太子仍不吱声。武后冷漠地打量着李弘，说，你不象我的儿子。
不，母亲，我是你的儿子。李弘清晰地说，但我更是太子，现在替父皇摄政。
他有意加重了后半句的话，武后的脸色僵硬了。你身上充满了血气，太子。武后对李弘说，我是天后，有什么都对我说。
不。太子简洁地回答。
空气立刻浇铸了。母子对视了一眼，武后打量儿子的陌生眼神已经完全不对了。
结局是可以预料的。太子弘在洛阳的和璧宫犯了与魏国夫人同样的错误，吃错了东西。他的尸体被抬出来的时候，高宗目瞪口呆。在从洛阳回长安扶柩而行的途中，他一言不发，象个死人。
所有一些事务都是武后安排的，这个女人有一根坚强的神经用以强忍悲痛，她甚至没有去看儿子一眼，她有更多的事要做。
回到长安后，一言不发的高宗突然问武后：
他怎么会吃错东西呢？
谁知道呢，太子是一个粗枝大叶的人。
中书令裴炎过来安慰皇帝时，高宗还是问同样的一句话：他怎么会吃错东西呢？
裴炎无言以对，说，太子实在是个好人。皇帝就抓住裴炎的衣服，问：他吃错了什么东西？裴炎很紧张，他看出皇帝的情绪好象出了问题。他急中生智小声道：
皇上，他吃错了什么您还不知道吗？
裴炎说完这句话时已经满头大汗了。皇帝松开了他的衣服，目光呆滞象一根铁线，僵硬得很。你给我废了她。高宗说。裴炎一听这话全身就哆嗦：废不得，皇上！他低低地叫道。为什么废不得？高宗问裴炎，裴炎呻吟着，不知说什么才好。那你给我杀了她。高宗又说。裴炎全身莫名其妙地颤抖，他小声地说，杀不得呀皇上！高宗奇怪地说，我是皇帝，我想杀谁就杀谁，为什么杀不得？裴炎极其为难和尴尬的表情引起了高宗的厌恶。他再一次揪住裴炎的衣服问：你哆嗦什么？
难道我不是皇帝了吗？他高声说了一句。
裴炎不吱声。一阵难耐的沉默后，高宗说：
我不是皇帝了。
次日早朝，高宗出乎意料地驾临，而且上殿的步履矫健，一反常态。但大臣们都从他发黑的脸上看出了绝望的风暴。大家猜测皇帝可能要作出一个决定，这个决定将决定另一个人（或者是一批人）的生死，高宗上殿的脚步声折磨着他们，让他们以最快的速度开动脑筋，根据局势和皇帝的气色对前途作出一个取舍，也许一语不慎，就人头落地。他们怀着某种焦灼而古怪的心情看到高宗坐到武后旁边，小声而严厉地对她说，你退下去。
武后毫不犹豫地起身退朝。
高宗环视众臣说，皇后丧儿悲痛得很，不能视朝，怎么，没人要跟着退朝吗？
这回没有一个人动，也不说话，就如同浇铸在原地的塑像，呆若木鸡。真是奇怪，皇帝说，怎么这一次一个都不走了呢？好，你们不走，我走，我宣布退位。
众臣都象遭了雷击一般，大殿里出现了死寂。他们一时难以明白皇帝到底是什么意思，更多的人以为他要宣布废后，他们决没料到高宗会宣布退位，退位给谁呢？太子刚死，退位给谁？大臣们一时无法判断，他们看见皇帝嘴边那一丝嘲讽的笑容渐渐转变成了灰暗和绝望。
我宣布退位，与太子同去。
比较早看出皇帝情绪的是大臣郝处俊，他上前跪下奏道，皇上万不可退位，丧失太子之恸愿可与微臣一同承担。
第二个上前跪下的是中书令裴炎，他说，皇上万不可退位，社稷岂能无主，微臣愿意效忠皇上。
几乎所有大臣都跪下了。高宗喊了一声：太子，你看他们都跪下了。说完起身退朝，这一回走得很不象样，大不同上朝时矫健，走得东倒西歪，跌跌撞撞。
大臣们仰起头，几乎都目击了这一情景，在他们眼里，皇帝已命若游丝。
这时，许敬宗起而宣旨，立李贤继为太子。
武则天被勒令退下殿后，直往停放太子弘遗体的殿来。当高宗命令她退下时，她一点也不难为情，也不反抗，甚至不记仇，不生气。她太了解这个男人了，自从她第一次在太子治起身如厕时那一次拥抱起，她就开始熟悉这个男人，现在，她连他有几根头发都一清二楚，有如一只玩熟的鸟。她甚至能计算他的弥留时光，仿佛他是她怀胎的儿，一切日子都在她的掐算中。她为这一次的顺服感到欣慰。
在武则天到达前，太子贤已经在哥哥的遗体边驻留良久了，这个年轻人有着一双聪明的眼睛，现在这双眼睛被一层朦胧的泪光笼罩。他回忆着哥哥忠直的个性和嫉恶如仇的气质，注视他艳若桃花的遗容，感到人生是残酷的。
当他伸手去抚摸冰凉的尸体时，一个嘹亮的女声传来：太子！李贤不知道在叫谁，一阵哆嗦，连忙把手缩回来。他抬起头看见母亲。太子！母亲又叫了一声，李贤还是没有反应，他忘记自己已经是太子了，嗫嚅道，我……叫我……他。李贤朝哥哥的遗体望了一眼。
我在叫你呢。武则天说，你哥哥已经死了。
李贤说，母亲！他显得很紧张，行了礼。
死人是叫不醒的。武则天望着李贤，说，人死了不能复生，你去摸它干什么。武则天似乎对太子贤的举动不太满意，她说，你已经是太子了，还有很多更要紧的事情等着你，你却在这里儿女情长。
李贤低头说，母亲，儿愿听母亲训诲。
你去吧，晚上到我那里来一趟。武则天在灵柩旁坐下，现在我想单独呆一会儿。
李贤退下去了，那种过于谦卑、客气和小心的样子让武后看上去不舒服。李贤走后，宫女们也退到看不见的暗处，周围阒寂无声，殿上只留下武则天和儿子李弘的尸首。武则天凝视着儿子的脸，一言不发。儿子的脸年轻刚毅，甚至有些鲜艳，旁边散落着桃花的花瓣。武则天凝视着儿子的脸，仿佛听到了自己年轻时唱过的驱鬼歌，现在听起来更象安魂曲。武则天在越来越响的歌声中流下了眼泪，在流泪的过程中，她的表情没有一点变化，直到泪水挂满双颊时，也是这样。仿佛她的泪水是一种可以与表情独立的东西。歌声的末了被一种混杂的噪音所侵入，噪音中似乎有一个小男孩的声音。武则天透过泪水看见了童年李弘在床上玩耍的情景，他用脚踢着已死的妹妹，在床上滚来滚去，小男孩的声音说，母亲，妹妹是在翻筋斗吗？……
太监的脚步声似乎挽回了她的思绪。德官小声对地她说，娘娘，皇帝已经封太子弘为孝敬皇帝了，这是龙袍。武则天轻轻说，我来替他穿上，把龙袍放这儿，下去吧。
我们看到了武则天为儿子穿龙袍的一幕，这龙袍就是他的寿衣了。她做得很吃力，但很仔细。她拒绝了任何人的帮忙，让他们滚得远远地，她要一个人为儿子穿寿衣。实际上若是没有人帮忙，一个人为死人穿衣是很困难的。因为李弘已经僵硬，曲动关节时特别费力，连翻身都十分艰难。死人显示的僵硬使他的母亲费尽了力气，直到满头大汗才把这一系列极其别扭的动作完成。
武后脸上到底是汗水还是泪水都分不清了。德官飞快地上前，用毛巾擦拭，并小声说，请皇后节哀。武后给了他一个嘴巴子：
你罗嗦什么。
太子弘的葬礼，几乎所有王公大臣都参加了，高宗哭得不能自抑。他抚摸着儿子的脸，浑身发抖，太子贤在一旁扶着父亲。高宗觉得有一种声音穿过他的头，那是太子弘召他同去的呼唤。他年轻悦耳的话音再度在高宗耳边响起：在母后心里，好些人的寿数是早已定下的。高宗一阵哆嗦，他仿佛看见儿子用一句可怕的预言结束了自己。想到这里，悲伤再一次袭击了皇帝。
为什么我不能为他殉葬呢？他奇怪地问道。
高宗要往灵柩里爬的时候，太子贤和裴炎眼疾手快地拉住了皇帝，阻止了难堪的一幕。
皇上怎么啦！许敬宗迷惑不解地问李义府。
太子弘死后，高宗爬上了龙榻，再也没有下来，他似乎整天在昏睡，然而他到底是睡着还是醒着，谁也不知道。连太子贤在场，他也没话可说，偶尔睁开眼皮 上一眼，又重新紧紧地合上了。他已经不象太子弘在时那样有很多热切的话要对儿子说了，这致使太子贤十分孤单。而且武则天几乎用过多的时间守在丈夫榻前，照料他的饮食、药膳与睡眠，陪伴他残如孤灯的生命，有时她会听见高宗在朦胧中抓住她的手，对她叫出“妈妈”的声音，使她莫名其妙而且有点心慌意乱。
我觉得是太子弘在叫我。武则天皱着眉说。