野田拿起手机，给十一号车上的搜查一科科长打电话。“这里是十一号车。”科长的声音响起。“我是野田，你那边情况如何？”“我们现在正在首都高速上行驶，马上就要分成两路了。 ”“分成两路？怎么个分法？”“十一号车到十三号车经练马上关越道，十四号车和十五号车则上东北道。 ”“警备方面呢？”“老实说，很薄弱。”搜查一科科长的声音有些无奈。“立刻和沿途的警方联系，请求支援。 ”“是。 ”“你把我的指示转达给其他巡逻车。照现在这情势，只怕会一辆辆分散得七零八落。 ”“明白。 ”
和搜查一科科长通完话，野田又和其他车队联络。十六号车到二十号车正在东名高速上西行，目前还没有分散。但一过名古屋，就有好几个岔路口，届时一定会被分开。
刚全部联系完毕，挂断电话，卫星电话就传出绑匪的声音，好像正等着这一刻。“马上就到冈谷立交桥了，你们继续向西行驶，至于四号车和五号车，我会指示他们开往松本方向。 ”“把我们支得这么散，你究竟在打什么主意？这样你也得东奔西跑接收赎金，不是很辛苦吗？”“多谢关心，但我们不需要跑腿，只有你们才要到处跑。再见。 ”
10
时间已是凌晨两点，宝船满太郎大大地打了个哈欠。“才这个时候就开始犯困了，想当年，喝酒喝到天亮也满不在乎。 ”“你过去可是公认的夜游之王，如今也年岁不饶人了？”钱箱窃笑道，“还得再撑一会儿。 ”“嗯，我知道。他们大都已经接近我们指定的位置了。”宝船看着墙上的屏幕说。
二十个小点此刻已星散在本州各地，最西端到了冈山县，最北端到了岩手县，这两辆巡逻车都已远离市区，深入山中。其他十八辆的情形也都差不多。
“把他们支使到那种荒郊野岭，真的没问题吗？”福富忧心忡忡地问。“你看着好了，等一会儿我就要对各辆巡逻车逐一发号施令。可要讲二十遍，倒也不轻松。”宝船接通卫星电话的电源。
野田不耐烦地望着前方的黑暗。他乘坐的一号车正行驶在石川县和岐阜县的交界处，周围森林环抱，又是深更半夜，现在自己一行正驶往何处，野田和驾车警官都心里没底。卫星电话里传出声音：“哎呀，你们辛苦了。 ”听到绑匪逍遥的声音，野田顿生一阵杀意，这都是被困倦和疲累激出来的。“你到底要我们去哪儿？”野田厉声质问。“快了快了。你们放慢速度开上一公里，然后向右转，有条小路，沿小路开过去，尽头有一座古庙，庙里放着一个大号纸箱，你们拿出箱子，打开，里面有下一步的指示。那么，路上小心。 ”“赎金呢？”野田追问，但对方已结束通话。无奈之下，野田只得依言交代驾车警官。往前开不多远，果然如绑匪所说出现一条小路，巡逻车便拐了过去。没多久路到尽头，赫然有一座看起来坍塌在即的小庙。野田下了巡逻车，活动一下筋骨，朝古庙走去。
推开庙门，只见里面放着一个纸箱。野田和驾车警官合力将其搬到庙外的平地上，打开箱盖。箱里装着一叠看似红色塑料薄膜的东西，还有一个黑色方盒，盒上有盖，盖上留着张字条：
打开黑色盒子，把五百万元放进去，合上盖后，按下盒侧的开关，然后从纸箱前退开。就这样。
“只要五百万，真奇怪。”驾车警官说，“都已经专程运来一亿元了。 ”
“总之先照绑匪的话做吧。 ”野田从巡逻车里取来赎金，将一百万元一捆的钞票放进盒里。盒子不大不小，刚好能装下五捆钞票。合上盖后，野田再次端详了一番方盒，按下盒侧的开关。才一按下，纸箱里的塑料薄膜就势不可当地飞了出来。野田大惊失色，跌坐在地。
仔细一看，破箱而出的塑料薄膜，其实是充进了气体的热气球。热气球迅速膨胀开来，转眼间直径已达两米，悠然飘向空中，显然里面充的是氮气。就在野田等人的眼皮底下，热气球吊着那个装有五百万元的黑盒愈升愈高。
“快追！”野田吩咐道，随即坐进巡逻车。但驾车警官在发动引擎时就很清楚，这是不可能完成的任务。热气球升得很高，渐渐融入夜色。“不行，看不到了！ ”驾车警官抬头望着天空，发出绝望的叫喊。野田急忙给其他人打电话，但不知是因为自己身处山中，还是部下所在的地方有问题，手机一直打不通。“赶快开到市区！”野田命令驾车警官。一路都是复杂的山道，离开这里至少需要一个多小时。电话好不容易能打通了，野田首先联系上了搜查一科科长。“对不起，让绑匪得手了！”搜查一科科长的声音几近悲鸣，“我们如今在奥利根一带，大约一小时前，热气球带走了五百万元。 ”
11
今天全国有若干地区目击不明飞行物，据目击者描绘，该不明飞行物为球体，呈红色、蓝色等鲜艳色彩，飞行高度相当高。此外，在岐阜县的田间还发现一个坠落的粉色气球。目前警方尚未对上述事件发表任何看法。
热气球从野田等人眼前飞走后，已经过去了十多个小时。为了搜集热气球的相关信息，搜查本部忙得人仰马翻。
“实在不明白。”搜查一科科长无力地摇头。昨夜的奔波让他疲累不堪，眼圈都黑了。“找到了几个坠落的气球，但全然没有现金的影子，也排除了有人偷偷拿走现金的可能。看来我们找到的并不是昨晚看到的热气球。 ”
“障眼法！”野田恍然拍桌，“绑匪怕我们追查到气球的去向，故意放出几个冒牌货，真是老奸巨猾！”“自卫队也已协助我们展开搜索，但终究没能找到飞行中的热气球。 ”这也难怪，野田心想。天空何其辽阔，要找到直径至多两米的热气球，绝非易事。“自卫队表示，从气流情况判断，热气球很可能在今天黎明前飘向了太平洋方向。 ”
“这个推论的前提是热气球失去了动力吧？”
“没错……”
有侦查员报告，热气球飞起时曾用手电筒探照，发现黑色方盒下方弹出折叠式小型推进器。很明显，绑匪在利用某种方法操纵热气球。
“卫星电话的来源查明了吗？”野田问。“现在正在询问全国的制造商，钱箱电产集团也生产这种卫星电话，但他们回复称毫无线索。 ”“问制造商恐怕问不出所以然。”野田点头，“但还是先围绕这条线调查吧，毕竟这是目前唯一的物证。 ”“明白。”搜查一科科长满脸倦容地回答。
在游乐园里住到第三天，孩子们的表情终于活泼起来。他们开始自己拿主意去玩，不再畏首畏尾地害怕失败。秩序也逐渐建立起来，还有人担当起组织者的角色。总之，恢复了儿童应有的天性。
“太好了，太好了，小孩子就应该这样才对。你看他们那表情，多有生气！”望着那些在巨大的沙池里奔跑嬉闹的孩子，戴着猩猩面具的宝船不由得发出感叹。
“但他们好像开始想家了，昨晚由香里就在抽抽噎噎地哭鼻子。”福富说。“这也是孩子气的表现，不打紧。撒娇本来就是小孩的拿手好戏。”钱箱说。
健太正忙着在沙池里挖坑道，想让玩具汽车从中穿过，忽然抬起头望着天空。“呀，热气球！”
其他孩子闻声也纷纷抬头望天。
“啊，真的！”
“是红色的热气球！”
“朝这边飞过来了！”
三位老人也望着天空。红色的热气球准确地朝他们飘来，其他蓝色热气球紧随其后。钱箱取出怀表看了眼时间：“比预想的要早，看来气流情况很理想。 ”“你究竟用的什么妙计？”福富钦佩地问。“没那么神奇，只是从这里发出信号，把热气球吸引过来罢了。比较费心思的是怎样减轻电池的重量，但同时搭载太阳能电池也就解决了。 ”“太了不起了！这个热气球的主意是钱老弟想出来的？”“算是吧。我在战时负责设计过热气球炸弹，这回刚好派上用场。 ”“那种炸弹的设计要求是落到美国领土上吧？”宝船问。“没错。与漂洋过海相比，从本土飞个几十公里到岛上着陆，简直是小菜一碟。 ”不久，西边的天空陆续出现五颜六色的热气球。热气球缓缓降低高度，朝游乐园落下。“好了，大家快去捡吧。”福富招呼孩子们，他们很有干劲地跑了过去。在孩子们的帮忙下，二十个热气球全部顺利回收。每个热气球上都携带着五百万元钞票，二十个加起来正好一亿元。现在只剩把孩子们送回去这件事了。与绑架时一样，还是利用特殊的催眠气体让他们入睡。“你们都累了吧？在这个房间好好睡一觉，醒过来时，就会回到自己家里了。”福富对孩子们说。“以后还会再带我们来这里玩吧？”一个男孩躺在床上问。“嗯，一定会的。 ”“大家回家后，第一件事想做什么？”戴着大猩猩面具的钱箱问。孩子们思索片刻，异口同声地回答：“念书。 ”三位戴着猴子面具的老人闻言，闭上眼睛，微微叹了口气。