讲道的是一位名叫卡茨的神父，他是随军神父中的佼佼者。他的经历很复杂，原来在一家商业学校念书，学会了一些关于商业的基本知识，然后他利用学到的知识将他父亲开的卡茨公司搞得一团糟，最后以致破产。在走投无路的情况下，卡茨从军了。他在军队里表现非常积极，希望有一天能当上高官。可是，有一天他喝醉了，闯进了修道院，于是就干脆当了神父。卡茨神父在讲道之前从来不需要做准备，他的讲道都是即兴表演，经常讲着讲着就要骂人。
十六号牢房的囚犯被带进了教堂，他们的样子看上去非常庄重，有几个运气好的嘴里还嚼着在路上拾到的香烟屁股呢！他们站在教堂的正中间，周围那些穿着衣服的囚犯都很高兴地看着他们，像看动物园里的猴子。
这时，卡茨神父上台了，他看了看下面，说：
"都站好了，不准交头接耳！"卡茨神父威严地说，"我们一起来祈祷。喂，站在后面的那头蠢猪，不要擦鼻涕！好，跟我念。对了，你们这群强盗，该不会又忘记'主祷文'了吧！"
然后，他看了看那群只穿着背心裤衩的囚犯，又接着说：
"你们这些蠢货！笨蛋！你们宁可在人间浪荡，也不愿意回到天父的身边。可是，只要你们抬头看看上天，你们就会战胜罪恶，回到天父的身边，你们这群下流胚！喂！后面那个别打呼噜了！好，刚才我讲到哪里了？对了，你们是一群没脑子的下流胚，请求仁慈的天父用他的爱心洗净你们的罪恶，请求他永远爱你们！"说到这里，神父打了个饱嗝，然后又接着说，"但是，我可不想把你们带到天堂，因为你们都是无药可救的恶棍！你们都听见了没有？喂，就是你们这些穿背心裤衩的人！"
十六号牢房所有的人都抬起头来，异口同声地说：
"听到了，长官！"
这时，穿背心裤衩的人群里发出了呜咽声，神父定睛一看，原来是帅克在那里抹眼泪。
神父指着帅克对其他人说：
"你们得以他为榜样，看看他都感动成什么样子了。他是听了我的教诲决定重新做人了。可是，你们都在干些什么呢？你们或者捉虱子，或者打瞌睡。真他妈的一群混蛋！我再说一次，以后听我讲道的时候都必须规规矩矩的，不许开小差，不要像上次那个家伙一样，竟然拿政府发的衬衫换起吃的来了。"
就这样，讲道结束了。过了一会儿，看守长出现了，他把帅克带到了卡茨神父的面前。
神父正坐在一张桌子上，嘴里抽着烟。
"对，孩子，我要找的人就是你！从我讲道以来，这还是第一次有人当着我的面流泪。"神父说着就从桌子上跳了下来，使劲摇着帅克的肩膀，"你这个无赖，你说，你刚才都是假装的。"
"报告长官，我刚才确实是假装的。"帅克很老实地说，"可是，我觉得您讲道需要一个悔过自新的人，显然，那些人都不配合您。因为我想帮您一个忙，让你觉得讲道还有一点希望。同时，开个玩笑我也让自己开心一下。"
帅克这番真诚的话把神父打动了，他说："你这么一说，我倒是有点喜欢你了，你是哪个联队的？"
"报告长官，几年前我属于九十一联队，但是现在我也不知道自己属于哪个联队。"
"哦，很好，我很喜欢你，我得打听一下有关你的情况。现在你可以走了。"
帅克就回到了那群穿背心裤衩的人群当中。
神父喝了一杯啤酒之后，就决定去找法官勃尔尼斯打听一下帅克的情况。
勃尔尼斯是一个很喜欢交际的人，他跳舞跳得非常好，但是做事情总是丢三落四的。他老是丢失一些重要文件，然后他就只能胡编乱造一通。他把逃兵当成了盗窃犯，把盗窃犯又当成了卖国贼，凡是他经手的事情总是一塌糊涂。
"嗨，伙计，最近过得还好吗？"神父握着勃尔尼斯的手。
"哦，简直糟糕透了，"勃尔尼斯很郁闷地说，"那些手下的人不知道是怎么干活的，把我的文件弄得一塌糊涂。昨天我把一个囚犯的档案送到楼上，没想到被打回来了。因为他们说这个囚犯的罪名不是叛国罪，而是盗窃罪。唉！对了，神父今天来有什么事情？"
"我需要一个传令兵，"神父说，"今天有一个家伙在我讲道的时候抹起了眼泪，要知道这么多年来我还是头一回碰到这样有趣的人。所以我想你能不能帮我把他搞出来？"
"他叫什么名字？"勃尔尼斯问。
"帅克。"
"哦，我找一下他的相关资料。"勃尔尼斯说着就开始翻文件，可是，他找了大半天也没有找到。
"看来，帅克的那些相关文件都丢了，"勃尔尼斯说，"不过没关系，我可以把他叫过来审问。如果他招不出什么罪，我就把他交给你。"
于是，帅克就被带到了勃尔尼斯的办公室。
"帅克，你为什么跑到这里边来了？"勃尔尼斯问。
可是，帅克低着头，什么都没说。
"你还是说说你犯了什么罪吧，如果主动认罪，也许判刑会判得轻一些。"勃尔尼斯又说。
可是，帅克还是一声不吭，而且他的脸上流露出天真无邪的神情。勃尔尼斯被帅克的这种神情弄得很生气，要不是已经答应把帅克调给神父，他肯定要好好地惩办一下帅克。
"好，你给我听着，如果再让我碰到你，我会给你点颜色瞧瞧！来人，给我带下去。"勃尔尼斯大喊道。
帅克被带回十六号牢房后，勃尔尼斯把看守长斯拉威克叫了过来。
"填好帅克的释放证，把他交给卡茨神父。"勃尔尼斯说。
"长官，要给他戴上镣铐吗？"
勃尔尼斯一拳头捶在桌子上，说："你这个笨蛋，我不是告诉你填好释放证吗？还需要戴镣铐吗？"
勃尔尼斯把对帅克的火都发到了斯拉威克身上。斯拉威克虽然很生气，但是他根本不敢说什么，从勃尔尼斯那里出来后，他看见囚犯就都要踹上一脚，以解心头之气。
斯拉威克把帅克从十六号牢房里提了出来，填好了释放证，决定把他交给卡茨神父。