开皇十一年正月，一个在历史上没有留下名字的太子妃离世了，我们只知道她的父亲是隋朝大臣元孝矩，所以这个可怜的太子妃姓元。太子妃元氏是杨坚夫妇为杨勇选定的，只可惜这段包办的婚姻并不幸福。在太子众多的女人中，元氏尽管是正妃，但并不得宠，甚至没有为杨家留下一男半女，而她本人也是郁郁寡欢，在这一年的正月因心脏病突发去世，不用问，多半是憋屈的。元氏的离去对太子杨勇而言并没有太多的意义，只不过死了个正妻而已，再从其他人中立一个不就完了。杨勇想得很简单，然而别人却想得很复杂，这其中就包括他的老妈，疯狂的女权卫道士独孤皇后。在独孤皇后看来，杨勇对父母为他选定的正妻不用心这本身就是一种罪，而不好好对待正妻还去宠幸其他小老婆，这可就更犯了独孤皇后的大忌。连皇帝幽会小老婆都得皇后点头，更何况是这个不争气的太子呢？独孤皇后嫉妒的种子早已在心中生根，现在芽已经嫩绿嫩绿了。都说“小处不可随便”，一些大街小巷也写着“不可随处小便”，无论这六个字怎么组合，对于太子杨勇来说都是要引以为戒的，这一点，他弟弟杨广比他做得好很多。
其实并不是晋王杨广做得好，而是他善于经营，长于掩饰。同时他还有两个优势，一是用心，二是扬州与首都大兴有很长的距离。杨广用心做好每一件事，这让皇帝父母挑不出毛病；再者他的总管府远在扬州，那个年月又没有远程监控录像，所以只要做好面上的功夫，他的成绩就比哥哥杨勇好得多。太子的东宫离皇帝寝宫实在太近了，冬至时奏个乐曲都被杨坚先生听得一清二楚。近，近得让人窒息。从开皇十一年到开皇二十年，杨广和哥哥杨勇开始了长达十年的夺嫡赛跑。在这十年里，杨广一直在加分，杨勇则一直在减分，直到减到他只能眼睁睁地看着杨广超越他冲过了终点。杨广的策略其实很简单，那就是在父母面前的真情打动之，在父母的随从面前以礼待人，以情待人，树立自己的嫡系，瓦解别人的嫡系，此消彼长，最后胜利就是自己的。杨广每次从大兴返回扬州都要深情地与父母辞行，在朝中是君臣，下了朝则是父子，这个时候不谈国事，不谈工作，就得以情动人，三国时曹丕就对曹操玩过。给曹操远征送行，曹植作诗，曹丕流泪，结果流泪是父子，作诗是君臣。
所以说好的经验要代代相传，这一点杨勇怎么不长记性呢？不过也委屈他了，他天天在父母跟前，哪有杨广那么多的深情辞别的机会呢？再者，杨广每逢父母或者父母的随从到府，马上紧急疏散府中美女，代以老弱妇女，乐器也经过做旧，这就向父母表明自己从不沉溺于声色犬马。杨勇则不同了，父母都知道他好美女，那个姓云的美女一个人就给他生了仨，最关键的据说姓云的美女本身还是个私生女，这个身份又犯了独孤皇后的大忌，将来有一天让这个私生女当我朝的皇后，那老杨家和独孤家的脸往哪搁呢？有道是，到什么时候都不能得罪领导身边的人，这一点杨广和杨勇又是高下立见。
杨勇对父母的奴才也就当他们是奴才，公事公办，爱搭不理。而杨广呢，每逢听说有父母的下人受命到扬州，必定亲自到扬州边界迎接，亲王屈尊迎接奴才，效果自然是“当场受宠若惊，回去广为传播”。遇上皇后的婢女探访，杨广的正妻萧妃则是与钦差婢女同吃同住，同榻而眠，这是什么待遇啊？这样做下来，效果也非常不错， 感动得钦差婢女“热泪盈眶，肝脑涂地”。三项指标比较下来，尽管没有大是大非，但细节已经决定成败，三个指标综合杨广完胜，杨勇惨败，此时的天平已经悄悄地向杨广倾斜，只要再加上一点砝码，杨广就将赢得这场比赛的胜利。那会是什么砝码呢？这个砝码很简单，其实就是一个皇帝的安全感。