书城童书发明的故事
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第14章 耳朵

从某种角度上讲,耳朵的命运并不比鼻子好多少。但关于它的记录比鼻子要有趣一些,因为,有许多发明的目的,就是为了无限强化听力。其中,大多数发明都是最近才出现的,是人造耳,在人的耳朵还未感到异常之前,它就已经早早地捕捉到了飞机螺旋桨的声音。

飞机的发展,无疑会迫使我们越来越重视“遥听”技术。

但直到十几年前,我们的努力方向一直是听得更细,而不是听得更远——和耳朵有关的几个原创性发明都源自于此。

当然,你可以站出来说,电话和收音机应是本章的嘉宾,扩音器也可以算做一个扩大了的耳朵。

但我不这么认为。

第七章耳朵电话、收音机、扩音器这类的工具,准确一点说,它们的目的是远距离地“说事儿”,因而,是将“嘴”的功能扩大了,但耳朵作为“听众”

似乎还跟从前一样。

下面我所提到的发明,都只能和“听得更准”有关。

对于声音来说,水是很好的导体,所以,很自然地,生活在海上的人首先意识到了扩展耳朵的价值。

古代挪威人似乎已经知道,在水下击打一艘木船的侧壁时,远处的人如果也在几英尺深的水下,把耳朵贴在船帮上,便可以听到这击打声。

就算到了今天,在北大西洋的某些地方,如果遇到大雾,两艘或更多的船想聚在一起,仍然会采用这种古老的方法。

但对大一些的远洋轮来说,这方法就过于原始了。

远洋轮用各种电力装置提高自己的听力——它们可以完成以前需要手和眼睛完成的一些任务——如探测水深,看是否有暗礁,船是否正在靠岸等等。

陆地则不需要这些装置。

但医生在安静的房间里,可以借助听诊器来强化自己的听力,听到眼睛看不到、手接触不到的某些脏器的反应和变化——顺着这条路走去,我们也许会有更大的进展。