沉星紧紧的攥起手，心已决绝，可手中却固执的握着他留下的余温。
甘泉宫外，百里戬匆匆赶来，他身上甲胄齐整，眼睛里泛着血丝，显然是一夜未眠，可是精神却很足，没显出一丝疲惫来，迎上楚君焕，便纳首一礼：“皇上！末将复命。”
楚君焕看了他一眼，点了点头，足下丝毫不停。
百里戬因见四下里都是人，也不再多言，默默的让过，然后紧随他往前朝去。
这一次，西凉遣来的使臣是西凉国内执掌实权的大司马贺兰旻的幼子贺兰祺，年纪不过十七八岁，正是少年气盛的时候，和许多西凉武将一样，好武艺，将南楚视作江南浮华地，认定南人多文弱，此来除了结盟，还有一层意思，就是示威。可惜一入楚境就被固守边城的公孙老将军给摆了一道……要入楚，可以，不过先卸除兵甲，否则，一概拦在城墙之外，半步不肯使入。
贺兰祺虽然不忿，但是也知道轻重之理，少不得忍气解甲，方得入楚。
一路南来，见到的不是战争留下的疮疤，而是处处繁华景象，百年皇朝，积淀下的深厚蕴藉令人惊叹。这贺兰祺深不以为然，固执的认为唯有刀枪剑戟方能见的真章，所以拒在南楚驿馆换马……声言南马不及他西凉的悍骑骨骼强壮。
这件事报到朝中，朝臣不忿至极，要求还以颜色，杀其威风，而楚君焕只是漫不经心的道：“不过马匹而已，随他去。”
那贺兰祺见楚君焕没有反应，心中更加不以为然，打马入京，种种礼数，一发傲慢无惮。
及至入楚都，大殿觐见，一切都有典制在先，这贺兰祺也不敢太过嚣张，毕竟他也不想在南楚这礼化之邦落下什么笑柄，只是好奇楚人口中已经神化了的新君到底是个什么人物，答对之间窥看两眼，也看不很真切，只觉是个白面清俊之人，举止高贵有度，话也极少，并没有想象中那种翻云覆雨的狂傲态度，心里更加鄙薄了三分。
朝觐结束，贺兰祺正琢磨着要不要请见楚皇，便见一个大太监过来传旨。来之前他也做过些功课，这个大太监就是大内总管赵玄礼，少不得摆出客气应付。
“皇上请贺兰将军在南苑一晤。”赵玄礼一板一眼的传旨，丝毫不理会他的态度。
南苑，那是什么地方？贺兰祺应承下，心里不免犯嘀咕，该不会是请他逛花园吧，说真的，他还真没这个兴致，所以，笑了笑：“也罢，我也只好入乡随俗了。”
赵玄礼何等通透，当然听出了他话中之意，当下也不多说，引着他往南苑去。
其实那南苑是南楚皇室设在皇城北门之外，地步宽阔，在这之前往往被皇室用来做围猎取乐之所。楚君焕即位后，深知南楚之兵不及北燕西凉勇悍，便有心整饬兵马，修演兵戈，所以南苑已经活脱脱被他改造成了操演兵马、演习骑射的地方。
那贺兰祺不知道，还以为这里也和御花园一般，道：“这倒是好个所在。南楚果然处处山明水秀。”
赵玄礼仍旧不肯多话，只是默默的引他上前，直到南苑外却停住了，另有四个披着软甲、挂着腰刀御前侍卫过来：“赵总管，有劳了。皇上命我等在此迎候西凉使臣。”
“不敢。”赵玄礼将拂尘斜靠肩上，向贺兰祺道：“贺兰将军，老奴就送将军到这里了，前面便是南苑腹地，咱家前进不得。”
贺兰祺就只好带着手下的三两仆从，跟着侍卫进去，他并不明白这意味着什么，可是眼前的这四个御前侍卫都是整幅披挂，统一是面无表情，心里不觉有几分疑惑。
一入南苑，景象大不同于前，四处都有着甲佩剑的侍卫，神情肃然，远远的已经听见校练时的兵戈撞击之声，金鼓锵然之声，浑厚呐喊之声，贺兰祺心中暗暗称奇，难道这大内也有驻兵之地？
“贺兰将军，陛下在箭道，请将军过去。”侍卫停下来，恭然道：“请。”
贺兰祺点头，跟着过去，远远的就见一人座下黑骏，银色雕鞍，黑底箭袖短裳，金线挑绣出的龙纹令那冰冷的底色更多了一份傲然，腰间玉带稍缀，足下薄底蟠龙靴，一身孤冷，策马扬鞭，拈弓引箭，如入无人之地。
羽箭离弦，直中百步之外的靶心，动作流畅一气呵成，行云流水，策马驰骋的过程中，一排靶心纷纷命中。
场中人个个敛息凝神观看。冬日暖阳、呼啸的风声，全副兵甲的校尉，在这一刻都淡化成了背景，校场箭道都是为他一人而设，那光芒遮蔽了一切，黯淡了一切。
最后三箭齐发，弓如满月，竟是将靶心穿了个透心凉。
片刻的寂静，接着整个箭道都沸腾了起来。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
喊声震耳，几乎将贺兰祺淹没，他瞪大了眼睛看着眼前这神乎其神的一幕，他一直没有上前，只是在远处观看，不觉心中暗道这般精妙的箭术，就算在彪悍擅骑射的西凉也只有一个人能与他一较高下，人道南楚第一人，并非虚言。
楚君焕一手仗弓，另一只手微微抬起。不需要任何语言，这一个动作已经让喊声霎时停止。
寂静之中唯闻风声卷动旌旗猎猎，薄日在他脸上灿然生辉。
贺兰祺正在犹豫如何上前搭话，楚君焕却在这时兜转马头向他，忽然搭弓引箭。
贺兰祺一愣，来不及作何反应，快箭如风，嗖的一声奔他脑门来，刹那间的风遏云静，那箭却只擦过他毡帽的边缘而过，身后就是一声凄鸣，接着是什么东西啪的一声坠地，脑中一懵，下意识的转身看。