知其不谐矣。
纪泽儿之姻事屡次不就，男当年亦十五岁始定婚，则纪泽再缓一二年，亦无不可。或求大人即在乡间选一耕读人家之女，或男在京自定，总以无富贵气习者为主。纪沄对郭雨三之女，虽未订盟，而彼此呼亲家，称姻弟，往来亲密，断不改移。
二孙女对岱云之次子，亦不改移。谨此禀闻，余详与诸弟书中。男谨禀。（道光二十九年四月十六日）
【注释】
①须臾：片刻。 ②癣：由霉菌引起的皮肤病。 ③术者：算命的人。
【译文】
儿子国藩跪着禀告父母亲大人万福金安：
四月十四日，接到父亲三月初九的手谕，和叔父大人贺喜手示以及四弟的家信，敬悉祖父病体没有好，而且一天天加重，父亲、叔父领着诸位兄弟服侍已经三年，不分昼夜，没片刻可以松懈。只有儿子一个，远离膝下，没有尽一天孙子的职责，罪责太深重了。
听说华弟、荃弟文思大大进步。葆弟的文章，得到华弟的讲改指点，也一日千里。远方亲人听了，太欣慰了。
儿子近来身体不很结实，稍微用心，脸上的癣便发了出来。医生都说是心亏血热，以致不能养肝，热极生风，阳气上肝，所以表现在脸上。儿子恐怕大发，不能入见皇上，所以不敢用心，谨守大人保养身体的训示。隔一天到衙门去办公事，其余时间在家不随便出门。
现在衙门的事，儿子都熟悉了。属下各司官员对于儿子都很佩服，上下水乳交融，同寅也很和谐。儿子虽终身在礼部衙门，为国家办这些照例的事，不苟且不松懈，一概按规矩办理，也是我愿意干的。
英夷在广东，今年又要求入城。徐总督办理有方，外国人折服，竟不入城，从此永无夷祸，皇上嘉奖喜悦得很。相命先生每每说皇上连年命运，交上了劫财运，去年冬天才脱离。皇上也常对臣子们说，今年的气象，果然昌盛泰平，真是国家的福气。
儿妇和孙女辈都好，长孙纪泽，因为发蒙太早，教得太宽，近已读完《书经》，请先生再把《诗经》点读一遍，晚上讲《纲鉴》正史，大约已讲到秦商鞅开阡陌。
李家亲事，儿子因为桂阳州往来不便，已经在媒人唐鹤九处回信不对了。常家亲事，儿子因他家女儿是小妾所生，而且听说他们嫡亲和庶出之间关系不好，又得知其兄长不是很节俭敦厚朴实，便知道不成。南陔先生今年到京城来的时候，儿子没跟他提到这件事，他就知道他们不会和谐。
纪泽儿的婚事，多次不成，儿子当年也是十五岁才定婚，纪泽再缓一两年，也没有什么不可以。或者请父母大人在乡里选择一耕读人家的女儿，或者儿子在京城自定，最好是以没有富贵气习的为主，纪沄对郭雨三的女儿，虽然没有订盟，彼此呼亲家，称姻弟，往来亲密，绝不改变。
二孙女对岱云的次子，也不会改变。谨此禀闻，其余详细写在给弟弟的信中。儿子谨禀（道光二十九年四月十六日）
致诸弟·劝宜力除牢骚
【原文】
澄侯、温甫、子植、季洪四弟足下：
日来京寓大小平安。癣疾又已微发，幸不为害，听之而已。
湖南榜发，吾邑竟不中一人。沅弟书中言温弟之文典丽矞皇①，亦尔被抑，不知我诸弟中将来科名究竟何如？以祖宗之积累及父亲叔父之居心立行，则诸弟应可多食厥报；以诸弟之年华正盛，即稍迟一科，亦未遽为过时。特兄自近年以来，事务日多，精神日耗，常常望诸弟有继起者，长住京城，为我助一臂之力；且望诸弟分此重任，余亦欲稍稍息肩，乃不得一售，使我心无倚。
盖植弟今年一病，百事荒废，场中又患眼疾，自难见长。温弟天分本甲于诸弟，惟牢骚太多，性情太懒。前在京华不好看书，又不作文，余心即甚忧之。近闻还家以后，亦复牢骚如常，或数月不搦管为文。吾家之无人继起，诸弟犹可稍宽其责，温弟则实自弃，不得尽诿其咎于命运。吾尝见友朋中牢骚太甚者，其后必多抑塞②，如吴枟台、凌荻舟之流，指不胜屉。盖无故而怨天，则天必不许；无故而尤人，则人必不服。感应之理，自然随之。温弟所处，乃读书中最顺之境，乃动则怨尤满腹，百不如意，实我之所不解。以后务宜力除此病，以吴枟台、凌荻舟为眼前之大戒。凡遇牢骚欲发之时，则反躬自思，吾果有何不足而蓄此不平之气？猛然内省，决然去之。不惟平心谦抑，可以早得科名，亦且养此和气，可以消减病患。万望温弟再三细想，勿以吾言为老生常谈，不值一哂③也。
王晓林（植）先生在江西为钦差，昨有旨，命其署江西巡抚。余署刑部，恐须至明年乃能交卸。袁漱六昨又生一女，凡四女已殇其二，又丧其兄，又丧其弟，又一差不得，甚矣穷翰林之难当也。黄麓西由江苏引见入京，迥非昔日初中进士时气象，居然有经济才。王衡臣于闰月初九引见，以知县用，后于月底搬寓下洼一庙中，竟于九月初二夜无故遽卒。先夕与同寓文任吾谈至二更，次早饭时，讶其不起，开门视之，则已死矣。死生之理，善人之报，竟不可解。
邑中劝捐弥补亏空之事，余前已有信言之，万不可勉强勒派。我县之亏，亏于官者半，亏于书吏者半，而民则无辜也。向来书吏之中饱，上则吃官，下则吃民。名为包征包解，其实当征之时，是以百姓为鱼肉而吞噬之；当解之时，则以官为雉媒而播弄之。官索钱粮于书吏之手，犹索食于虎狼之口，再四求之，而终不肯吐；所以积成巨亏，并非实欠在民，亦非官之侵蚀入已也。
今年父亲大人议定粮饷之事，一破从前包征包解之陋风，实为官民两利，所不利者，仅书吏耳。即见制台留朱公，亦造福一邑不小。诸弟皆宜极力助父亲大人办成此事。惟捐银弥亏，则不宜操之太急，须人人愿捐乃可，若稍有勒派，则好义之事反为厉民之举，将来或翻为书吏所借口，必且串通劣绅，仍还包征包解之故智，万不可不预防也。
梁侍御处银二百，月内必送去。凌宅之二百，亦已兑去。公车来，兑五七十金，为送亲族之用，亦必不可缓。但京寓近极艰窘，此外不可再兑也。
邑令既与我家商办公事，自不能不往还，然诸弟苟可得已，即不宜常常入署。陶、李二处，容当为书。本邑亦难保无假名请托者，澄弟宜预告之。
书不详尽，余俟续具。兄国藩手草。（咸丰元年九月初五日）
【注释】
①典丽矞皇：指文章华美大气。 ②抑塞：心情忧郁，内气不通畅。 ③哂：微笑。
【译文】
澄侯、温甫、子植、季洪四弟：
近来京城家里大小平安，我的癣疾又已经开始发了，幸好还不是很厉害，由它去。
湖南的榜已发，我们县竟然一个也没有中。沅弟信中，说温弟的文章华美大气，也被压抑，不知道各位弟弟中将来的科名究竟如何？以祖宗的积德，父亲、叔父的居心立行，则各位弟弟应该可以多受些挫折。各位弟弟年华正盛，就是稍微迟考一科，也不会过时。只是愚兄近年以来，事务日多，精神日耗，总是希望各位弟弟中有继之而起的人，长住京城，为我助一臂之力。并且希望各位弟弟分担重任，我也想稍为休息一下，却不能实现，使我心里感到无靠。
植弟今年一病，百事荒废，加上又患眼疾，自然难以有所作为。温弟的天分，在弟弟中算第一，只是牢骚太多，性情太懒。以前在京华的时候就不好好看书，又不写文章，我心里很是担忧。近来听说回家后，还是经常发牢骚，或者几个月不拿笔。我们家之所以无人继起，各位弟弟还可以说责任较轻，温弟实在是自暴自弃，不能把责任都归咎于命运。我常常看见朋友中牢骚太甚的人，后来一定心情忧郁。如吴枟台、凌获舟之流，数也数不清。因为无缘无故而怨天，天也不会答应；无缘无故而尤人，人也不会服。感应到的道理，就自然随之。温弟所处的环境，是读书人中最顺的境遇，动不动就怨尤满腹，百不如意，实在使我不理解。以后务必努力去掉这个毛病，以吴枟台、凌获舟为眼前的大戒。凡遇到牢骚要发之时，就反躬自思，我有哪些不足，而积蓄了这不平之气，猛然内省，决然去掉。这样不仅平心谦抑，可以早得科名，也可以借培养和气来稍微减轻病痛。万望温弟再三细想，不要以为我的话是老生常谈，不值得理会。
王晓林先生在江西为钦差，昨天有圣旨，命他署理江西巡抚，我署理刑部，恐怕要到明年才能交卸。袁漱六昨又生一女，共四女，已死了两个，又丧了兄，又丧了弟，又连一个差事都得不到，穷翰林真是太难当了。黄麓西由江苏引见入京，与过去初中进士时的气象迥然不同，他居然有经济才能。王衡臣在闰月初九引见，用为知县，以后在月底搬到下洼一个庙里住，竟在九月初二日晚无缘无故死了。前一天晚上，还和同住的文任吾谈到二更。第二天早饭时，奇怪他不起床，打开门一看，已经死了。生与死的道理，好人的这种报应，真不可理解。
家乡劝捐，弥补亏空的事，我前不久有信说到，万万不可以勉强摊派，我县的亏空，亏于官员的占一半，亏于书吏的占一半，老百姓是无辜的。一直以来书吏在中间得利靠的是上面吃官，下面吃民，名义上是包征包解，其实当征收的时候，便把百姓当鱼肉而吞吃。当解送的时候，又把官员当作雉媒而从中拨弄。官员从书吏手上索取钱粮，好比从虎狼口里讨食，再四请求，还是不肯吐，所以积累成为巨大的亏空。实际上亏空并不是由人民造成的，也不是官员自己侵吞了。今年父亲议定粮饷的事，一破从前包征包解的陋风，实在是官民两利，所不利的，只是书吏。就是见制台留朱公，也是对这个地方造福不小，各位弟弟都位大力帮父亲大人办成这件事。只是捐钱补亏空，不要操之太急，一定要人人自愿捐才行，如果稍微有强制摊派，那么一件义举反而成了厉民之举，将来或者反成为书吏的借口，并且必然串通劣绅，闹着要恢复包征收包解送，千万不可不早作防备。
粱侍御的二百两银子，这个月内一定要送去。凌宅的二百两，也已经兑去。官车来，兑了五七十两，为送亲族用，也不可能延缓了。但京城家里近来很窘迫，此外不可再兑。
县令既然到我家来商办公事，自然不得不来往，但各位弟弟即使勉强得到差事，也不方便常常出入官署。陶、李二处，等我再写信去。本县也难保没有借他人之名来请托的，澄弟最好先告知我。
信写得不详细，其余内容以后再写。兄国藩。（咸丰元年九月初五日）
致四弟·不宜露头角于外
【原文】
澄侯四弟左右：
顷接来缄，又得所寄吉安一缄，具悉一切。朱太守来我县，王、刘、蒋、唐往陪，而弟不往，宜其见怪。嗣后弟于县城、省城均不宜多去。处兹大乱未平之际，惟当藏身匿迹，不可稍露圭角①于外，至要至要！吾年来饱阅世态，实畏宦途风波之险，常思及早抽身，以免咎戾②。家中一切，有关系衙门者，以不与闻为妙。（咸丰六年九月初十日）
【注释】
①稍露圭角：意同稍露头角于外。 ②咎戾：惹祸。