失败：于智者往往是成功的转机，是为胜利做准备；对愚者是蚀去翻身本钱，输光为止。胜利：于智者是迎接更大的胜利，直到全面的胜利；于愚者却是失败的开始，转身走向失败。
86、
朱元璋离开歙县后，常遇春与胡大海率军往东北翻过昱岭关。常遇春在关下安寨，令胡大海为先锋，率三万人马直逼临安。
胡大海身材魁梧，一身力，一身胆，每次攻城，冲锋在前，从百户进升到总兵后，全是那手足胸腹间的刀伤换来的。
临安守城的将军叫汪平，是张士诚手下得力战将。早在朱元璋攻打歙县时，张士诚便令汪平死守临安，以却杭州后顾之忧。汪平接令，便认真安排守城事宜，备足弓弩，安装石滚，整日巡视城上，激励将士守城信心。
胡大海一到临安，便派右先锋张龙正门进攻。自己率大军压住阵脚接应。张龙勇猛非常，袒胸提刀，率三千勇士直冲正门，刚到城下，城上流矢如雨，怎么也难得上前。三千勇士，死伤过半，张龙身中两箭，差点跌下马来。胡大海非常气愤，长枪一挥，跃马冲去。奈何道窄泥泥，行动缓慢，到得城前，一阵流矢过后，木滚乱石猛砸下来。胡大海见将士死伤无数，这才清醒过来，忙喝令撤兵，自己横枪勒马，缓缓断后。
回到营地，正赶上常遇春到来。胡大海倒身便拜说：
“初战失利，还请元帅治罪。”
常遇春说：“快请起，攻城夺地，那有不失利之理。只是经此一败，你可有什么好的想法，能速破了这临安城。”
“若是要速破，便只有强攻了。”胡大海说：“这临安四周泥多道不平，可多备竹排木板，准备好软梯绳索，猛冲猛攻，有三五回合，临安定破，只是伤亡会大一些；若可缓一些攻破，还……”
“不能缓。”常遇春说：“你可记住国公临行前的话：速战速决，直逼杭州，配合徐达，攻下杭州，以解东线之忧。”
“既如此，我马上传命下去，准备竹排、木板、木梯，明天一早，强行攻城。”胡大海说。
常遇春点点头，告诉胡大海：“刚刚接到报告，徐达已取苏州、湖州，正在攻占余杭，进逼杭州。”
胡大海再不言语，急去准备攻城之事。到第二天早上，常遇春与胡大海带了全军人马，进攻临安。战士们分成两队，一队扛竹抬板，沿途铺垫，一队挺枪跃马，拼命冲杀，张龙在城上见了，暗自长叹：临安难保也。
果然，常遇春的部队冲到城下，流矢、木滚扑面而来，但第一队人刚刚倒下，第二队又冲上来，这回流矢、木滚弱势许多，而接着又来第三队……张龙见了，长叹一声，拔剑自刎城上。守城军队见主将自刎，便纷纷举手投降，常遇春攻占了临安城，稍事整顿，速向杭州进逼。
徐达与常遇春，一路从西南，一路从东北，直逼杭州，张士诚闻报心中惧怕，召来群臣商议破敌之事。张士诚问：“如今大敌当前，各位爱卿，可有良策退敌？”
猛将吕珍站出，挺胸而言：“自古道，兵来将档，水来土镇，有何虑哉，末将愿意带三万人马出城迎敌，先斩了西南的徐达，再去收拾东北的常遇春。”
吕珍话音刚落，重臣余春牧站出来大声呼叫：“万万不可！微臣以为：吕将军虽说勇猛无比，徐达、常遇春也非乏乏之辈，如今一路而来，势如破竹，士气旺盛，我们只能避其锐气，闭门坚守。他们倾巢远道而业，境内空虚，西面陈友谅不会坐视不理，待到陈友谅从后袭之，敌军不战自退。到时再乘机掩杀，方是上策。”
吕珍责问道：“话是这么说，但敌军城下，我们闭门不出，岂不成了宿头乌龟？尚若敌军久困，城中粮草不济，如之奈何？”
张士诚是个贪图享受的懦弱之人，其母亲略知占卜之事，昨晚张士诚特到母亲处，请她为该闭城门死守还是开城门迎敌之事卜了一卦，结果是闭门不出为妙。因此，在未上朝前，早已胸中有数，此刻见爱将吕珍逼问重臣余春牧，便说：
“吕将军，此事不要再议，还是余春牧言之有理。徐达、常遇春确实不是乏乏之辈，我们出城迎敌，尚有半点差池，敌军趁机攻入，到时悔之莫及。不如闭门坚守，以杭州城之坚实，吕将军之勇猛，敌人一定难以攻破。稍过时日，西面陈友谅发难朱元璋，杭州之围不解自解。”
既然张士诚这么说，吕珍再不言语，忙着组织官兵加固城池，编班轮流日夜把守。
87、
徐达不愧是个军事天才，不仅勇气过人，其战略眼光，在当时的将帅中，也是无人能比的。徐达在杭州西面二十里处，安营扎寨已经三天。他只所以一直按兵不动，一是为了等待常遇春的到来，二是为了等待南京的消息。
他这一路进展很顺利，兵不刃血就来到了杭州城下，但徐达看得非常清楚：张士诚的地盘虽然丢了不少，他的军势实力却减得不多，而今投了元朝，反倒更加强盛。特别令徐达顾虑的，还有西边的陈友谅，这可是些豺狼之师啊！稍有不慎，就会被他们吃掉。这么想着，徐达走出帅帐，唤来郭英、赵德胜俩人，让他们跟着自己，一同去察看地形。刚走出没有几步，便有探马来报：
常元帅已在南门发起进攻，请我们前去北面接应。
徐达听了，不由皱眉摇头。心想：现在就发起进攻，未免太性急了些。于是命令探子速去再探明情况，随时回报。
原来，常遇春知道徐达已近逼北面后，便认为杭州唾手可得，因此他一到杭州，便立即组织大军攻城。
十余辆吕公车，隆隆作响，一路滚滚尘烟，甚是威猛。大队的步兵，蜂拥在吕公车的后面，拼命的呐喊，喊声振天。城上的吕珍见了，并不惊慌，命令弓箭手，做好充分的准备。待吕公车接近城墙，吕珍一声令下，弓箭手纷纷放箭。谁知道吕公车前隔板宽大坚硬，常遇春的士兵到了城下，便躲在吕公车后。城上虽然飞矢如雨，却不能伤士兵丝毫。躲在车后的士兵们，也朝城上射箭。城上的弓箭手倒下几个之后，城上开始乱了起来。吕公车逼进城下，城上的弓箭手无法射着。这时候，一队队勇士从吕公车后出来，朝城上抛出铁龙爪。待铁龙爪钩住城垛后，几十名士兵齐呐喊，拼命拉铁链。只听得轰然一声响，城垛塌垮，攻城士兵顿时性起，手握长枪，呐喊着往里冲去。
吕珍不愧是一员有名的大将，临危并不惊慌。他大声地喊着，一面命令机动的部队前来增援，一面指挥士兵点燃火球向冲上来的敌人扔去。一时，数百火球围着吕公车，将吕公车很快燃烧坍塌，使得车后的士兵，暴露无遗。这时候，增援部队到来，吕珍命令他们一齐放箭。一时间，如雨飞矢，城下士兵，也死伤过半。攻进城里的为数不多，也被增援的守城部队团团围住，不一会，全部杀死。胡大海在一边见了，急得直咬牙齿，挥刀还要再去冲杀，被常遇春唤住。
常遇春止住胡大海，然后命令退兵。吕珍在城上见了，不去追击，只命士兵在城上大声呐喊，振作士气，庆祝胜利。
一战退敌得胜，守城的部队士气大涨。张士诚得报，非常高兴，急忙走进母亲的居室，喜气洋洋的对母亲说：
“母亲大人，孩儿托你的洪福一战而败敌军。如今危机已经过去，还请母亲放心。”
张士诚的母亲听了，连声说：“啊弥托福，多谢菩萨保佑！”
张士诚见母亲高兴，陪着她说了一会儿话，告辞离开，来到了咏梅的居室。咏梅是他到杭州不久寻到的佳丽，张士诚去时，她半卷云鬓，倦态浓浓正等着。看到张士诚，施礼说道：
“小女不及梳妆，还请大人稍待再来，不然真污了大人眼目。”
张士诚并不说话，一伸手揽住咏梅：“不要梳妆，本色最妙，我就喜欢你这模样。”说罢，握住咏梅玉手。这手，美玉雕成，冰肌润泽。张士诚抚弄一会，又来看咏梅的脸，一抬头便看到那万千情意的一双眼睛，再也把持不住，抱起咏梅走进卧室。
88、
徐达得知常遇春攻城失利的消息，便派人与常遇春商定，暂作围困，等国公令。
杭州乃是鱼米乡，城市繁华，人口众多，存粮却不多，在平时，每日都要从外面运粮进来。这次一围十多日过去，城中粮食一日比一日紧张。张士诚为保军队用粮，到处高价收购粮食，城中百姓早已粮尽，处在饥饿之中。昔日繁华的杭州，到处可见行乞之人。有人将此事告之于张士诚，张士诚有些不信，便换了衣衫，亲自走上街去看。
过了两条街，张士诚便见到一对行乞的父女。见那女子的姿色，似乎更甚于咏梅，不免心头一动，走上前去，和颜悦色地问老人：
“何以沦落至此？”
张士诚此时虽着便装，但那说话的口气和神态，让人一看便知不是寻常之人。老人打量着他，老老实实地说：“我就是东街开绸布店的老板，只因有钱也无处购粮，也就只好行乞街头了。
张士诚听后，颇为吃惊，很着急地说：“象这样还算殷实之家，难道也没有粮食吃了么？为什么平日里就不多购一些存放在那里。”
老人听了，也有些吃惊地望着他，说：“平日里，粮食随处可购，谁还想到要存放一些。人说有粮常想无粮时，看来这话还真有些道理。”
在老人认真地说这番话时，张士诚的目光，一直停在那女子身上，直看得那女子不好意思，把头偏向一边。待那老人的话说完，张士诚非常同情地对老人说：“看来，你们父女也算是好人落难，这是我最不高兴的事。你二人随我来，我送些白面给你们。”
老人听了，欢喜不尽，泪水模糊了他的眼睛，他已经看不见张士诚那双眼睛，一直在自己女儿的身上打转。
张士诚带着父女二人，走过一条冷清的街道，来到王府院墙的厨房后门。跟随张士诚的小斯莫大，在紧闭的大门上敲了几下，便有一个小厮模样的人出来开门。这小厮并不认识张士诚，但却认得莫大。他对莫大讨好地笑了笑，打开门迎他们进去。
“你快去称了十斤白面，赶忙送来。”莫大吩咐他说。
不一会，小厮按了莫大的吩咐，提了一小袋白面出来。张士诚让莫大把白面交到老人手上。老人接了白面，千恩万谢地嗑过头，然后拉起女儿，要辞谢离去。张士诚见了，朝那莫大一使眼色。象这类事情，常久跟在张士诚身边的莫大曾经干过不少，一见张士诚的眼色，便立即心知肚明，忙着走过去，满面带笑地对老人说：
“看你这么穷，这白面带回去，也过不了几日。不如将这位小姐留下，给我家主人做个丫环，也不至于随你挨饿。”
老人看看莫大，又去看看张士诚，觉得他象貌还算善良，低头想了想，问道：“请教恩人，不知这仗还要打到什么时候？”
张士诚听了，说：“如今战乱年代，这仗一年半载怕是结束不了了。”
老人吓得目瞪口呆，好一会才回过神来，无可奈何地叹息一声，摇着头走到女儿面前，说：
“女儿，你就听这位大哥的话留下，也免得跟我回去挨饿。”
女儿哭着，抱住老人：“不，我不！”
“听话，在这里一定有好日子过。”莫大走去拉开父女，又推着老人说：“你走罢，你走了，她就好了。”
“女儿，你保重！”老人垂泪喊着。
莫大推着老人往前走，女儿却被张士诚拦住，七拐八弯，带进自己的卧室。
从古至今，无数事实都证明这么一个道理：玩弄刀枪者，可以砸毁一个世界；懂得御人者，能够夺得一座江山。
89、
出身于沔阳渔家的陈友谅，从小便阴毒异常，有次在路上走着被一壮汉不小心撞倒，爬起来便一个劲辱骂那壮汉，口口声声说要报仇。
“真是对不起，我也是事急，走忙了些，没留意到你……”壮汉给他赔不是。
“没留意到我，就可以撞倒我？”还刚满八岁的陈友谅恕目圆睁，发狠地说：“我要报仇，待我长大，一定要杀了你。”
“我这里有把刀。”壮汉取下腰间的配刀递给小友谅说：“要杀，现在就动手。”
说明迟那时快，小友谅接过刀，拔出就刺向壮汉……为这事，以老实本份著称的小友谅的父亲被官府关了三年；也因为这事，小友谅在沔阳小混混当中很有名气。
乱世出英雄，红巾军到处起义，陈友谅也举起义旗，投奔徐寿辉，在倪文俊部下充任薄椽，因作战勇猛，几年下来，便做到了统军元帅。倪文俊谋杀徐寿辉不成，逃到他那里避难，反被陈友谅无情地杀了，提了首级去见徐寿辉。这步一举两得：这边得了倪文俊的全部兵马，那边得了皇帝徐寿辉的最大信任。不久，陈友谅便掌控了徐寿辉的军队，能主宰徐寿辉了。因徐寿辉的一些旧臣对此不满，又有以赵普胜为首的武将支持，陈友谅只有等待。这回，赵普胜兵败池州，陈友谅趁机忙着清理内部，谋杀徐寿辉旧臣。
战乱时代，暴政、屠杀是管用的。杀了一批大臣之后，陈友谅很快控制了局面，完全地控制了徐寿辉。一些个奏章，军机大事都得先呈给陈友谅这位汉王过目，才转到徐寿辉这个皇帝手上御览。此时，那些个奏章，军机大事都已按陈友谅的意思在办理了。事已到此，陈友谅松了口气，决定着手解决在外支持徐寿辉的赵普胜。
赵普胜丢了池州本想入安庆护驾，谁知陈友谅以徐寿辉的名义拒绝他入城。理由是：赵普胜全师而回有凝点，只能暂守枞阳，待查清再说。赵普胜有口莫辩，只好在枞阳呆着，几次暗自派人与徐寿辉联系，都没有什么结果，很为徐寿辉着急。这日，他突然收到徐寿辉的密信，并附有一枚徐寿辉的令牌，让他深夜潜入徐寿辉府内，有要事相商。赵普胜见了，吩咐副将赵孟守好枞阳，自己连夜赶往安庆。临行时，赵孟提醒他说：“将军可要细想，是否陈友谅使的诈。”
赵普胜说：“我仔细察看过密信，认得确系皇帝亲笔。他若骗我，我也认了；他若真有事相商，我不去，岂不天理难容？”说罢，急奔安庆。
赵普胜机智过人，也颇通易容术，稍作装扮，便是衰老了许多，进安庆城门时，守门人没有半点察觉。到那临时的皇宫面前，赵普胜绕着围墙转了个圈，发觉并无半点可疑处之后，这才翻墙入内。
这临时的皇宫原是赵普胜负责守卫的，因此他非常熟悉。穿过后花园，沿着回廊走过去，再拐了几个弯，便来到徐寿辉居室的后墙，赵普胜贴墙听了一阵，并无半点声音，便绕过档头，来到窗前窥视。
宽大豪华的龙榻，徐寿辉龙袍在身，侧身斜卧，一位侍女在侧轻轻为他捏肩揉背，他似乎在等待什么。由于灯光昏暗，赵普胜并不能看清徐寿辉的脸，但却认得那位侍女。赵普胜再无顾忌，轻轻撬开门，侧身进去。不料刚迈开步，便被一绳网罩住，待要挣扎，早被两侧跃出的勇士按住，五花大绑了，拖到龙榻前。
侧身斜卧的人转过身来，一双充满血丝的眼睛直逼赵普胜，说：
“你投靠朱元璋不算，还敢私闯皇宫，行刺皇上。来人，给我拖出去斩了。”
赵普胜望着身著龙袍，高卧龙榻的陈友谅，气得两眼冒血，骂道：
“你这个逆贼，你害了皇上……”
陈友谅见事已办成，不愿再费唇舌，挥了挥手，大声喝道：
“还不快拖出去？！”
90、
原来，那封密信是陈友谅诱逼徐寿辉写的。陈友谅答应徐寿辉，待赵普胜来了之后，好好问问他全师而退的原因，如果赵普胜能说出个道理来，也就了却一番猜疑，还赵普胜一个清白。徐寿辉已经再不信任陈友谅，也知道陈友谅的这番话是别有用心。但却经不起陈友谅的威逼，还是违心地写了那封密信。结果，不但断送了赵普胜的性命，断送了忠于他的最后一点实力，使他成了实实在在的孤家寡人，犹如一只被捏在陈友谅手中的小雀儿。
陈友谅冷笑着站在那里，一直看着赵普胜被拖出大门，他仍然一动也不动。没过多久，他的手下来报：已斩赵普胜！
陈友谅听了，露出得意的狰狞，大声地吩咐道：“把皇帝请出来！”