远山县化工厂拍卖公告在《楚南晚报》上刊登之后，引起不少有识之士前来洽谈收购事宜。宏达建筑工程有限责任公司董事长兼总经理毛怀远就是其中一个。毛怀远四十岁年纪，长着一副矮胖身材，胖乎乎的圆脸上常常挂着如来佛般的笑容，笑容夸张之后的眼睛就眯成一条细缝。毛怀远看到公告之后，立即赶到拍卖办公室，报了名，买了一份有关资料，实地察看了化工厂的情况。同时，还侧面了解了化工厂的历史，发现化工厂后面的一座荒石山，面积足有200亩，亦属化工厂的地盘。而这座荒石山在拍卖资料中没有提及。
毛怀远心头一喜，计上心来。便开着车直奔县委会去找县委书记叶文元。他和叶文元已经是老朋友了。毛怀远和叶文元有着一种特殊关系，这还得从远山县高中那所新校舍建设项目说起。五年前，叶文元走马上任来远山县任县委书记，提出“打造教育强县”的口号，要建设全省一流的重点高中这一民心工程，形象工程，总投资多达八千万元。新校舍要做到“二十年站前列，五十年不落后，一百年不遗憾”。毛怀远得知这个消息后展开了竞争攻势，先后有十七、八家本地和外地建筑企业参加竟标。在本地建筑企业中，毛怀远是首屈一指的。而与外地建筑企业相比就相形见绌了，无论是资金还是技术，都有明显的悬殊。市建筑行业中，市委书记、市长打招呼的也不少。
毛怀远急得如热锅上的蚂蚁东跳西窜，找县里的书记、县长磕头作揖，要求当地的项目给当地企业做。最后叶文元一锤定音，他赞同毛怀远的观点，他说：远山的项目应优先给远山的企业做，俗话说，肥水不落外人田嘛！这也是富民的一项措施。有了他这句话，下属操作就有了方向。结果毛怀远很顺利地中标了。毛怀远将远山高中的项目拿到手之后，想方设法融资，聘请技术顾问，终于让远山高中新校舍如期竣工了，在市里还被评为优质工程项目，既为自己捞到了资本，又给叶文元争了面子。此后，叶文元的系列民心工程、形象工程，如行政中心大楼、人民大厦、人民广场、人民礼堂等，毛怀远便如鱼得水，竟拿下了总投资2.8亿的工程项目，这其中少不了叶文元的厚爱。
毛怀远用手机和叶文元联系上了，叶文元正在办公室处理一个急件，要他在一个小时之后再来。一个小时之后，毛怀远准时推开叶文元办公室的门。进去之后，随手就把门关上。一边和叶文元打招呼，一边掏烟点燃双手给叶文元递过去。
叶文元谢绝了，说：你没看见屋里正开着空调吗？办公重地，禁止吸烟。
毛怀远笑嘻嘻地说：遵命。说完把手上的烟头捻灭了。
叶文元问：毛总，你是无事不登三宝殿，今天来找我，又有何贵干？
毛怀远说：我今天来还不是想为远山的经济发展，城市建设，尽点微簿之力，为你叶老板卖命。
叶文元说：我是什么老板？你才是真正的钱老板哩！你有话快说，有屁快放，我十点钟还有个会呢！
毛怀远说：那我就不拐弯抹角了，你们化工厂不是要拍卖吗？我想收购。
叶文元疑惑地问：你搞建筑的买化工厂干啥？
毛怀远说：离不开本行，我买下来做公宇楼。
叶文元问：那些设备、厂房怎么办？
毛怀远说：我自然有办法，反正不管怎么样，你想办法帮我把化工厂买下来。
叶文元说：按程序来吧！你去报名，然后竞标，你出得最多你就拿去。
毛怀远说：这个我又不是不知道，我肯定按程序来呀！我只是想请你给分管的伍县长打个招呼，不然找你大老板干啥呢？
叶文元心领神会地说：好吧！
毛怀远心知肚明，只要叶文元给分管的伍县长打个招呼，他就有百分之八十的把握把化工厂买下来。然后，他立即转换了话题，问你姑娘放暑假回来了没有？”
叶文元感叹地说：回来了，一个星期后就走。现在的女孩子心也野了，她是回来拿钱的，说是要去上海浦东搞调查，为今后就业找门路。
毛怀远说：她们这一代是鸿鹄之志啊！你那点工资怕是不够她花的。说到这里，他从包里拿出一个信袋，里面装着一扎崭新的百元人民币，往他桌上一放，又慌忙用一张报纸盖上 。
恰在这时，县委办公室陆主任推门进来了，后面跟着县纪委书记周瑞玉，还有市电视台记者罗丽娜。周瑞玉是来催叶文元去给全县廉政建设工作会议作总结讲话的。
这时叶文元当着陆主任、周瑞玉、罗丽娜的面，出乎意料地把报纸掀开，把那鼓囊囊的信袋推向毛怀远，一本正经地说：这是你的钱，拿走！
毛怀远措手不及，一时不知如何是好。他急中生智说：这不是给你的钱，是我找你爱人梅花借的，我刚才去你家，她不在，现在我给你，请你转交给她。
叶文元沉下脸正色道：你毛怀远当众说什么假话？我叶文元缺钱花吗？你想买化工厂你去报名嘛！一切按程序办，这件事你去找分管的伍县长去，找拍卖办去 。
毛怀远今天也不知遇到什么鬼了，真没想到叶文元当众出他的洋相，他一下子慌了手脚，愣在那里不知如何是好。
叶文元说：毛老板，你是拿走不拿走？你再不拿走，我可是要扔到窗户外面去了。
毛怀远聪明一世，糊涂一时，他还想捞块遮羞布，说：你叶书记不信，你就打个电话问问你爱人。
叶文元肯定地说：你怎么可能找我爱人借钱呢？这是绝对不可能的。说完，他真的把信袋拿起来朝窗户外扔去，只见那红色的票子从信袋里滑落下来，飘撒出去，像雪片在空中飘舞。这一幕竟被罗丽娜摄入了镜头。
陆主任被这一幕惊愕了，待他清醒后，忙吩咐办公室的干部下楼去把那些票子检起来，交给毛怀远。毛怀远满脸羞愧，气呼呼地跑了。
俗话说：骂是疼，打是爱。叶文元虽然这次给了毛怀远很大的难堪，但他为毛怀远收购县化工厂的事，还是给分管的伍县长打了招呼。这个伍县长是两年前从乡镇提拔起来当副县长的，人年轻，只有32岁。他深知自己的提拔离不开叶文元的关心，因此，他对叶文元是一个唯命是从的跟屁虫，凡是叶文元开了口的，再大的困难他都能想办法克服，做得让叶文元满意。第二天晚上，叶文元就给毛怀远打去了电话，说他已经给伍县长打了招呼，让他直接去找他。最后换了一种口气说：昨天让你难堪了，对不起。毛怀远听到这个好消息，憋在肚里的怨气一下子全消了。忙说：太谢谢你了，昨天的事我能理解。不过你也太不给我面子了。叶文元说：这叫做先抑后扬，先曲后伸，你懂不懂？对你对我都有好处。毛怀远顿开茅塞，会心地说：我懂了，我的廉政书记。
一个月后，毛怀远成功地收购了县化工厂，他决定在这里建花园住宅小区。县化工厂资产评估1.2亿多元，负债评估6000多万元，两者相减后得出的净资产评估值为6500多万元，净资产评估扣除职工身份转换费、内部退养最低生活费和社会保障费各项费用后，剩余国有净资产为3200万元，而卖给毛怀远仅1500万元。而且那200亩荒石山没有作价，拱手送给他了。这件事一度引起化工厂职工的极大不满，多次去县政府静坐讨说法，分管的副书记、副县长，乃至县长出面做工作都做不通。最后叶文元出面了，他首先用激将法封住众人的嘴巴。他说：你们在座的谁买得起我就卖给谁。静坐的人们一个个都屏住了呼吸，没有人吭声了。叶文元接着说：你们谁也买不起，毛怀远买得起，你们又有意见。有人买这是好事嘛！卖给他是便宜了一些，但卖高了他也买不起，又没有其他人买得起，我们不能眼睁睁地看着那厂房倒掉，机械设备烂掉。倒掉、烂掉，难道你们就不心痛？现在还能卖1500万元，到以后恐怕1000万元也没有人要了。那些静坐的工人心里还是不服，但又无言以对，只好散去。毛怀远就这样顺利地把化工厂买下来了。懂行情的人背地里骂道：狗日的毛怀远，这次可发肿了。
毛怀远万万没有想到廉价收购化工厂，竟给叶文元和自己埋下了祸根。
2003年7月18日，这天是星期天，许多人还沉浸在午睡的梦香之中。这时一辆半新不旧的桑塔拉轿车驶出了国家级风景名胜区太子山，在翠竹掩映的山道上朝山下行驶。居高临下，穿透茂密的竹林，依稀可以看到远处红白相间的村庄，金黄色的梯田和朦胧可辨的山峦。这景致看一眼都叫人心旷神怡。桑塔纳下了山，驶出竹林，烈日暴晒的大地腾起股股热浪，车内的温度一下子就升上来了。叶文元下意识地将空调打开，一股清凉的风从排气孔飘出，身上顿觉舒坦起来。然后，他又打开音箱，一曲轻快的旋律款款飘出，弥漫在车内，整个儿肌肉和神经似乎都舒展开来了。
昨天下午，叶文元是被毛怀远请进太子山九龙宾馆的。说是有要事相商，实际上是让他上山来休闲度假的。毛怀远很会关心叶文元的假日生活，几乎每个月都要安排一次活动，不是在太子山，就是在武汉。有一次，他俩还坐飞机飞抵香港，住进宏基国际宾馆。星期五晚上坐飞机去，星期日晚上就神不知鬼不觉地坐飞机飞回来了。在远山县叶文元也就和毛怀远有这种神交，从不显山露水。而在场面上他们的关系却显得很平淡。毛怀远每次安排这类活动，不是他亲自驾车来接人，就是叶文元亲自开着自己的桑塔纳赴约，然后就转坐毛怀远的皇冠。当然，接送叶文元的车不是毛怀远的车，而是毛怀远临时调用的车。车开到叶文元家门口，毛怀远用手机联系，叶文元出门就上车，显得很神秘。