前几年陈济棠先生在广东，何键先生在湖南，都提倡读经。去年陈济棠先生下野之后，现在提倡读经的领袖，南方仍是何键先生，北方有宋哲元先生。何键先生本年在三中全会提出一个明令读经的议案，他的办法大致是要儿童从小学到中学十二年之间，读《孝经》、《孟子》、《论语》、《大学》、《中庸》。到了大学，应选读他经。冀察两省也有提倡小学中学读经的办法。
学校读经的问题，傅孟真先生在两年前的《大公报》星期论文（二十四年四月七日）里曾有很详细的讨论（转载在《独立评论》一四六号）。他先从历史上考察，指出三项事实：（一）中国历史上的伟大朝代创业都不靠经学，而后来提倡经学之后，国力往往衰弱；汉唐宋明都是实例。（二）经学在过去的社会里，有装点门面之用，并没有修齐治平的功效；五经的势力在政治上远不如《贞观政要》，在宗教道德上远不如《太上感应篇》。（三）各个时代所谓经学，其实都只是每个时代的哲学；汉宋学者都只是用经学来傅会他们自己的时代思想；我们在今日要想根据五经来造这时代哲学是办不到的了。
傅先生又从现在事实上立论，指出两点：（一）现在儿童的小学中学课程已太繁重了，决不可再加上难读的经书了。（二）经过这三百年来的朴学时代，我们今日应该充分承认六经的难读：“六经虽在专门家手中也是半懂半不懂的东西，一旦拿来给儿童，教者不是浑沌混过，便要自欺欺人。”
傅孟真先生是经史学根柢最深的人，他来讨论这读经问题，正是专家说内行话，句句值得提倡读经的人仔细考虑。当时我十分赞同傅先生的议论，我也在《独立评论》上（第一四六号）发表了一篇《我们今日还不配读经》（收在《胡适论学近著》第一集里），特别引申他的最后一段议论。我指出近几十年来的“新经学”的教训是要我们知道古代经书的难读。博学如王国维先生，也不能不承认“以弟之愚暗，于《书》所不能解者殆十之五，于《诗》亦十之一二”。（《观堂集林》卷一，《与友人论〈诗〉〈书〉中成语》）我举了许多例子，说明古经典在今日还正在开始受科学的整理的时期。我当时说：
《诗》、《书》、《易》、《仪礼》，固然有十之五是不能懂的，《春秋三传》也都有从头整理研究的必要，就是《论语》、《孟子》也至少有十分之一二是必须经过新经学的整理的。最近一二十年中，学校废止了读经的工课，使得经书的讲授完全脱离了村学究的胡说，渐渐归到专门学者的手里，这是使经学走上科学的路的最重要的条件。二三十年后，新经学的成绩积聚的多了，也许可以稍稍减低那不可懂的部分，也许可以使几部重要的经典都翻译成人人可解的白话，充作一般成人的读物。在今日妄谈读经，或提倡中小学读经，都是无知之谈，不值得通人的一笑。
这都是两年前的老话。不幸我们说的话，提倡读经的文武诸公都不肯垂听。他们偏不肯服从“知之为知之，不知为不知”的古训，很轻率的把几百万儿童的学校课程，体力脑力，都看作他们可以随便逞胸臆支配的事。我们有言责的人，对于这种轻率的行为不能不指摘，对于这种重要问题不能不郑重讨论。
我现在用很简单的语言，表明我个人对于学校读经问题的见解：
第一，我们绝对的反对小学校读经。这是三十多年来教育家久已有定论的问题，不待今日再仔细讨论。小学一律用国语教本，这是国家的法令，任何区域内任何人强迫小学校用古文字的经典教学，就是违背国家法令，破坏教育统一，这是政府应该明令禁止的。何况今日的小学教员自己本来就没有受过读经的教育，如何能教儿童读经？
第二，初中高中的选读古文，本来没有不许选读古经传文字的规定，所以中学教本中，不妨选读古经传中容易了解的文字。今日初中读本往往选《孟子》、《论语》、《诗经》、《左传》、《礼记》，高中读本竟有选到《尚书》、《小雅》、《大雅》的。中学选读古经传，有几点必须特别注意：（一）中学选古经传，必须限于那些学者公认为可解的部分。今日有些选本实在选的不妥当，例如傅东华先生的高中国文第一册就选了《小雅》的《六月》和大雅的《民劳》，这正是王国维先生一流学者认为不易解的部分（例如《民劳》的诗的“汔”字，“式”字，傅君皆无注。今年中央研究院丁声树先生发表专文释“式”字，是为此字第一次得着科学的解释）。（二）中学选古经传的文字，与其他子史集部的文字同等，都是把他们看作古人的好文字，都是选来代表一个时代的好文学，都不是“读经”的功课。例如孟子《鱼我所欲也》一章，是最恳切哀艳的美文，无论他是经是传是文集，都应该选读。我们把经史子集里的一切好文章都一律平等看待，使青年学子知道古经传里也有悱恻哀艳的美文，这是引导青年读古经最有效的法门。（三）如果中学生被这些经传美文引诱去读《四书》、《诗经》等书，教师应该鼓励他们，指示他们的途径，给他们充分的帮助。但我们绝对反对中学有“读经”的专课，因为古经传（包括《孝经》、《四书》）的大部分是不合现代生活的，是十二岁到十七八岁（中学年龄）的一般孩子们不能充分了解的。我们都是尝过此中甘苦的人，试问我们十几岁时对于“天命之谓性”“上天之载无声无臭”一类的话作何了解！我们当时只须读几本官板经书，不妨糟蹋一点时间去猜古谜；现在的儿童应该学的东西太多了，他们的精力不可再浪费了！
最后，我有一个愚见，要奉劝今日提倡读经文武诸公。诸公都是成年的人了，大可以读经了，不妨多费一点工夫去读读诸公要小孩子读的圣贤经传。不但一读再读，还应该身体力行。诸公最应该读的，第一是《孝经》的第十五章：圣人说：
昔者天子有诤臣七人，虽无道，不失其天下。诸侯有诤臣五人，虽无道，不失其国。大夫有诤臣三人，虽无道，不失其家。士有诤友，则身不离于令名。父有诤子，则身不陷于不义。
诸公试自省，诸公有几个诤臣呢？第二应该读的是《论语》第十三篇的“定公问一言而可以兴邦”一章，特别是那一章的下半截：
曰，“一言而丧邦，有诸？”
孔子对曰，“言不可若是其几也。人之言曰，‘予无乐乎为君，为其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
诸公试自省，诸公提一案，下一令，影响到几百万儿童的学业体力，而诸公属下专司教育的厅长局长是不是都唯唯诺诺奉命惟谨呢？这是不是已到了“不善而莫之违”的程度呢？诸公读的圣贤经传，难道不记忆了吗？
廿六. 四. 十四夜
（原载1937年4月18日天津《大公报》星期论文，又载1937年4月25日《独立评论》第231号）