后，很多国民改说土耳其语。[1]
在8世纪初，阿拉伯人征服了波斯。随着阿拉伯帝国的扩张以及伊斯兰教的传播，花剌子模地区成为伊斯兰世界的一员。中亚地区的伊斯兰教文化中心布哈拉，即在花剌子模地区。
正如所有的地区都有不同的朝代，花剌子模地区也经历了不同的时期。10世纪至11世纪末，花剌子模地区由西喀剌汗王朝统治。11世纪末至12世纪中叶，则由塞尔柱帝国统治。[2]1141年，西辽耶律大石大败塞尔柱帝国军队后，花剌子模地区又臣服于西辽。
《元史·太祖本纪》记载道：“（太祖）十四年（1219年）夏六月，西域杀使者，帝（指成吉思汗）率师亲征。”
这条史料交代了成吉思汗西征的时间和原因。这里所谓的“西域”，指的就是花剌子模帝国。当时，花剌子模帝国的统治者是摩诃末。如果参考其他方面的史料，我们会发现这条史料的表述并不严谨。比如，“西域杀使者”的时间，并非公元1219年，而是1218年。因此，《元史》作者的本意或许应该是：在太祖十四年夏六月，为了报复西域杀使者，成吉思汗率师亲征。
13世纪的波斯历史学家拉施特主编的《史集》对这段历史有更为详细的交代。据载，公元1218年，成吉思汗曾派出两队人马去花剌子模帝国。其中一队人马是外交使臣，为的是与花剌子模建立良好的外交关系。另外一队人马是规模有四百多人的商队，他们是去与花剌子模做生意。《史集》写道：
[1]波斯帝国，萨珊帝国。
[2]塞尔柱帝国，塞尔柱突厥人在中亚和西亚建立的伊斯兰国家，始于公元1037年，终于1194年。塞尔柱突厥人初居于突厥斯坦的吉尔吉斯草原。
成吉思汗吩咐后妃、宗王们和异密们各派两三名亲信带着金银巴里失跟随他们前去，到算端国内去进行贸易，换取当地的珍品。[1]于是，后妃、宗王、异密们听从吩咐，每人都指派了几位亲信。当时集合起了四百五十个伊斯兰教徒。
我们从这段史料中可以看出，成吉思汗当时至少已经了解花剌子模帝国两个方面的情况，即商业情况与宗教情况。否则，他不可能派出这么庞大的商业团队，也不可能特别挑选这么多的伊斯兰教徒。
成吉思汗之所以能了解这些情况，其中一个原因是，他十分重视贸易的作用，也很重视商人的价值，因而能从过境商队中了解外国情报；还有一个原因是，成吉思汗网罗了一大批人才，而他们几乎来自全世界。正是基于这两点优势，蒙古帝国建立了一个庞大而有效的情报系统。
当然，除了上面提到的两个原因之外，还有一个重要原因，即蒙古与花剌子模在此之前已经打过交道。
公元1141年，花剌子模于臣服于西辽之后，在西辽的帮助下，其势力范围不断扩张，并在1194年消灭了塞尔柱帝国。六年之后，也就是1200年，摩诃末上位，成为花剌子模的统治者。此时，西辽已经日趋衰弱，摩诃末不再把这个宗主国放在眼里。1209年，西辽派使臣到花剌子模索取贡物，结果是，摩诃末将使臣杀死，公开反叛西辽。
而西辽已与蒙古结下仇怨。导致他们之间产生仇怨的根源，正是本书开篇即已提到的与成吉思汗有着夺妻之仇的篾儿乞惕氏。成吉思汗实力壮大之后，曾出兵清剿篾儿乞惕氏。而后，这个部族的首领逃入乃蛮部——蒙古草原最西部的游牧民
[1]异密的意思是部族首领。巴里失指的是钱币，一巴里失约合银币二两。
族。公元1204年至1208年间，成吉思汗大败乃蛮部。篾儿乞惕氏首领与乃蛮部王子屈出律随后又逃入西辽避难。
于是，西辽成为花剌子模人与蒙古人的共同仇敌。公元1211年，西辽大败于这两个仇敌的夹攻之下。正是在攻打西辽的过程中，摩诃末了解到，还有成吉思汗这样一股势力的存在，但他并不了解这股势力的真实实力。于是，1215年，在听闻成吉思汗大败金国、攻占中都（今北京）的消息后，摩诃末曾派使者出使中都，以打探蒙古的情况。当时，成吉思汗曾善待摩诃末的使者，并表示愿意与之保持友好关系。
从不久之后发生的一系列事件中看，成吉思汗表示出来的善意，并没有得到傲慢的摩诃末的重视。
公元1217年，大将速不台奉成吉思汗之命，消灭篾儿乞惕的残余势力。但是，在速不台凯旋班师回朝的时候，却遭到花剌子模军队的追击。有关这一段历史的细节，国内外史料未有记载。从古代蒙古人的复仇传统上判断，这件事肯定会影响成吉思汗对花剌子模的态度。
2.成吉思汗受辱
现在接着说蒙古商队出使花剌子模的情况。
据波斯历史学家志费尼所著《世界征服者史》记载，成吉思汗特地写了一封信，委托商队成员转交摩诃末。这封信写道：
你邦的商人已至我处，今将他们遣归，情况你即将获悉。我们也派出一队
商旅，随他们前往尼邦，以购买你方的珍宝。从今后，因我等之间关系和情谊的发展，那仇怨的脓疮可以挤除，骚乱反侧的毒计可以洗净。[1]
公元1218年，这支由四百多人组成的商队，赶着五百匹骆驼，载着金、银、丝绸、驼毛织品、海狸皮、貂皮等贵重物品，沿着丝绸之路行进，不知过了多少时日，终于抵达了讹答剌城（Otrar）。这个地方位于现今哈萨克斯坦南部城市卡拉套附近。在中亚历史上，讹答剌城是一座战略重镇，它位于沙漠旁大绿洲的中心，农业比较发达。在13世纪初的时候，讹答剌城被花剌子模国统治。
接下来的故事有两个版本。其中一个版本说，因为蒙古商队过于庞大，当时的讹答剌城守将认为，这些商人中很可能有间谍，于是他下令将所有人拘押，并将情况向在伊拉克的摩诃末报告。另一个版本则说，讹答剌城守将出于贪财的目的，所以将商队人马扣留，而后派人向摩诃末汇报，谎称商队中有蒙古间谍。
但两个版本的结局都是一样的：摩诃末下令处死所有商队成员，并没收他们的财物。结果是，除一名商队成员乘乱逃脱外，其余所有成员都被处死。这名幸免于难的商队成员将这件事告诉了成吉思汗。
成吉思汗大怒，又派出一位使臣出访花剌子模，他要求摩诃末作出解释、惩办凶手、归还财物。但是，摩诃末再次羞辱了成吉思汗。他下令将这位蒙古使臣杀死，将使臣的两位侍从的头发削去，然后将他们赶回蒙古。
于是，成吉思汗决定西征花剌子模帝国。《世界征服者史》写道：
成吉思汗独自登上一个山头，脱去帽子，以脸朝地，祈祷了三天三夜，说：“我非这场灾祸的挑起者；赐我力量去复仇吧！”
[1]志费尼：《世界征服者史》，何高济译，商务印书馆，2004年。
前面章节我们已经提到，古代蒙古社会崇尚几大传统，有仇必报就是其中之一。而且，古代蒙古人还讲究加倍复仇。他们还信奉天命原则。当他们发现敌人很弱时，他们会认为这是天神“腾格里”的恩赐，因而会毫不犹豫地将弱者吞掉。正是因为存在这样的逻辑，花剌子模帝国的傲慢与无知，非但让自己遭遇了灭顶之灾，而且还殃及其他伊斯兰世界。
在详述蒙古帝国西征之前，我们有必要认识一下中世纪的伊斯兰世界，惟其如此，我们才能理解蒙古人的西征武功及其历史意义。