〔曹操曰：用兵任势也。〕
孙子曰：凡治众如治寡，分数是也；
〔曹操曰：部曲为分，什伍为数。〕
斗众如斗寡，形名是也；
〔曹操曰：旌旗曰形，金鼓曰名。〕
三军之众，可使毕受敌而无败者，奇正是也；
〔曹操曰：先出合战为正，后出为奇。〕
兵之所加，如以碫投卵，实虚是也。
〔曹操曰：以至实击至虚。〕
凡战者，以正合，以奇胜。
〔曹操曰：正者当敌，奇兵从傍击不备也。〕
故善出奇者，无穷如天地，
不竭如江河。
终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。
声不过五，
五声之变，不可胜听也。
色不过五，
五色之变，不可胜观也。
味不过五，
五味之变，不可胜尝也。
〔曹操曰：自无穷如天地已下，皆以喻奇正之无穷也。〕
战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。
奇正相生，如环之无端心，孰能穷之？
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。
〔曹操曰：发起击敌。〕
是故善战者，其势险，
〔曹操曰：险，犹疾也。〕
其节短。
〔曹操曰：短，近也。〕
势如彍弩，节如发机。
〔曹操曰：在度不远，发则中也。〕
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；
〔曹操曰：旌旗乱也；示敌若乱，以金鼓齐之。〕
浑浑沌沌，形圆而不可败。
〔曹操曰：车骑转而形圆者，出入有道，齐整也。〕
乱生于治，怯生于勇，弱生于强。
〔曹操曰：皆毁形匿情也。〕
治乱，数也；
〔曹操曰：以部分名数为之，故不可乱也。〕
勇怯，势也；
强弱，形也。
〔曹操曰：形势所宜。〕
故善动敌者，形之，敌必从之；
〔曹操曰：见羸形也。〕
予之，敌必取之。
〔曹操曰：以利诱敌，敌远离其垒，而以便势击其空虚孤特也。〕
以利动之，以卒待之。
〔曹操曰：以利动敌也。〕
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。
〔曹操曰：求之于势者，专任权也。不责于人者，权变明也。〕
任势者，其战人也，如转木石；木石之性：安则静，危则动，方则止，圆则行。
〔曹操曰：任自然势也。〕
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
［译文］
孙子说：治理人数多的军队如同治理人数少的军队一样，这是分级统筹、严密组织的问题；要做到指挥人数多的军队如同指挥人数少的军队一样，这是有关指挥号令的问题；全国军队众多，要使其在遭受敌人进攻时不至于失败，这是“奇正”的战术运用问题；进攻敌人，必须要像以石击蛋一样所向无敌，这就是巧妙之处。
一般作战，总是以正当敌，以奇取胜。所以，优秀的将帅必须善于出奇制胜，战法犹如天地变化无穷无尽，像江河奔流永不枯竭。终而复始，仿佛日月运行一般；死而复生，犹如四季交替一样。声音虽只有五种，但其变化，却可以弹奏出无数动听的音乐。颜色不过五种，而五种颜色之变化，却会产生丰富多彩的色调来。味道也不过五种，但是天下的美食你全都尝遍了吗？
战争的形式，也就只有直面敌人或者出奇兵而已；然而奇正的变化，却是无穷无尽的。就好像顺着一个圆环旋转，谁又能走到尽头呢？湍急的流水能够轻易冲击石头，以至浮出水面，这正是因为形势所故；凶猛的飞鸟，可以轻易捕杀地上鸟雀，这就是因为节奏恰当的关系。所以，高明的将帅总喜欢依赖险要的形势，由此他可以掌握行动的主动权，并发起有节奏而猛烈的进攻。这种态势，就像弓弩一样有力量，像织机一样有节奏。
在混乱的状态中作战，势必使敌人的部队更加混乱。所谓敌乱我不乱，在攻势不明的状态下，必须要首先立于不败之地，把队伍运用的灵活自如，使敌人无机可乘。在一定条件下，“乱”与“治”、“怯”与“勇”、“弱”与“强”都是相对的。“治乱”主要是看君主的力量；“勇怯”是看形势对哪一方有利；“强弱”则是军队实力的配给条件。因此，善于指挥的将帅，能够用假象迷惑敌人，或者引诱敌人（例如，给予物资、用品等）。以小利引诱敌人，敌人势必被我军所指挥。所以，善于指挥的将帅，注意力总是集中在“形势”上，而不是一味地追求部署；因而，他能够选到优秀的战士，并且通过奋兵破敌来改变形势。能够善于改变“形势”的人，才是最善于作战的人。这就好比转动一堆木头或者石头一样轻而易举。木头与石头的特性就是在没有外力的情况下，它们始终是静止的；一旦遇到外力的冲击，就会因外力而进行运动。木头与石头在平坦的地方与陡斜的地方所做的运动也不相同，木头比较稳定，石头则容易滚动；所以，高明的将帅善于利用形势，就好像将木石从几千尺的高山抛下一样，飞滚而来。这正是军事上所谓的“势”！