一、士诚求和
任何伟大的人在胜利的过程中都会犯下些错误，他们之所以终能胜利，是因为他们能感受到自己犯了的错误、并且勇敢地正视和坚定地改掉这些错误，并从中接受有益的甘露。
73、
徐达派重兵围住常州已有五日，张士德虽是打败了徐达的几次进攻，但如今城内粮食日益紧张，张士德犹如热锅之蚂蚁在府里来回踱步。
他的谋士张升认为：徐达从镇江南下，节节胜利，如今围困常州多日，必然只考虑进攻，不会去想有人敢去袭击他。建议张士德大开府库，倾其所有，奖励三军，鼓足士气，然后乘夜突然袭徐达，就算不能歼多少敌人，也可使敌人远去，暂解常州之围。
张士德思之良久，决定孤注一掷，决一死战。
于是唤来常州县令，命其大开府库，清点银两，全数赏给三军。当天晚饭，异常丰盛，没有鸡鸭，张士德下令宰杀了些战马，将士们吃了，士气果然高涨不少。只可惜，张士德的这些行动，徐达全部一清二楚。原来，早在进攻常州之前，徐达早派人混入城内，以作内应。
徐达接了内应传来的情况，立刻与左右先锋郭英赵德胜商议。大家都认为张士德此举，旨在鼓励士气，作困兽斗，今晚可能要来袭营。
郭英建议说：我们可以设一伏圈，候其入内，四面杀出，尽可擒之。
徐达告诉他：常州城外，地面开阔，设伏很难不被发现。分析道：假如等敌人深入到我们军营，这时他们的心已有戒备，我们突然发起攻击，他们要退也难，一定会奋力拼杀，如果我们待敌军出城半里，就迎头而上，敌知我有备只好撤兵，必是慌乱，我军趁此追杀，一鼓作气，定可夺得常州。
郭英、赵德胜闻言，深感高明，于是点头称是，遵照徐达之言，传令三军，作决战准备，只等张士德兵来，给予迎头痛击。
一切准备就绪，张士德单等探子来报，便可出击。午夜刚过不久，三路探子纷纷回城，一一报告说：一路寻去，并无半点伏兵；徐达营内，也无丝毫异常。
张士德闻言大喜，吩咐传令下去：按计划行动，全军出击，击退徐达，重赏三军。为激励士气，张士诚召集他的军队，作战前的动员，张士德兴奋地说：
“我们趁夜袭击，打敌人一个措手不及，待他们惊慌失措之时，我们趁乱击杀，一定能够打他个落花流水……”
黑暗铺天盖地，像是把世界都浓缩在棺材里，惨淡的静寂中，远处不时传出一声孤独的虫鸣，偶尔也有顽固的鬼火闪烁，瞬间又在隐隐无声的黑暗中熄灭。常州的南门，在这鬼都有些担心的暗夜中吱吱呀呀地吊起，张士德一马当先，率领三万将士，冲出城来，直插徐达大营。
这三万刚领了赏银，吃饱马肉的将士，怀了一颗侥幸的心，兴奋而又有些担心地在暗夜里急行。当他们可以看到徐达营中高悬的烛灯那闪烁的一团时，将士们的心都提得紧紧的。想着瞌睡的岗哨，想着甜睡的宋兵，想到他们如天而降地出现在宋兵面前的情景……
可是，就在这时候，宋营里冲出黑压压的无数勇士，高亢而雄壮的喊杀声，划破这惨淡静寂的暗夜，震憾着偷袭者绕幸的心，瞬间便击破了他们原本怀着的美梦。
“杀！杀！杀……”宋兵要命的喊声还在继续，就像似在啖食着偷袭者身上的肉，撕裂去他们仅存的一点点为了生存而敢于还击的勇气。
“不好，宋军有准备。”张士德难受地说：“传我的命令，后队转前队，撤！”
急奔的脚要停住并向后转，三万人的部队，已没了军人的战斗勇气，突出其来的变化已经使他们心惊胆战，军人的勇气已让懦夫的绝望填满。乱了，张士德的部队一下子全乱了！正如徐达所料，有些儿溃不成军，昔日好勇斗狠的军人，慌乱的象兔子见了狼一般，睁大着双眼只忙着寻路逃命。
74、
暗夜中，徐达一直睁大双眼，注视着张士德的部队，冷静而清晰地向自己的部下发出命令。他命令他的军队：要勇猛地向前，要齐声地呐喊。作为军事家的徐达，深知不战而倔人之兵是上上战。要达到这个目的，就必须善于用威势来震摄敌人，来瓦解敌人的军心。
徐达的这一招虚张声势，非常见效。在他的部下气壮山河的喊杀声里，张士德的军队已被吓破了胆。机不可失，战争的胜败常常是其间点滴机遇的争取。徐达抓住了这个千载难逢的战机，他不等张士德的军队回过神来，更不等他们恢复元气，徐达将雪亮的宝剑高高举起，直指常州，声音高亢有力地大喊：
“冲啊！夺下常州！消灭张士德！”
随着徐达的声音，郭英、赵德胜以及他们上万的士兵都跟着大声地喊：
“夺下常州！消灭张士德！”
声音象滚滚的迅雷，弥漫在战场的上空，有力的憾动着交战双方的军心。在这震憾人心的呼声里，徐达身边的大将，郭英和赵德胜坐下的一黑一白两匹战马，如闪电一般，唰地冲出，去追杀张士德。张士德回身与郭英刚战两个回合，便被从后面冲上来的赵德胜一枪刺中右臂，手中长剑登时落地。郭英顺势回马挥剑砍下，张士德无处躲避，只好滚下马来，士兵们蜂涌而上，擒住张士德，紧紧地绑了。
张士德部下，没来得及逃走的，早无勇气再战，见主帅被擒，正好举枪投降。徐达带着主力部队，乘势冲入城内。到处都是跪在地上、张士德的投降士兵，到处都是惊惶失措、东奔西逃的百姓。徐达见了，明令三军：收编俘虏、严肃军纪，召告百姓，使之安居乐业。一时间，百姓欢欣雀跃，皆言徐达军为正义之师。待到安定下来，百姓争相送子、送夫参军入伍。徐达兵马，顿时猛增，加上张士德的降兵，已由镇江时的四万，迅速发展到八万多人。他满心的欢喜，让人带来张士德，亲松其绑，好言相劝，令其归降。
郭英见了，忍不住对徐达说：“张士德一介匹夫，杀我多人，不如杀了解恨，劝他归降为甚？”
徐达听了，微微一笑说：“张士德是张士诚的亲弟弟，若能投降，岂不可以羞煞张士诚。就算他不投降，留在我军中做阶下囚，也可以牵制住张士诚。”
郭英听了，信服地点点头。不料，张士德却并不领情，怒目而视，对徐达说：
“你们是何人，我怎能降？”
“我家国公乃夺天下之人，你若降了，自当得到重用，有一光明前途。”徐达说。
“国公？呸，一野和尚罢了。”张士德恶言相向。
郭英在一边听了大怒，说：“这等无知之辈，留他何用，不如干脆杀了痛快”。
徐达还是摇摇头，心想：既然这样，我就多留他些日子，待到消灭了张士诚，将他兄弟俩囚在一起，看他降还是不降。徐达这么想着，抬眼去看张士德。只见张士德正嘿嘿冷笑，横眉冷对。徐达心中感到好笑，再不理他，吩咐人将张士德带下去关起来。临走时徐达特意交待看守张士德的士兵：要好好款待张士德，不得给他苦头吃。郭英对此很是不解，待士兵押走张士德便问徐达。徐达告诉他：
“张士德是张士诚最心爱的将领，杀了，只会激其仇恨，留着总会使张士诚有所顾忌，尤其是对其他将军，更是影响很大。”
郭英于是心悦诚服。
徐达活捉了张士德，在常州休整两日，即派郭英率兵二万取泰兴，派赵德胜率兵二万取长兴，自己则带着四万将士，直取常熟。
短短的三天时间，三处皆下。郭英、赵德胜与徐达集兵一处。徐达下令，部队作战前准备，故意做出立马就要南下，进攻杭州的样子。
75、
早在张士诚占领杭州以后，为了博得读书人的好感，听从那些文人学士的建议，专门在杭州的最繁华处，开设了学士员、弘文馆。一时间，元朝的旧吏、士豪劣绅，纷纷趋之若骛。
这些个旧吏、士豪劣绅，之所以投靠张士诚，原本是以为元朝统治即将完结，新的统治者可能就是张士诚。为了求取自己的荣华富贵，他们前来投靠张士诚，不料转眼之间，张士诚连败于朱元璋的手下徐达，大片富饶城镇尽属朱元璋所有。在这种情况下，这些人便从各自切身的利益出发，又回过头来竭力劝张士诚投降元朝。
“如今，朱元璋之军，如洪水猛兽，汹涌无情，眼看就要来淹灭我杭州城，抵抗不及，只能作水中冤魂。此时若投降了元朝，既可以用元朝之兵，反败为胜击退朱元璋，又不为人斥之盗贼，实是一举两得之美事！”参军俞思齐慷慨激昂地说。
司徒李伯升听了，坚决反对，站出来说：“元朝已如残阳西山，去之时日转瞬之间，假若降之，当为义军众敌。到时候，我们的日子，将是更加难捱。不如调集军马，与徐达决一死战。只要我们上下一心，一定能够打败他们。”
众说纷纭，理由都非常充分，张士诚听了，一时拿不下主意。他低头沉思了许久，然后抬起头来，对丞相李行素说：
“丞相的看法，不知如何？”
李行素早已经有了自己的看法，只是又不太好说，听张士诚点名问了自己，便开口道：
“局面至此，也没有什么好的办法可行。臣以为，现在我们可以修书徐达，对他说我们愿意讲和。这样拖他一些日子，重振我军力，然后方可战而胜之。”
张士诚听了参军俞思齐与司徒李伯升的意见后，都觉得不妥。投降元军，太丢颜面，何况元军确实也自身难保；与徐达决一死战，想着就害怕，万一战失利，岂不是死无葬身之地？倒是丞相李行素提出的：与徐达讲和，正合心意。张士诚露出笑脸，对李行素点点头说：
“既如此，丞相可代我速拟一书，转给徐达，视其反应，再作定夺。”言毕，哈欠连连，宣布退朝，自回后花园，看他的天魔舞队排练节目去了。
没多久，李行素写成至徐达书，亲自送到后花园，张士诚正左拥右抱，兴奋上头，很不情愿地说：
“丞相所书，一定可以，我就不再看了，速派人送去，到时把徐达反应告于我知便可。”
郭英、赵德胜出师顺利，集聚常熟，便催徐达速进兵杭州。徐达听后微笑摇头，说：
“两位将军，我们不可逼人太甚，张士诚虽说连吃败仗，但军队仍然比我们多，特别是他的身后是元军的地方，若是逼急了，他一定会很快地投靠元军，到时候要消灭他就难了。更何况，如今吴国公在西南，陈友谅过于强大，恐是随时会召我们前去接应。若张士诚降元，我们必难抽身，到时两面全是劲敌，可就难办了。”
正说着，外面报告张士诚派使者来。徐达吩咐他请进来。来人是李行素亲信潘之园，虽说长得精瘦，却是挺胸塔腰，目光炯然，见了徐达说：
“在下潘之园奉隆平王之命，致书吴国公。”
言罢，双手捧献书信。
徐达展开一看，只见上面写道：
“吴国公阁下：实因元朝政治腐败，民不聊生，本人为顺天意，起兵泰州。现今占有杭州，虽是称王，目的只在为救百姓免受战乱之苦。阁下起兵淮中，跨有江东，又有南京为都，建立了大业，真应为阁下祝贺。上次承蒙阁下遣使通好，因我愚昧无知，不明事理，冒犯阁下，实是大罪，现今幡然醒悟，还请阁下宽待之。我愿每年献粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，作为犒军之用，以求各守疆土，保境安民！”
全属浮言丽辞，以延我进攻之期。徐达心里这么想，表面却笑着对潘之园说：
“隆平王有此美意，我非常高兴，待我禀告吴国公，再予回复。你就先去告诉隆平王，说我家国公深明大义，相信我们一定会友好相处的。我徐达认为，大家都是义军，这仗，我们都是不愿打的。”
潘之园听罢，得意万分，忙回去复命。这边，徐达一边派人将情况让人速去告之朱元璋，一边部署军队准备进攻张士诚。
单个人的局限颇多，稍不留神就会出错，特别是人最风光时，更是最可能失误。因为这些失误，必然会有不幸降临，所以智者总是特别小心。
76
赵普胜巢湖败走之后，带着几千兵勇夺了枞阳，然后招兵卖马，迅速发展。不到一年，赵普胜已有两万余众。他又乘势偷兵夜袭，夺了军事重镇安庆。原想在这里整顿军马，伺机再图更大发展，却不料陈友谅赶来，强令赵普胜去夺池州，然后与南下的朱元璋部对峙。
陈友谅自杀了倪文俊后，便想杀徐寿辉取而代之，却又担心属下不满，其中最为担心的，便是这赵普胜。这回，陈友谅就是想借朱元璋的手，来灭了赵普胜，纵然不能如愿以偿，自己乐得个观虎斗，但有一方受伤，便去袭另外一方，岂不是仙人的高招。
对于陈友谅的如意算盘，赵普胜是心知肚明的，但迫于陈友谅强大的武力，他只好率军池州，以图发展。在赵普胜看来，对付朱元璋自然比对付陈友谅容易，而且，他对朱元璋也是恨之入骨。这回，一来能够不与陈友谅立即对抗，二来又可夺了朱元璋的池州；既可报巢湖之仇，又可趁此扩大自己的实力。不过，朱元璋也是非等闲之辈，我须得小心谨慎地来打好这一仗。知己知彼，方能百战百胜，我必须先搞清楚朱元璋的详细情况，然后才好有的放矢地做出安排。赵普胜这么想着，便派了许多探马，前去探听朱元璋的消息。没过几日，探马来报：
“朱元璋放弃池州，孤军南下。”
赵普胜闻报，不由得万分高兴，对他的副将安云华说：“朱元璋这秃和尚死期到矣！”
安云华听了，也很高兴，想了想建议说：“我们可以趁朱元璋兵到青阳时，伏兵聚而歼之。”
赵普胜听了摇摇头，非常自信地说：“这一回，我要巧施妙计、借力打力，让朱元璋领教领教我赵普胜的智慧，也让他知道，我赵普胜不是等闲之辈。”
“还请将军明示。”安云华真诚地说。
“现如今，陈友谅随时在谋划我们，希望我们早日被朱元璋杀尽，这样一来，他就可以肆无忌惮地取代皇上。因此，在这种情况下，我们不能为建小功伤了自己的实力。反倒要不断地扩大实力，既为了我们自己能立于不败之地，又能够有效的扼制陈友谅篡夺皇位。因此，我们如今必须安坐池州，放手招募兵勇，待那朱元璋在歙县打得火热时，然后举兵袭击铜陵，截其粮草。这样既可以充实我军需，又可以壮大我军力。”
赵普胜言毕下令三军：好好养息，没有军令，不得善自出击。
安排停当，赵普胜心里高兴，便约了师爷吴贵前来下棋。吴贵平日里对赵普胜毕恭毕敬，但在这棋盘上，却是丝毫也不留情，直杀得赵普胜额上冒汗，脖露青筋，正难分难解时，突然见安云华满身是伤地冲直来说：
“大事不好，宋军已冲进城来……”
“又上那和尚的当！”赵普胜双手将棋桌掀翻，咬牙切齿。毕竟是久经沙场的老将，他很快便冷静下来，大声命令：各部且战且退，往北门集结，突围出去，一定要保存实力。
这时安云华凑到他耳根悄声说：“唯独北门，没有宋军。”
赵普胜听了，翻动眼珠，是不是那和尚又在使诈，伏兵于城外……想到这里，他眼里露出凶光，在心里说：就算他伏兵城外，我也要击败他。这么想着，赵普胜挥舞双刀，率军向北冲去，安云华提枪紧随。杀到北门时，身边已聚集了众多将领。赵普胜下令打开城门，带了众将直奔江边，一路过去，竟是没有宋兵拦截。正在奇怪，江边来了几十条自己的大船接应，赵普胜高兴万分，率领几万将士，渡江而去。
这里江面宽阔、水流平缓，平时白鹤饮江、景色迷人，而今万人飞渡，舟横浪飞，满江飞雪腾云，非常壮观。赵普胜立于船头，迎风眺望，心中浩渺茫然，百思不得其解。这次虽说丢了池州，可死伤却是甚少，宋军既然是早混进城里开了城门，按说死伤一定重大，依朱元璋之实力，来个全歼又未尝不可，没料到，几乎能全师而回，这朱和尚又在搞什么明堂？
77、
朱元璋、李善长、常遇春在南门城楼遥望江中逃命的赵普胜，仿佛是猜透了他心中的疑虑，不由相对微笑。