1984年7月2日，共青团中央决定授予江苏省宿迁县塘湖乡中心小学三年级学生韩余娟以“舍己为人小英雄”称号。团中央号召全国各族少年儿童向韩余娟学习，从小听党的话，做祖国的小主人。
12岁的韩余娟在将近两年的时间里，热心照顾村里的一位五保老人。1983年8月，在一次塌房事件中，为保护这位老人的生命，她献出了年幼的生命。
韩余娟入学以后，积极参加“新风尚小红花”和向雷锋、张海迪学习活动。
1982年3月，她第一个报名参加了班里的学雷锋小组。在她的房前，住着一位74岁的五保老人傅王氏。老人体弱多病，行动很不方便。韩余娟主动承担了照顾老人的任务，经常帮老人碾米、磨面、做饭。春天，她给老人晾晒被子；夏天，她提来温水为老人擦身；秋天，她帮老人把队里分的粮食和蔬菜背回家；冬天，她从自己家扒来火炭，给老人取暖。村上演电影，她经常搀扶老人去看，有时还扶着老人逛逛集市。
1983年3月，傅王氏不小心跌伤了腿，生活不能自理。韩余娟征得父母的同意，卷着铺盖，住到傅奶奶家。放学后，她推着平板车送老人到乡卫生院看病、打针。晚上，她给老人煎药、倒尿罐，还用热毛巾为老人敷腿。她看到老人吃不下饭，就用自己家里的鸡蛋烧好蛋汤，端到老人床前。一天，余娟走进傅奶奶屋闻到一股臭味，“怎么回事”？老人难为情地说：“攒不住，一裤子都是。”韩余娟听罢，忙找来破布，端来一盆清水，帮助老人把脏衣裤脱下来，然后一点一点给老人擦洗干净。村里人见了都说：“别看余娟人小，她像一团火，温暖着别人的心。”
1983年8月14日夜，由于连降暴雨，傅王氏住房的水泥桁条突然断裂。在整个房顶摇晃下塌的瞬间，韩余娟临危不惧，火速把躺在床上的老人拽起来，拼力把她推到安全地方。然而她自己却倒在血泊中……
韩余娟牺牲后，乡亲们怀着崇敬的心情在塘湖乡召开了隆重的表彰韩余娟大会，并将韩余娟生前所在的少先队命名为“韩余娟中队”。