要奋斗到死，没有死就还没有达到永久奋斗的目标，从前有一首诗说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”这在我们的历史学家那里叫做“盖棺论定”，就是说，人到死的时候，才能断定他是好是坏。假使周公在那个谣言流传的时候就死了，人家一定会给他一个“奸臣”的头衔；又若王莽在那个谦让卑恭的时候死了，那后世人一定会赞扬他的。
——摘自毛泽东1939年5月30日在延安庆贺模范青年大会上题为《永久奋斗》的讲话。
【周公旦小传】
周公，姓姬名旦，亦称叔旦，是周文王之子，武王之弟。因封地在周（今陕西省岐山北），史称“周公”。
在文王的众子中，周公旦从小就出类拔萃，他为人笃诚仁慈，极尽孝道，且多才多艺，聪明伶俐，深得文王厚爱。
到纣王时，昌盛一时的殷商已为强弩之末了。纣王亲小人，远忠良，贪图享乐，荒于朝政，使得整个国家危机四伏。就在他留连于酒池肉林，沉湎于美女佳丽之时，悄然兴起的周族在文王的统治下，势力日益壮大，到了足以与商朝分庭抗礼的地步。然而，文王还未来得及完成灭殷立周的宏图大业，就不幸病逝于丰邑。太子发继立，是为周武王。周公被任命为辅翼大臣，与姜太公吕尚一道，齐心合力，协助武王继续南征北战，完成文王未竟之业。
武王九年，周公和武王出兵东伐至盟津（今河南孟津县），召会各国诸侯，并举行了大型的阅兵仪式，借以试探商纣的反应。而这一切仍未引起纣的警觉。第三年，武王在周公等重臣的辅佐下，带着三百辆战车，三千勇士，四万余名士卒浩浩荡荡渡过盟津，陈师牧野，集体宣誓。周公作誓词，即《牧誓》。他利用“天道”设教，在誓言中痛斥商纣王迷恋女色，听信妇人之言，不祭祀祖先天地神灵，残杀叔父比干，重用奸臣，暴虐百姓，故上天降罪，殷纣灭亡。并称周朝正是代天行罚，所以众将士一定要奋勇杀敌。
通过此番宣誓，周师军心大振，斗志昂扬。此时，商纣王却毫无防备，仓皇之间拼凑一支由奴隶和俘虏组成的临时军队出阵迎战。这些人饱受商纣王暴虐之苦，早已无心为之作战，他们倒戈一击，周师得以顺利进入商宫，纣王被迫自尽于鹿台之上。处于风雨飘摇中的商朝终告灭亡，周朝建立。
随后，武王派周公把持大钺，召公把持小钺，设立祭祀社坛，向上天及殷民公告商纣的罪过。然而如何处置商纣王留下的大批殷族遗民呢？武王不敢轻易定夺，便召集众臣商议。大家意见不一：姜太公主张将殷族遗民全部杀掉，以免留下后患；召公则认为只杀有罪者，无罪者不该杀；周公提议：让殷人仍住在他们原来的居所，耕种原来的田地，笼络有名望仁德的殷人，以安抚殷民。武王最终采纳了周公的建议，封殷纣之子武庚于殷商旧地，以继续殷人的祭祀，同时又封自己的弟弟管叔鲜于卫地，蔡叔度于〉兀以监视武庚，防其叛乱。
此外，为拱卫周室，周武王还大量分封功臣及宗室贵戚。周公旦辅佐有功，被封在少昊之虚曲阜（今山东省曲阜市），号称鲁公。但当时天下初定，殷族遗民尚未完全安顿，身为重臣的周公无法就封，仍留在朝中协助武王。
周武王克商后，仍有部分商族的残余势力散布中原，盘据淮岱，成为周族可怕的敌人。周朝政权急需进一步巩固和稳定。武王为此操劳过度，不幸染疾，且病势愈来愈重。朝中群臣焦虑万分，太公、召公恭恭敬敬地占卜，以问吉凶。周公说：“这不足以感动我们的先王。”于是他自以为质，设立三座祭坛，面朝北站立，捧持玉壁、玉圭，向太王、王季、文王三位先王祷告：“先祖啊，你们的长孙王发，为国事操劳，积劳成疾。你们三王在天上实有保护子孙之职责，就请用旦来代替王发之身吧。旦灵巧能干，多才多艺，善于事奉鬼神；而王发不及旦多才多艺，不宜事鬼神。但是王发受命于天帝之廷，广有四方，因而能够安定您们在天下各地的子孙，四方百姓无不敬仰畏服。只要不失落天帝降赐的大命，我们先王的神灵就 将永有依归。如今我将从大龟上接受命令。倘若你们应许我的请求，我将献上璧与圭，以等候你们的指示；若你们不应许，我就将收藏璧与圭。”祷告完毕，周公走到三王神坛前占卜，准备代周武王去死。但卜兆之辞皆呈吉兆，周公大喜，忙入周武王的寝宫，恭贺道；“大王的病无甚大碍。旦刚从三王那儿接到命令，要作长远之计。”却将自己向先祖祈愿代武王受罚的细节给隐瞒了。他将册文藏入柜子，用金属封严，并告诫祝官要严守秘密，切勿告诉他人。
也许是周公的诚意打动了上天，次日周武王的病情有了好转，并逐渐痊愈。但第二年武王再次病倒，不久驾崩。子诵继位，史称周成王。当时成王年幼，尚在襁褓之中。而天下形势不容乐观，亟需一位既有才干又具威望，善处大事的人来掌管朝政。周公担心天下人听到周武王去世的消息会起反叛之心，遂以叔父之位代成王摄国政。
然而他的一番良苦用心并未得到朝中其他大臣的理解，尤其是其弟弟管叔和蔡叔。因为管、蔡二人与周公、周武王是同胞兄弟，管叔排行第三，为周公的兄长，按理代行国政的是他，而非周公。所以他对周公独揽朝中大权甚为不满，便故意散布“周公将不利于成王”的谣言，妄图煽动民众起来反对周公。
面对扑面而来的流言蜚语，周公毫不为之所动。他深知目前于周朝最要紧的是稳定朝政，加强团结。他对太公望、召公榷人说：“我之所以不加回避而代理国政，是担心天下会背叛周室。那样，我将无颜回报我先王太王、王季、文王。三王忧劳天下已久，至今日才有所成就。武王早逝，成王尚幼，为巩固我周族之千秋大业，我才如此行事。”这些话消除了积压在太公、召公心头上的疑虑。于是，周公继续辅佐成王，而使其子伯禽代替自己前往鲁地就封。临行前，周公告诫伯禽说：“我乃文王之子，武王之弟，成王之叔父。与天下人相比，地位也不算卑贱，然而有时洗一次头却不得不三次捧起头发，吃一顿饭却不得不三次吐出食物，起身去接待客人，如此还担心失掉天下贤才。故你到了鲁国，定不可以国君之位而骄慢待人。”
管叔、蔡叔眼见散布谣言以诬周公、惑成王的计谋失败，便与反周复殷之心不灭的纣子武庚一起，纠结殷族遗民，在淮夷作乱。周公奉成王之命，兴师东伐，撰作《大诰》云：“上天降灾，殷商余孽竟然敢于试图恢复他们的统治，公开宣称：‘我们要复国！’他们就这样转而谋算我们周国，而且已经蠢蠢欲动了！我国将有战事，前景是吉是凶？我占卜所得的卜兆全是吉利的。所以，我要告诉我的友邦君主和诸位大臣：‘我得到了吉卜，我要率领你们各国前去讨伐殷商那些叛乱的罪人。’你们都是老臣，都知道当年文王是如何的勤勉奋斗。现在，像往日讨伐商纣那样，我们将要去平定叛乱。上天既然要亡殷商，我们就应该消灭它。”
经过两年的艰苦奋战，东土淮夷全部平定。叛军头领武庚、管叔被杀，蔡叔被放逐。紧接着，周公率兵乘胜东进，消灭了参加叛乱的五十多个小国，将统治势力延伸至东部海滨。在此过程中，上天曾降福瑞：唐叔就得一棵奇异的禾苗，异株同穗，进献给成王。成王命唐叔将其馈赠给在东土作战的周公，并作《馈禾》。周公接受赐赠后，回作《嘉禾》一文以赞颂天子的命令。及至东土平定，周公回朝禀报成王，作《鸱巍芬皇相赠。成王读罢，虽不赞同周公的见解，却也不敢责备。当时周公之威，可见一斑。