有一副民间对联曰：大嫂怕日手遮阴，小姑思春读《汉书》。
正史《汉书》确实有一些章节值得“思春”之人去读，那些帝王将相，其淫乱程度绝不亚于《左传》中的记录和秦代赵姬的绯闻。它和《礼记》的并列可谓是互为反动，且辩证统一。
江都王刘建大概算是汉室最淫乱的人了。据说在老江都王刘非还在世时，刘建就与父亲的美妾私通。刘非死后，还在服丧期间，刘建就与父王遗留下来的十多个姬妾集体淫乱。他的亲妹妹刘徵臣回家为父王守孝，也被他强奸了。
为了获得更大的淫乐，他把成群的青年男女溺死在宫前的湖水里。宫女们稍有过失，他就命令她们脱光衣服站在院子里不断敲鼓，这些宫女累了，敲不动了，他就让人将她们捆在树上，不给饮食，让她们活活饿死。
据野史记载，骡子就是刘建的“杰作”。据说有一天，刘建闲极无聊，灵机一动，命人牵来一匹马和一头驴子，拴在一起，然后用各种催情方法使马和驴性亢奋，继而马和驴难耐春情。数月后生出一头“四不像”，就是骡子。这个“四不像”远远超出刘建的想象，据说他被骡子吓得魂飞魄散。
除了贵族饱食终日之后的种种荒淫，大汉后宫还有两道血腥而奇异的景观：女人的嫉妒和男宠的荣耀。
《搜神记》记载：“汉广川王好发冢……其棺柩盟器，悉毁烂无余。”广川王刘去可以说是历史上“盗墓人之父”。这个身为王侯的贵族，拥有世袭的巨大财富，却热衷于蝇营狗苟的盗墓行为，其心理变态可见一斑。
刘去有两个宠姬，一个叫王昭平，一个叫王地余。后来，一个叫昭信的姬得到了他的宠爱。王昭平和王地余出于嫉妒，想刺死昭信。结果事发被刘去知道了。刘去居然把所有姬妾都叫到一起，然后当着众人的面亲手割下了王地余的头，然后又叫昭信杀死王昭平。
后来刘去又得了新宠，叫望卿。昭信嫉妒，到刘去面前造谣说望卿与人私通。刘去听信昭信的话，叫昭信鞭打望卿，并且还命令所有的姬妾用烙铁烙她。望卿不堪其痛，跳井自杀，但没能速死，而又被昭信从井里捞了上来，对她百般折磨，割下她的口舌、鼻子，然后将她抛进沸水中烹煮。
这个叫昭信的女人在刘去的影响和鼓励下，有恃无恐，残忍至极，前后共杀了十四个女人。后来她还以更加残忍的方式处置了一个叫荣爱的姬妾。汉代的帝王大多淫乱，所以他们的女人在表达嫉妒上可谓登峰造极。昭信的残忍很显然传承自高祖刘邦的皇后吕雉。
《汉书》记载，高祖一度曾宠爱戚夫人，刘邦死后，皇后吕雉下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。吕雉还曾特地召年幼的儿子刘盈前来观赏。刘盈惊恐之下觉得莫明其妙，不知在粪便中爬动的是何生物，便问母亲：“这到底是什么东西？”吕雉答曰：“人彘。”彘者，猪也。歹毒无出其右。
汉代宫廷中的性生活，最显著的特点可能还不是淫乱、嫉妒和残杀，而是同性恋关系。从高祖刘邦一直到东汉中后期，皇帝一直不乏双性恋。
高祖刘邦宠爱的男色叫籍孺，而惠帝宠爱的男色叫闳孺。二人均长得漂亮，举止柔婉，惹人怜爱。史书记载他们与皇帝同卧同起。
汉文帝的男宠比父兄更多。他的男宠主要有三个：宦官赵同、北宫伯子、士人邓通。两个宦官长得都很漂亮，文帝出游常令他们陪侍左右。文帝尊崇道教，一辈子都在寻找长生之道。有一天他梦见一位船夫渡他上天。后来在一次巡游中，果然遇见了一名长相英俊漂亮的船夫，与自己的梦境对应了起来。此人就是邓通。文帝得到邓通后，大加爱幸，几乎每天都和他在一起。邓通曾被赐钱数十万，授官上大夫。文帝又派相士给邓通看相，相士说邓通日后会贫饿而死。文帝不相信，说我如此宠爱邓通，分封厚重，邓通怎么会贫穷呢？但他还是担忧自己死后邓通果如相士所言，于是赐给邓通蜀郡严道铜山，允许他自己铸钱。于是，在汉制钱流通的同时，还流通着另一个货币：邓氏钱。
有一次，文帝病了，身上流脓。邓通侍候文帝，每每把脓疮的脓血用嘴吮吸干净。文帝很感动，问邓通：“天下谁最爱我？”邓通回答：“当然是太子。”太子看望文帝，文帝指着脓疮，让他吸脓。太子面有难色，很不情愿。后来，太子听说邓通常为皇上吸脓，心里惭愧，同时怨恨邓通。文帝死后，太子即位，就是汉景帝。邓通被遣回家居。不久，有人告发邓通铸钱，并言此举危机国家金融政策，也就是危机皇权。邓通于是被逮下狱，最后真的在狱中贫饿而死。
汉景帝的男宠只有一个，就是郎中令周文仁。
汉武帝贪色多情，男宠也有好几个。
汉武帝的第一个男宠是韩嫣。早在当胶东王时，汉武帝就与韩嫣相爱。后来，武帝做了太子，俩人愈加亲密。韩嫣不仅长得漂亮，还善于骑射，聪明伶俐。武帝即位后，韩嫣更受宠爱。他与武帝同吃同睡，仪仗扈从俨然皇帝，甚至可以自由出入宫禁。后来终因淫乱后宫被太后赐死。
韩嫣的弟弟韩说也被汉武帝爱幸，并以军功封案道侯。巫蛊之祸时，被戾太子杀死。
汉武帝最为珍视的男宠是李延年。李延年是娼家出身，长相俊美，又能歌善舞，很得汉武帝宠爱。后来，李延年因犯法受宫刑，成了宦者，长得更美了，声音也更好听了，汉武帝也更加爱幸。李延年为汉武帝唱“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得”。平阳公主进奏说，这是李延年在向皇帝引荐他的妹妹。汉武帝召见，果然倾城倾国，能歌善舞，大为爱惜。李延年因此更加受宠，佩二千石印，号协声律，与武帝一同卧起。可惜李延年的妹妹死后，武帝对他的爱意日驰，最后将他杀死。
汉昭帝的男宠是驸马都尉金赏。
汉宣帝的男宠是侍中中郎将张彭祖。
汉元帝的男宠是宦官弘恭、石显。这两人都是少年时犯法，受宫刑后当了宦官，入侍宫廷。俩人长得都很俊美。元帝即位几年后，弘恭死去，石显继续受宠，为中书令，尊贵无比，势倾朝野，门人走狗遍天下。
汉成帝最宠爱的男宠是张放和淳于长。
汉哀帝的男宠是董贤。哀帝对他宠幸无比，出则参乘，入则侍寝，旬月间赏赐百万，京师震动。哀帝越来越离不开董贤，不仅夜间同眠，白天午睡也让他陪侍。有一天，哀帝醒来，想起身下床，不料睡衣的袖子被董贤压住了，哀帝不忍惊扰睡着的董贤，竟抽出佩刀，轻轻地割断了衣袖，悄悄起床。这就是历史上有名的“断袖”的故事。从此，断袖也就成了后世男宠的代名词，“断袖之情”被喻为同性之爱。汉哀帝死后，董贤被迫自杀。
《美人赋》的情色意味和汉乐府的民间情爱
司马相如可能是中国历史上第一位因为文章写得好而打动女人和皇帝的文人。
据说，早年他抛弃官职，投奔临邛县，因为他听说临邛县的卓王孙有一位才貌双全的女儿叫卓文君。有一次他去卓家做客，用琴声表达了自己对卓文君的爱慕之情。他鼓琴唱道：“凤兮凤兮归故乡，游遨四海兮求其凰，有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯？”
求爱之心溢于言表，其大胆和直率，即便在今天看来仍然让人害羞。不过，在帘后倾听的卓文君却为之怦然心动，并且在与司马相如会面后一见钟情。卓文君当时是一位望门寡妇，丈夫在结婚之前即已死去，根据儒家规范，她不能再嫁别的男人。
于是，当夜，卓文君收拾细软从家中逃了出来，与早已等在门外的司马相如会合，二人私奔了。这可能也是最早的私奔记录。
司马相如带着卓文君回到成都老家后，面对徒有四壁的贫寒家境，卓文君毫不介意。后来二人又返回临邛，开了家小酒馆，卓文君当垆卖酒，维持家用。最后二人的爱情感动了卓文君的父亲，他终于承认了自己的女婿。
从司马相如的爱情故事来看，他是反对儒家教条的。从“赋”这种文体看来，司马相如承继了战国时代的楚人宋玉的风格。宋玉曾有一篇著名的《登徒子好色赋》，说的是：
楚国大夫登徒子在楚王面前说宋玉的坏话，说宋玉英俊，善于辞令，而且贪爱女色，委实不宜让他出入宫廷。楚王于是质问宋玉，宋玉说：容貌英俊，是上天所生；善于辞令，是从老师那里学来的；至于贪爱女色，则完全是登徒子的污蔑。楚王不信宋玉不贪爱女色，宋玉于是说，天下的美女，没有谁比得上楚国女子，楚国美女，又没有谁能超过他家乡的，而他家乡最美丽的姑娘是他的一位芳邻。这位姑娘——
增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。
但是这样一位女子，站在墙头看了宋玉三年，宋玉也没有动心。而登徒子呢，他的老婆蓬头垢面，耳朵挛缩，嘴唇外翻且牙齿参差不齐，弯腰驼背，走路一瘸一拐，又患有疥疾和痔疮。这样一位丑陋的妇女，登徒子却与之频繁行房，并且生有五个孩子。那么究竟谁是好色之徒呢？
宋玉和登徒子的区别是：前者经受得住美的诱惑，而后者连丑女都难以抵挡。