女仆刚去了浴池，还没有回来。孩子们睡得正熟。主人去芋坂吃罢米粉团回来，依旧关在书房里。女主人嘛，不知在干什么，大概是在打瞌睡，梦见了山药吧？不时有人力车从门前跑过，响动过后更觉冷清。不论是我的决心、气概，还是厨房里的光景，四周的冷清，整个气氛都是那么悲怆，俨然自己就是猫中的东乡大将。置身于这种境界，必然会在紧张之中感受到某种愉快，虽说任谁都会这样，不过，我发现在愉快的深处还存在着一大忧患。
与鼠作战，就是为了捕老鼠，不论来多少只老鼠也不可怕。问题是，如果不清楚老鼠的出处，就会非常被动。根据综合周密观察后取得的资料，我判断老鼠出处大概有三条路线。第一，如果是地沟里的老鼠，一定是顺着下水道进入水池，再绕到炉灶后面。那么，我就藏在灭火罐后面断其退路。第二条路线，老鼠也许是从往地沟里放掉洗澡水的石灰眼儿里钻进浴室来，出其不意地溜进厨房。如果是这样，我就在锅盖上蹲守，老鼠一出现在眼皮底下，立刻一跃而下，一举擒获。另外还有一条线路，我又巡视了一圈，发现柜橱右下脚被咬了个月芽形的洞，我怀疑这是为了老鼠出入而制造的。凑近一闻，果然有老鼠的味儿。假如老鼠从这儿攻进来，我就靠柱子做掩护，先放它们过去，再从侧面杀出来，一爪致命。
万一它们从顶棚上出来呢？我仰头一看，上面被油烟熏得漆黑，在灯光照耀下，宛如倒挂地狱一般，按我眼下的本事，上不去也下不来的。那老鼠就更不可能从那么高的地方跳下来了，所以，这条线路可以不去提防，不过，仍有三面受敌的危险。假如老鼠从一个方向攻来，我闭上一只眼睛也能把它们击败。若是两路进攻，也自信能够想出办法击退它们。但是，假如它们三路围攻，不管怎么认定我生来就会捕鼠，也束手无策了。既然如此，何不向车夫家的老黑求援？但这有损于我的威严。如何是好呢？我绞尽脑汁也想不出好法子来。
这种时候，最能使自己安心的捷径，便是认定那样的事不会发生。人总是把无能为力的事情当做不会发生。首先请诸位展望人世间，昨天娶到家的新娘，说不准今天就会谢世吧。然而，新郎不是满口的山茶花千代啦，八千代啦，面无愁容吗？面无愁容并非因为不值得忧愁，而是因为再怎么发愁，也不能起死回生。我断言绝对不会发生三面夹攻虽然毫无根据，但认定不会发生，比较便于稳定情绪。万物都需要安心。我也想要安心。因此认定三面夹击绝不会发生。
尽管如此，我仍然放心不下。为什么会这样？左思右想才明白了，原来我是对于这三个方案，选择哪一个才是上策的问题，苦于得不出明确的结论而烦恼。老鼠若从橱柜攻来，我有对策；如从浴室攻来，我有计谋；若从水槽上来，我也有迎头痛击的成竹在胸。但是，倘若必须在三者之中确定一条战线的话，我可就无法决断了。据说当年东乡大将，对于俄国的波罗的海舰队究竟会取道对马海峡，还是会出现在轻津海峡，或是远远绕过宗谷海峡，曾经非常担忧过。而今我从自己的处境出发想象一下，便非常理解他当时难以决断的心情了。我的整体情况不但和东乡阁下很相似，而且对于眼下的非常处境，也与东乡阁下同样的煞费苦心。
我正在专注地思考战略战术，突然那扇破格子门被人拉开，探进了女仆的脸。说她只露出脸，并不等于她的手脚没有进来，而是因为其他部位用夜眼看不清，唯独那张脸色彩鲜明地映入我的眼眸。她的脸平日就红红的，沐浴后更红了。她一回来，就早早把厨房门锁了，大概是因为昨夜失窃的事，加了小心。
书房里主人在喊，把手杖放在他的枕旁。我搞不明白，为什么主人要把手杖摆放在枕旁呢？他应该不至于想入非非，以易水壮士自居，倾听龙吟悲歌吧！昨日枕旁摆山药，今日摆手杖，不知明天将会是什么。
夜色未深，老鼠还不见动静。大战在即，我得先休息一会儿。
主人家的厨房里没有天窗，只在客厅的门楣处开了个一尺来宽的洞，以便冬夏通风，代替天窗。潇洒散落的寒樱，随风钻进洞内。嗖嗖的风声使我惊觉，睁眼一看，不知什么时候已经照进来的朦胧月色，将炉灶的影子斜映在地盖上。我担心睡过了头，抖了两三下耳朵，倾听家里的动静，只听到那座挂钟和昨夜一样嘀嗒嘀嗒走着。老鼠快要出洞了！会从哪儿出来呢？
壁橱里响起咯吱咯吱的响声，它们似乎正用爪子摁住碟子边，偷吃碟子里的食物。好哇，它们要从这里出来，我就蹲在洞旁守候起来。可是左等右等一直不见打算出来的意思。碟子的响声没有了，好像又去翻弄大碗了，不时地发出更大的声音。而且就在一门之隔的地方，离我的鼻尖不足三寸。虽然不时听到老鼠哧溜哧溜走近洞口的脚步声，却又走远了，一只也没有露头。只隔着一层柜门，敌人正在里边疯狂作案，我却只能一直守在洞口，真叫人不堪忍受。老鼠在旅顺产的碗里召开盛大舞会呢。至少女仆应该把这扇门开一条缝，让我可以进出啊。乡下女人脑瓜子就是不好使。
这时，炉灶后面，我的鲍鱼壳嘎拉响了一声。敌人还跑到这儿来了。我蹑手蹑脚地走近，只见两个水桶之间露出一条尾巴，立刻钻进水池下边去了。过了一会儿，浴室里的漱口杯哐当一声碰到了洗脸盆上。敌人就在身后。我刚一扭头，看见一个差不多五寸长的家伙啪地一声撞掉牙膏，逃到檐廊下面去了。“别想逃！”我紧跟着跳了下去，早已无踪无影了。实际上，捕鼠远比想象中的要难。说不定我缺乏捕鼠的天赋。
我一转到浴池时，鼠贼就从壁橱窜出；我在壁橱蹲守，鼠贼就从水池下钻上来；我在厨房中心严阵以待时，鼠兵便三面夹击，一齐骚动。说它们可恶也好，胆怯也罢，反正它们不是君子之敌。我来来回回奔跑了十五六次，劳神费力，疲惫不堪，却一次也没有成功。虽感遗憾，但与此小人为敌，任凭那威风凛凛的东乡大将，也无计可施。开始时我既有勇气，也有杀敌气概，甚至还有所谓悲壮的崇高美感，到头来由于费劲、懊丧、困倦和疲乏，蹲坐在厨房中央，再也不想动弹。虽然不想动，但只要装作眼观六路耳听八方的话，敌人都是小人，也不敢怎么样的。原本当作敌人的家伙，想不到都是些胆小鬼，这么一想，战争的光荣感顿时消失，剩下的只有憎恨。憎恨之念闪过后，便斗志全无，意气消沉。然后便自暴自弃，反正自己也干不出一件漂亮的事来，自我轻蔑到了极限，便昏昏欲睡了。经过上述历程，我终于困了。睡着了。即使身在敌人包围之中，也是必须休息的。
从侧面朝着房檐开的天窗那儿又吹进来一团落英。我只觉得一阵迅猛的风刮过，从壁橱门口蹦出一个枪子儿似的小东西，还没来得及躲闪，它已经猛扑过来，咬住了我的左耳。紧接着又一个黑影窜到我的身后，没等我反应过来，就吊在了我的尾巴上。这是一瞬间发生的事。我本能地纵身一跳，将全身之力集中于毛孔，想抖掉这个怪物。咬住耳朵的那家伙身子失去重心，悬在了我的侧脸上，它那胶皮管似的柔软尾巴尖，竟然插进了我的嘴里。这真是送上门来了。我狠狠地咬咬住尾巴，左右摇晃，结果只剩下那家伙的尾巴留在我的门牙里，身子摔在了旧报纸糊的墙壁上，又被弹到地窖盖上。它刚要爬起来，我不失时机地扑了过去，可是，像踢了个球似的，那家伙竟掠过我的鼻尖，跳到架子边儿上，缩着腿蹲着。它从架子上俯视着我，我从地板上抬头看着它。相距有五尺。月光犹如展开在空中的腰带，横扫着洒进屋来。我前爪运足力气，才终于跳到了架子上。但是，只是前爪顺利地搭在架子边，后腿却悬在空中胡乱蹬踹，而我的尾巴还被刚才那个黑玩意咬着，大有死也不肯松口的架势。太危险了！我重新调整了一下前爪，想抓得更牢一些。但是，每当这样调整时，就会由于尾巴上太沉了，而适得其反，若是再滑二三分，非掉下去不可。我的处境愈发岌岌可危了！只听得我的爪子咯吱咯吱地抓挠着架子板。这可不行。就在我倒换左爪的工夫，由于没有抓牢，只剩下右爪扒在架子上，承担着全身的重量。自身体重加上尾巴上的份量，使我的身子滴溜溜直打转。一直一动不动地蹲在架子上盯着我的那个怪物，趁机像投掷一块石头似的，从架上冲着我的前额扑下来。我的前爪终于失去了最后一点指望，我们三个纠结成一团，垂直地穿过月光坠落下来。放在架子下一层的研钵以及研钵里的小桶和果子酱的空瓶，也随着我们下坠，最后还捎带上了地上放着的灭火罐，稀里哗啦的一半物件栽进水缸里，一半摔在了地板上，一起发出在这寂静的深夜格外刺耳的巨大声响，就连正在殊死搏斗的我，都被吓得心惊胆寒。
“有贼！”主人扯着沙哑的嗓音大叫一声，从卧房奔了过来。只见他一手提油灯，一手拿手杖，惺忪的睡眼中闪烁着符合主人身份的炯炯目光。
我静静地蹲坐在鲍鱼壳旁。那两个怪物已经逃进了壁橱。一无所获的主人恼怒地不知向谁喝问：“怎么回事？是谁呀？声音这么大！”
由于月亮西斜了，白色光带已缩短成半幅宽了。