朱元璋刚打得天下，为了能最大限度地了解他部下的情况，他将朝庭内的特务政治机构建设得非常宠大。朱元璋将这些特务组织分为“厂”与“卫”两个部分。厂，又分为东厂、西厂、大内行厂；卫，指的是锦衣卫。合称厂卫。东、西厂或大内行厂的头目，多由司礼监太监充任。锦衣卫长官为指挥使，以皇帝亲信心腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司。1382年成立的锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋又让他们掌管刑狱，赋予巡察缉捕的权力。在锦衣卫的下面，设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，而且不要经过司法部门，直接听命于朱元璋。厂与卫职权基本相同，但锦衣卫为外官，奏请需用奏疏，不如东厂等太监亲近皇上，故厂的势力大于卫。锦衣卫侦伺一切官员，厂则侦察官民和锦衣卫，内厂则监视官民和厂卫，而由皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一整套侦察特务机构体系。厂卫均可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕吏民，用刑极为残酷，致使朝野上下人人自危。
有了厂卫，朱元璋要想知道的事情随时都能了解得清清楚楚。有一次，宋濂上朝，朱元璋当着众人的面问宋濂：
“昨天在家喝酒没有？”
“喝了。”宋濂大惊，老实地回答。
“请了哪些客人？”朱元璋又问。
宋濂惊吓得出一身冷汗，不知有什么事发生，只好把昨晚喝酒的几个朋友名子一一都说了。没想到朱元璋听完哈哈大笑，满脸得意地说：“你果然没有骗朕，是个坦荡的君子。”
宋濂这才松下一口气，忙磕头谢恩。
由于朱元璋自己是个趁乱打出来的皇帝，他不但亲眼看到了那么宠大的一个蒙古帝国突然坍塌，更看到了各路义军内部之间的你争我夺，弱肉强食。就是他朱元璋自己，不也是因为借刀杀了郭天叙，才迅速地扩充了地盘与实力吗？朱元璋从自己走向皇权的经历中体会得十分深透：这人世间的一切仁、义、礼、忠都不过只是表面的东西，唯有实力方可保住自己的荣华富贵。为此，他必须铲除一切拥有实权或者可能成长为拥有实权的人。
对于徐达，朱元璋的心里竟管也相信他的忠诚，但徐达太过智慧，又是这样拥有实权的人物，自然是防着一点为妙。如今的朱元璋，已一改原来的冒险性格，凡事以稳妥为好。他只要遇到有可能对自己不利的事，就一定是宁可信其有，也不可信其无。于是便宁可错杀三千，也不可放走一人。这些，成了朱元璋的行为准则，当他遇上认为有嫌疑的时候，就会反过来考虑：杀了他，对我能有什么害处呢？结果，大量的无辜就这么产生了。正因为如此，对于亲如兄弟的徐达，朱元璋还是早就派人进行严加监视。就连前不久汤和拜访徐达一事，朱元璋也非常清楚，甚至他们谈话的内容，朱元璋都知道。后来汤和来请求辞官归故里，朱元璋感到非常欣慰，因此很好地安置了汤和。然后，朱元璋开始重点考虑徐达，因为在他看来，现如今最有力量威胁他天下的就只有徐达了。在这种情况下，不管徐达怎么忠心，他都是要解决这个问题。因为这么多年的战争告诉朱元璋：
权力不是靠忠心可以维持的，权力可以改变人的忠心，关键是他们有没有能力，能不能办到？
其实，朱元璋对他大明朝的第一功臣，他大明朝的“万里长城”，他的患难兄弟徐达，还是非常有感情的，他不准备象对待那些个文官那样来对待徐达。朱元璋不想，也不忍心来杀害徐达。朱元璋只是想慢慢地削弱他的军权，让徐达变得没有能力，就是有什么想法也办不到。可是，徐达自己却来提出请辞归乡这么一个请求。
这说明什么？朱元璋心中蹦出的想法是：徐达对朕有了诫心。若不其然，还仅仅五十出头，为什么就要请辞归故里呢？真是是可忍，孰不可忍啊！徐达，你为何要这样？！朱元璋在心里愤怒地问道。一个臣子，对皇上有了诫心，这意味着什么？意味着背叛！徐达，你我相交了这么几十年了，到头来，你为何要背叛朕？朱元璋这么想着，越想越感到徐达不能容忍。朱元璋愤怒了，龙颜一怒自然要杀人。
朱元璋开始考虑诛杀徐达的方法。为了减少不必要的麻烦，朱元璋希望能不为他人察觉地杀了徐达。
203
经过详细了解和周密安排，朱元璋召来御医去给徐达看病，临行前，朱元璋望了御医良久，直到御医胆颤心惊起来，这才开口说：“徐达是朕的好兄弟，是大明王朝的开国功臣。你此去看病，一是要万分地仔细，望、闻、问、切，弄清元帅的病情；二是要问明治疗方法。这些都给我仔细了，然后来告予朕知。若有一样不问明白，小心汝的狗命。”
御医听了，连连点头。来到徐达府上，御医反复详细地询问徐达的病情，看到徐达背上的疽疮发黑，不由又问：“不知元帅现在用的是什么药？”
徐达听了，坦率地回答说：“是用葵花籽烧了，研成细末，然后调之以麻油，涂于患处。另外，再用六十克鲜花，用美酒合煎至沸，尔后每日服服。”
御医听了想道：若是让我来用药，也是这样，坚持三个月，疽疮一定可以痊愈。想到这里，忙又问道：“不知给元帅医治这疽疮的，是何处良医？”
“这位医生，姓伍，名壮云。就在我军中，常年为军士治疗刀棒抢伤。”
御医听了，再仔细地观察徐达的疽疮，又问了些其它的许多事情，这才告辞准备离去。徐达的夫人张氏见了，忙上前一步拦住御医说：
“先生是宫中名医，为我家元帅看了这么久，又问得这般详细，为何不开一剂药方，留下一些药就要离去。
御医闻言，只好老老实实地回答：“请夫人恕罪，臣此来，全是奉了皇上的旨意，待臣此番回去将元帅的病情禀明了皇上，定会再送药来的。”
“皇上又不是医生，为何你这个医生不直接给我家元帅开药？”张氏更加奇怪，仍然拦住御医。
“皇上说了，元帅是他的好兄弟，又是大明王朝的开国功臣，因此务必要特别小心。”
张氏听了，不那么相信，望望御医，又望望徐达。
“让他去罢！”徐达说。
御医走后，张氏拉着徐达的手说：“不知为什么，我心中很怕，很是担心，怕是皇上要做出什么对我们不利的事情。”
徐达用手捂住张氏的口，说：“夫人不要乱猜疑，若是放在以前，我也是有些担心，可如今我已对皇上言明要交兵权，他绝对不会对我会有什么不利。”
张氏听了，长长地舒了口气，只是到了夜间，还是做了个噩梦，吓得大汗淋漓，醒来时对徐达说：“元帅，我还是担心！”
御医回到宫里，详细地向朱元璋汇报了徐达的病情，告诉朱元璋说：“徐元帅的疮，正长在他左后背，是一种极为凶险的背疽。因为距心脏不远，弄不好，是会死人的。”
“怎么是弄不好？”
“譬如说吃了不该吃的东西，还有……”
“什么是不该吃的？”朱元璋打断太医的话。
“蒸鹅之类。“
“吃了就会死？”朱元璋很感兴趣地问道。
“一定会的。”御医十分肯定地回答。
“这些，你都告诉徐丞相了吗？”朱元璋问。
“都说了，我都详细地告诉他了。”
“很好，你做得不错。”朱元璋温和地说。
“不过，陛下不用担心，徐元帅现在用的药，很对劲，他一直这么敫用下去，用不了三个月就会痊愈的。”
“这样？”朱元璋转动着眼睛，冷冷地一笑，向御医挥了挥手。待御医走后，朱元璋传来心腹马升云，说：“现在，你就去送一只蒸鹅请魏国公吃。”
马升云惊呆了，愣愣地望着朱元璋，一个太监走过来，喝斥他说：
“还不快去！”
马升云这才清醒过来，一头冷汗地去了。朱元璋冷冷地望着他的背影，一动不动地对那太监说：
“你也跟他一起去。”
徐达正在收拾行装，准备前赴北平。他们夫妻俩刚听完御医的介绍，知道了原来病中的徐达竟有这么多的事情需要注意，正在感叹嗟嘘，有人来报，有皇上的亲信马升云与宫里的太监来了。看到一只黄酥酥的蒸鹅，徐达的妻子怒了，冲过去要掀掉它，被徐达制止了。
“你跟我们的儿女，一定要好好地活下去。”徐达说。
“不！”妻子大喊起来。
徐达心知肚明，皇上这么做，只是不让他一人活下来，他的家人是不会遭罪的。于是接过蒸鹅，大口地吃起来。
“不！”妻子再次扑过来，被徐达挡住，他握住她的手说：
“只能这样，已经是很不错了！”
第二天，徐达“病逝”，朱元璋非常伤心，流了许多泪，追封徐达为中山王，谥武宁。
一个人如果心胸狭窄，到头来总是会去害别人，而且最终总是会害了自己，因为他一方面在不断地树立反对派，另方面也随时给加害他的人以机会。他一面伤害别人，一面又说自己没什么错，结果便有人这样来对待他。
204、
朱元璋征战十多年，经历过许多生死的关键，每每都能杀死对方，而保全了自己，才能有今日。杀人对他来说，是件非常的轻而易举的事情。只是如今杀的人，大多是与自己并肩作战的人，特别是徐达，很是让他怀念，有时甚至会生出一些歉意来。就在毒死徐达的二个月后，他竟然梦到了徐达，无限恨意地望着他说：
“我为你出生入死，打下了大明江山，你竟然还要加害于我！”
醒来，朱元璋头上冒汗，心跳不已，久久不能平静。他在床上坐了许久，决定今日不朝，让人去徐达坟上看看。他走出寝宫，沿着千步廊，信步朝御河走去，身后，几个贴身太监不远处跟着。朱元璋举目这若大的内宫，不由得又想起了刘伯温。这内宫，就是1366年，刘伯温受他朱元璋之命，占卜后填湖建起来的，地势南高北低。曾记得，当年刘伯温还给他讲了什么“地势坤，君子以厚德载物”之类的话，如今……
正想着，吏部张富户来，说有重要事禀报。朱元璋初听一怒，吏部有事，怎么径来找朕？转而一想，如今中书省废了，没有丞相，下面六部的事，不直接找朕，又能去找谁？想到这里，不由得苦笑着摇摇头。
这权力，真诱人，可也真够累人！
回到御书房，传来张富户，朱元璋抬头看了他一眼问道：“你就是张富户，找我有什么事？”
张富户并不回答，只抬眼去望一边站着的几个宫女、太监，朱元璋知道他的意思，却并不作理会，冷冷地说：
“不妨事，有话，快说。”
张富户听了，不敢再抬头张望，只垂了头小声地说：“李存义和李佑曾伙同胡惟庸谋逆。”
朱元璋听了，由不得皱了皱眉头。怎么会有这样的事情？这李存义是李善长的亲弟弟，李佑是李善长的亲儿子，他们也会谋反？朱元璋脸色突然地严肃起来，不怒自威地逼视着张富户，问道：
“证据？”
张富户见了朱元璋的样子，已是吓得大气也不敢出。听朱元璋这么一问，松了一口气回答：“这事，是李存义家的管家亲口招供的，现在人已交宗人府那儿押着。”
“让宗人府赵成来。”朱元璋说完闭上眼睛。怎么会有这样的事情，李善长的亲弟弟、亲儿子，他们都会谋反？朱元璋还是不信，在心里嘀咕着。张富户只好就这么跪着，一直等着宗人府来人。没过多久，宗人府赵成进来，朱元璋瞅着跪在脚下的赵成，好一会才冷冷地问道：“李存义和李佑曾伙同胡惟庸谋逆？”
声音虽轻，却如五雷轰顶。赵成听了，惊得差点向后翻倒，强撑着跪稳了，抬头回答说：“现有李存义家的管家亲口供词在此。”说完，赵成颤颤抖抖地从怀里掏出李存义家的管家的供词。
朱元璋看了，更加轻声地说：“这么看来，张富户的话是属实了！”
朱元璋说完，他瞪大眼睛，似乎又看到了李善长那张恭顺的脸，想到他曾经鞍前马后的效命。就算那管家说的是实，就算他们真的都想反，可是能反得了吗？朱元璋在心里问自己，随即又摇了摇头。于是，朱元璋破天荒地发出一道处置与谋反者牵连的圣旨：
“李存义与李佑都免死，贬到荒凉的崇明岛上流放。”
朱元璋识人、用人，特别是在控制人上是个超人的天才，但他毕竟没有受过很多的教育，一个从穷苦中长大的人，在很多地方总会深深地留下一些世俗的印迹。朱元璋在与人争利方面再多的智勇，终掩盖不住他在待人上的诸多不足，特别是他给了人好处后，总是还希望受了他好处的人能有所回报，或者是有所表示。
如今，李存义、李佑犯的都是杀头的谋反之罪，如果朱元璋愿意，完全可以把李善长拉进来一块儿给杀了。然而，他朱元璋却看了李善长的面子，给了他们这么一个天大的恩惠，非但没有牵连李善长进来，连他谋反的弟弟和儿子都没有杀。按理，李善长受到如此殊遇，应该上书谢恩。
朱元璋从宣布了那道免死李存义与李佑的圣旨后，就一直在等待着。遗憾的是，李善长一直没有半点表示，朱元璋开始感到非常不愉快，进而感到烦恼，再之后便是愤怒了。
“李善长，你这是为什么，为什么这么大胆，难道朕真奈何不了你，还是朕不敢奈何你？”朱元璋愤怒地想道。
这一回，一向聪明过人、一辈子善揣圣意的李善长，却一点也不明白朱元璋此刻的愤怒。
205、
新年刚过，春日的太阳格外暖和，鸟儿在新枝间快乐地啼叫，鱼儿于水中自由自在地游弋。独有那锦衣卫的审讯室里，此时异常地阴森冷酷。一个白发斑斑的老者，被裸置于铁床上，正在受着他的皇上发明的洗刷之刑。武高武大，结实而强壮的锦衣卫，一人端着一盆沸水，另一人从中舀了一勺。不知为什么，他俩今日大发善心，不是将沸水先泼在老者的脸上，而是泼在老者扁平的胸口上。老者唉哟、唉哟地叫着。锦衣卫见了，笑嘻嘻地说：
“这才刚刚开始呢，怎么就叫了？”说着抓了一把盐巴和辣椒粉来，慢慢地洒在老者刚被沸水汤烂的胸口上。
老者叫唤得更加利害了。锦衣卫突然大喝一声：“不准再叫！”
老者吓得真咬紧了双唇，不敢再啃一个字。
“告诉你。”锦衣卫凑近老者，放缓声音说：“这才刚刚开始，你既然受不住，就快招了，也省得皮肉受苦。若你硬是不肯招，我们再用铁刷子来刷，把你的肉一丝丝刷下来。再不招，我们就用铁勾勾住你的谷道，把你象宰了的猪那样倒挂起来，然后再挑断你的脚筋、手筋……总之，直到你要么是招了，要么是死了为止。”
老者听了，长叹一声，说：“我招、我招。”
这老者名叫封绩，本是元朝的旧臣，后来归降了明朝。封绩每日里认认真真地忙着自己该做的事，殊不料突然祸从天降，有个叫伍许的人告他曾经往来于蒙汉之间，多次替胡惟庸给元朝传送书信，勾结谋反。让人不解的是，还说胡惟庸在给元朝的信中称臣。按说这事一看便知有悖常理，胡惟庸在大明皇朝已经是一人之上，万人之下，何以还要给被大明皇朝赶到北方苟延残喘的元朝称臣？更让人不解的是，还将老宰相李善长也牵扯了进来。封绩知道，这参与勾结谋反可是灭九族的事，何况又要污告当朝老宰相李善长，于是便抱着打死也不招的想法。可是，在绵衣卫的酷刑下，他终于还是受不了啦！