丁三拿了庞涓、孙宾二人，兴冲冲地直奔陈轸府宅，将细情禀知戚光。戚光大喜，当即带了丁三等，连夜叩响陈轸房门。
陈轸睡得正香，听得门响，问清是戚光，知有大事，赶忙披衣走到厅中。
戚光叩在地上，不无兴奋地说：“主公，小人查清了，那个所谓的龙爷正是庞缝人的儿子庞涓。小人方才已将那厮捉拿归案，听凭主公处置！”
“庞涓？”陈轸沉思有顷，点头道，“嗯，早该想到是他！庞字下面，不就是个龙字吗？带他上来！”
戚光击掌，早已候在院外的丁三等推攘着庞涓、孙宾二人走进厅中。
陈轸看一眼戚光：“哪一个是庞涓？”
戚光未及答话，庞涓已经破口骂道：“陈轸，你个卑鄙小人，魏国奸贼，庞涓恨不能生啖你肉，活剥你皮！”
陈轸斜他一眼，缓缓说道：“掌嘴！”
戚光走过去，照庞涓连掌几嘴，庞涓左腮处的牙被打落一颗，嘴角流出鲜血，粘在脸上的络腮胡子也被他打落于地。庞涓强咬牙关，怒目圆睁，猛将一口鲜血和一颗牙齿“呸”地射到戚光脸上。
戚光恼羞成怒，拿袖子擦过，又要掌嘴，陈轸竟是点头赞道：“好小子，是个人物！”
庞涓张口又骂几声“奸贼”，陈轸皱下眉头，看一眼丁三：“封口！”
丁三动作麻利地从庞涓身上撕下一块布条，塞入庞涓口中，从地上弯腰拾起假胡子，走到陈轸前面，跪在地上，半是禀报，半是邀功：“主公请看，就是这副胡子，昨日将小人蒙了！若不然的话——”见陈轸的目光缓缓转向孙宾，赶忙打住话头。
与庞涓的暴跳如雷相反，孙宾静静地站在那儿，既没有恐惧或愤怒，也看不出任何不安，安静得就如平日一样。
陈轸将他上下审视一番，缓缓说道：“观你气度，不似下人。能说说你是何人吗？”
孙宾应道：“卫人孙宾见过上大夫。”
“孙宾？”陈轸心头一动，“可是帝丘守尉孙将军？”
“正是在下。”
莫说是陈轸，即使庞涓，也吃一惊，不可置信地望着孙宾。
陈轸盯住他又看一时，点头赞道：“在下久闻孙将军大名。陛下伐卫时，你祖父孙机赴齐求援，你父亲孙操、叔父孙安平阳拒降，孙将军更是坚守帝丘。你们祖孙四人，让上将军吃了不少苦头啊。”转对戚光，“为孙将军松绑！”
话音刚落，孙宾退后一步，缓缓说道：“在下谢上大夫宽容，只是——”
“哦？”
“在下与庞少爷相交甚笃，情如兄弟，是以不敢独享自由。上大夫若是顾念在下，亦须松开庞少爷！”
“嗯，”陈轸连连点头，又是一番赞叹，“孙将军义字当先，不愧是孙武子之后！只是孙将军明珠暗投，与此等人渣混在一处，且又甘做他的下人，实为不智！”转向丁三，“带他们下去，好生照看着！”
丁三答应一声，吆喝众打手带走二人。
戚光凑前一步：“主公，如何处置？”
“你且说说，该如何处置？”
“依小人之见，一不做，二不休，干脆——”戚光做出了抹脖子的动作。
“唉，”陈轸长叹道，“你就晓得杀人。这事情既然牵扯到卫国的孙将军了，还是送官为好！再说，庞涓杀死陛下御召过的渔人和樵人，就是钦定凶犯，前番又在宿胥口拒捕，连杀数名官兵，罪加一等，难逃一死。对于必死之人，若以私刑杀之，既没必要，又予人口实。至于孙将军，前时让上将军吃过不少苦头，如何处置，尚需示请上将军才是。”
“小人遵命！”
翌日中午，白虎提了只包裹，兴冲冲地从大街上回来，刚刚进院，就大声叫道：“夫人！夫人！”
绮漪忙从里屋迎出：“夫君，你回来了！”
白虎将包裹高高举起：“夫人，你看，此为何物？”
绮漪接过，打开一看，正是她的首饰盒，不无激动地说：“夫君，你——真的将它赎回来了？”
“是啊，那个掌柜死活不肯，后来，我说拉他见官，他才怕了。”
绮漪走过来，拉过他的左手，凝视那只被他斩断、又被医师包扎上的无名指，心疼地望着他：“它——还疼吗？”
白虎点头。
“夫君，您真狠心。”
白虎呵呵笑道：“不狠心，只怕戒不了。”
“嗯，”绮漪将首饰盒交与老家宰，凑前一步，将头伏在他的胸上，抚摸着肚皮，喃喃说道：“夫君，小白起他——听得高兴，这在里面踢奴家呢。”
望着她的甜蜜样子，白虎流出泪水。他扶起绮漪，走回堂中坐下。老家宰抱了首饰盒，走进里间，将之放回绮漪的妆台抽屉里。
看到老家宰走出房间，白虎想了想，吩咐道：“阿叔，你取出十七金，前去吴府，交与吴家二少爷，就说本少爷的偏院，不卖了。昨日借他一十六金，多的那一金，权作利息！”略顿一下，加重语气，“你可告诉他，就说本少爷要他识相点，收下金子，返还字据！”
见白虎真如换了个人，老家宰由衷高兴，乐呵呵地答应一声，复进绮漪房中，打开箱子，取出一十七金，匆匆走出院门。
白虎也换过一身服饰，挂上宝剑，转对绮漪道：“夫人，你好生守着，夫君出门做事去了！”
“做事？”绮漪大是惊讶，“奴家敢问一句，夫君欲做何事？”
白虎笑道：“夫人放心，不是去元亨楼！”
白虎别过绮漪，大步跨出院门，一气走到刑狱，递上牌子求见司刑。不一会儿，一名狱吏走出，引白虎走进刑狱大门，远远望到司刑已在府门外迎候。
白虎弯下腰去，深揖一礼：“白虎见过司刑大人！”
司刑回礼道：“在下见过白少爷！白少爷，请！”
二人携手进府，分宾主坐下。司刑打量一番白虎，爽朗笑道：“白少爷光临本府，可有要事？”
白虎多少有些尴尬，拱手道：“司刑大人，在下——在下此来，是想看看在下那套狱卒服是否还在？”
司刑呵呵一笑：“白少爷，不瞒您说，那套小卒服，被您前番摔在地上，再不见来，在下以为少爷不穿，就让别人穿了！”
“这——”白虎大失所望，一时怔了。
“怎么，白少爷今日为何想穿它了？”
白虎面色涨红，叹道：“唉，大人有所不知，昨日之事，在下如在梦中，今日梦醒，在下有意洗心革面，跟从大人做个狱卒，不想——”苦笑一声，轻轻摇头。
“哦？”司刑似吃一惊，点头道，“若是此说，在下倒可帮忙！”起身走到一边，拿出一套服饰，递过来，“白少爷，您试下这一套！”
白虎接过服饰一看，甚是诧异：“司刑大人，这——这不是狱卒服！”
司刑呵呵又是一笑：“莫管什么服饰，少爷只管穿上试试，看合身不！”
白虎细审衣物，见是上等丝缎，更是狐疑，目视司刑，见他不似取笑，就一件接一件地穿在身上。司刑凑前，整整衣襟，为他系上饰带，退后几步，审视有顷，满意地点点头，转对门外：“来人！”
早已候在外面的两名狱吏急走进来。
司刑指着白虎：“这位是新任掌囚大人，自今日始，掌管狱中各牢，你等好生侍候！”
在狱中，掌囚职别仅次于司刑，在朝是下大夫，比一般狱卒不知高出多少。白虎始料不及，正自惊愕，两名狱吏跪地叩道：“下官叩见掌囚大人！”
白虎没有应声，转向司刑：“司刑大人，这——”
“白少爷，是司徒大人吩咐，在下不过奉命而已！”
“朱大人？”白虎又是一惊。
“正是！”司刑呵呵笑道，“今日晨起，司徒大人拿了这套衣服过来，吩咐在下说，一会儿白少爷来了，若是他仍旧想穿狱卒服，就可让他试试此套。如果合身，就予他穿吧！白少爷，您看，这套衣服，不大不小，正合身呢！”
白虎似乎仍未回过神来。
司刑转对跪在地上的两个狱吏：“愣什么？还不快点起来，陪同掌囚大人查验各牢！”
两名狱吏赶忙起身，朝白虎弯腰揖礼：“掌囚大人，请！”
刑狱的最里面一排是死囚室，囚牢正面均是碗口粗的木栅，门也是木栅，外面挂着大锁。每隔三十步，就有一处守值，四名狱卒分作两班，昼夜轮值。守值时，狱卒可隔着木栅，观察到囚牢里面的动静。
最深处一间囚室里，庞涓、孙宾各戴脚镣，靠墙盘坐。
孙宾闭目打坐，似在养神。庞涓大睁两眼，久久凝视着锁在两脚上的镣铐。镣铐甚重，是专为死囚设置的特大型青铜镣，看那样子，已是有些年头了。
庞涓观察一会儿，头也不抬：“孙兄！”
孙宾睁开眼睛，望着他。
庞涓指指脚镣：“知道这副脚镣，有多少人戴过吗？”
孙宾摇头。
“镣上有行字，写的是‘重耳十年铸’，据此算来，少说也有三百年了。这是死囚脚镣，凡戴它的人，长不过一年，短不过数日。平均起来，一年算作二人，当有六百人戴着它走向了断头台！”
已到这个时候了，庞涓竟有闲心细说这个。孙宾扭过头去，再次闭目养神。
“唉，”庞涓轻叹一声，“孙兄，你说，人生在世，如果是这样，就——就是像我们眼下这样，被关在大牢里，再让人戴上此等刑具，过一日，数一日，候着上那断头台，这——他姥姥的，岂不也是窝囊？”
孙宾似乎没有听见，继续闭目养神。
庞涓恨道：“昨夜硬是让鬼迷了，信了那狗日的！若是有剑在手，想那几个泼皮，他娘的——”“咚”地一拳砸在地上。
绕来绕去，原是要说这个。孙宾轻叹一声，缓缓说道：“唉，这事儿全怪在下。庞兄要责，就责在下好了！”
庞涓抬头望向孙宾，见他平静如常，心中就如一汪搅翻了的池水。孙宾贵为将门之后，又是帝丘守尉，统率逾万军卒，如今却是不明不白地跟他庞涓趟了这池浑水，被人关进死囚室里，若论起来，岂不更是窝囊？人家为你才成这样，都还没说什么，自己却在这里抱怨连连，羞也不羞！
想至此处，庞涓脸上一阵发烫，忽地起身，冷不丁站起，朝孙宾缓缓跪下。听到脚镣一阵索索响动，孙宾抬头一看，见是庞涓跪在地上，惊道：“庞兄，你——你这是为何？”
“孙兄在上，请受庞涓一拜！”庞涓倒头拜下。
孙宾亦忙改坐为跪，扶起庞涓，嗔怪他道：“庞兄，你——你这拜的是哪一桩啊！”
庞涓长叹一声，眼中泪出：“唉，庞涓身薄命贱，死不足惜，今又拖累孙兄，叫在下于心难安哪！”
“此言差矣！”孙宾急道，“人活一世，生也好，死也好，皆因一个缘字！孙宾有缘与庞兄结识，又有缘共赴死难，当是人生一大快事，何来拖累之说？”
庞涓愈加感动：“孙兄高义，庞涓今日始知。庞涓家世粗鄙，为人狂妄，孙兄若是不弃，涓愿与孙兄在此死牢之中结为兄弟。自今日始，你我情如手足，患难与共，生死不弃！”
孙宾应道：“在下能与庞兄义结金兰，共赴死难，于愿足矣！”
庞涓环顾四周，苦笑道：“孙兄，可惜此处既无香烛，也无酒肴，我们只能一切从简了！”
“结义在心，不在他物。你我有天地、神灵作证，要香烛、酒肴何干？”
“孙兄此话，庞涓听得舒服！来，我们对天地结拜！”
二人起身，相对而立，互揖一礼，面对面缓缓跪下。
恰在此时，两名狱吏引领白虎巡查过来。白虎指着这排囚室：“这是——”
一狱吏应道：“回禀掌囚大人，这一排是死囚室！”
白虎点头道：“走，看看去！”
三人一同走来，逐个囚室查看。走没几步，远远望到孙宾、庞涓相对而跪，白虎甚是惊奇，小声问道：“他们二人为何相对而跪？”
两名狱吏也看到了，皆是摇头。
白虎来了兴趣：“走，过去瞧瞧！”
三人弃过眼前几个囚室，径直走向最后一间，隔有十几步远，就已听到庞涓正在对天盟誓，誓曰：“苍天在上，大地作证，庞涓与孙宾于死囚室义结金兰。庞涓年幼为弟，孙宾年长为兄。倘若苍天有眼，我兄弟二人再生有日，庞涓誓与孙兄生死相依，富贵与共。若违此誓，万箭穿心！”
庞涓誓毕，孙宾亦誓道：“苍天在上，大地作证，卫人孙宾愿与庞涓结为生死兄弟，有难共当，有苦同吃。若违此誓，天雷击顶！”
誓毕，二人对天、地、四方各拜三拜，又相对拜过，方才起身。听到人语声，二人转身。庞涓抬头，一眼望到木栅外面的白少爷，既惊且喜，简直不敢相信自己的眼睛，拿手揉了几揉，盯住他不放。
许是因为庞涓的脸上没了那套络腮胡子，许是因为白虎压根儿不曾想到龙爷会在这儿，竟是未能认出。
白虎站了一会儿，转身欲走，庞涓急急叫道：“白少爷！”
听到囚犯直呼他的名头，白虎大吃一惊，转身细看庞涓，迟疑道：“怎么，你认识本府？”
庞涓吃不准他是故意不认，还是将昨日之事真的忘了，因而没再说话，只拿眼睛死盯着他。白虎又想一会儿，仍旧想不起，问道：“你是何人？”
听他说出此话，庞涓当即阴下脸来，冷冷说道：“白少爷既不认识在下，在下是何人，自也不关少爷之事！”
白虎被他说得莫名其妙，扭头看着两位狱吏，手指庞涓：“此是何人？”
一个狱吏应道：“回大人的话，他们二人皆是上大夫府上辰时送来的，说是缉捕归案的在逃凶犯，左边这个名唤庞涓，右边那个名唤孙宾，是庞涓同谋！上大夫特意交代，他们是朝廷钦犯，犯下不赦之罪，只待司徒大人报请陛下批过，即行问斩！”
白虎手指庞涓：“你说此人名叫庞涓？”
“正是。”
“上大夫可曾说过，此人所犯何罪？”
“回禀大人，小人查过此人卷宗，得知此人甚是顽劣！”
“哦，如何顽劣？”
“此人本系安邑西街人氏，其父名唤庞衡，曾是周室缝人。四个月前，此人潜入上大夫府中，因贪图钱财，谋杀曾经听到凤鸣龙吟的渔人和樵人，抢走陛下的三十赏金。此人携金而逃，却被护院罗文发现。此人凶性大发，将罗文杀死灭口，潜逃至宿胥口，又在那儿拒捕，杀死官军多人，再次逃逸。官军正在四处捕他，不料他又潜回安邑，深夜潜入上大夫府中，再欲行凶，幸为早有防范的家丁所擒！”
庞涓听闻此言，冷笑一声，也不辩解，只是盯住白虎，再次问道：“白少爷，你是真的记不起在下了？”
庞涓越是这样说，白虎越是觉得面熟，闷头又想一会儿，陡地一拍脑袋：“嗯，在下想起来了，几个月前，你是否去过元亨楼，掀翻过那里的赌台？”
庞涓点头应道：“看来，白少爷倒还有些记性。白少爷再想想看，在元亨楼里，还有一个自称龙爷的，白少爷可否记得？”
听到“龙爷”二字，白虎大吃一惊，细看庞涓，这也认出他来，失声叫道：“恩——”
后面的“公”字未及说出，白虎猛然意识到什么，赶忙打住，朝庞涓点点头，咳嗽一声，大声说道：“什么龙爷、凤爷，在下不曾认识，想必是你认错人了！”转对两名狱吏，“既然此人如此顽劣，你们可要守得严些。万一让他走掉，就吃罪不起了！”
白虎故意将“走掉”二字说得很重，也很慢，分明是在告诉庞涓，他已心中有数，早晚必来救他。庞涓何等样人，心中早已明白，急忙叫道：“白少爷既然记不清在下，想是庞涓认错人了。庞涓还请白少爷转告陈轸那个奸贼，就说我走到阴曹地府，也必来拿他！”
见白虎三人走远，庞涓情不自禁，仰天爆出一声长笑。
掌囚府紧挨司刑府，是独门院子。白虎与两个狱吏回到府中，使二人尽数召来属下吏卒，逐一见过，免不得吩咐几句，让他们各司其职，众人也都喏喏应过。白虎让他们散了，转对两个狱吏道：“你们好好守值，在下有点小事，欲去司徒府一趟！”
听闻是面见司徒大人，狱吏忙道：“大人稍候片刻，下官为您唤车去！”
白虎惊道：“唤车？什么车？”
“大人的轺车呀！”
不一会儿，一名身穿狱卒服的中年御者赶来一辆青铜轺车，停在门口。狱吏手指御者对白虎道：“大人，他是您的御者，大人何时出行，吩咐他一声就成！”
白虎未及说话，御者已拿过一只垫脚矮凳，摆在车前，躬身道：“掌囚大人，请！”
白虎踏上凳子，跳入车中：“司徒府！”
白虎的马车行至司徒府，远远看到陈轸从府中走出，与朱威作别后乘车离去。朱威正要回府，见白虎过来，又立住脚步，候在那儿。
白虎远远停下，跳下车子，疾走几步，在朱威前叩道：“下官白虎叩见司徒大人！”
朱威笑道：“掌囚大人请起！”口中说着，人已走到跟前，将他亲手拉起，上下端详一阵，“嗯，这套衣服穿上，像个大夫了！”
白虎却是无心扯别的，直入主题：“司徒大人，下官此来，是有要事相商！”
“此地不是说话处，府里请！”
二人走进府中，白虎再次跪下，什么也不说，声泪俱下。
朱威一怔，赶忙将他拉起：“掌囚大人，你——这是为何？”
白虎泣道：“司徒大人，还记得昨日之事吗？”
“记得，记得！”朱威呵呵笑道，“不仅记得，简直就是历历在目啊！白虎，此番你能洗心革面，我、公孙衍，还有老家宰、绮漪等，心中别提多高兴了，打算忙过眼前几日，待陛下聘任你的诏书下来，大家一道去一趟白相墓地，将此喜事祭告相国大人！”
白虎急道：“下官说的不是这个！”
朱威怔道：“那——你想说什么？”
“您记得昨日那个龙爷吗？”
“当然记得。那小子是个人才，公孙衍对他赞扬有加，回来的路上，屡次向我提及此人。我打算得空就去访他一趟，荐他到朝中做事。哎，顺便问一句，你知道龙爷现在何处吗？”
白虎点头，含泪道：“司徒大人若要访他，可到下官的死囚室去！”
“死囚室？”朱威惊道，“龙爷怎么会在那儿？”
“龙爷是假的，他的真名姓庞名涓，就是官府几个月来一直通缉的在逃钦犯！”
朱威惊得呆了，半晌，方才回过神来：“这——这是怎么回事？”
白虎将他在死囚室中看到的及两个狱吏的介绍概要讲述一遍，朱威叹道：“唉，我知道此人，是被逼的。几个月前，公孙鞅与陈轸、公子卬结成一伙，想让君上称王，朝中只有白相和我反对。陈轸听说庞涓之父庞缝人能做王服，要他缝制，庞缝人不肯。陈轸强逼，庞家遂成这样。陈轸自以为他的这些事儿神不知，鬼不晓，如何瞒过我去？”
白虎急道：“庞家既有如此冤屈，我们何不放掉庞涓？”
朱威连连摇头：“哪有这么简单的事？庞涓杀人，皆是结过案的，刑狱前去验过，人证物证俱在。而庞缝人被逼做衣之事，因庞缝人、罗文已死，却是无从查起，单凭庞涓的一面之词，根本无法洗脱！再说，此事早成定案，想翻过来，难呐！”
“朱大人，这——这可怎么办？”
朱威却似想起什么，抬头又问：“方才你说，庞涓那个同谋，是卫人孙宾？”
白虎点头道：“是他自己说的。他在盟誓时说，卫人孙宾愿与庞涓结为生死兄弟，有难共当，有苦同吃。若违此誓，天雷击顶！”
朱威沉思有顷，自语道：“不会是帝丘守尉孙宾吧！如果是他，可就糟了！”
白虎一怔：“为何糟了？”
“那个孙宾是春秋名将孙武子后裔，其祖父孙机是卫相国，我曾与他见过一面，甚是敬服他的为人，可谓是忠勇俱全，体恤民情，堪与白相国比肩。孙机在卫十余年，卫国大治。若不是陛下兴师征伐，卫国本是一片乐土。其父孙操是平阳守丞、叔父孙安是平阳守尉，上将军伐卫时在平阳屠城，二人皆以身殉国，为孙门全了名节。不久前听说，平阳发生瘟疫，孙相国前去探望疫民，染病仙去。如此算来，孙氏一门，只有这个孙宾了。如果真是此人，上将军本是记仇之人，必不饶他。陛下因有河西之败，也必将气撒在此人身上！”
“司徒大人，如此看来，于公于私，于情于义，我们都得救下他们才是。”
“这是通天大案，如何能救？再说，陈轸也不是好应付的。方才他来，为的就是此案，说是陛下甚是关注，要我秉公处置。这是在拿陛下压我，我敢说，此时没准儿他就在陛下那儿。唉，眼下看来，二人纵有天大的委屈，也怕难逃死罪。”
白虎急了，跪下求道：“司徒大人——”
朱威沉思有顷，抬头说道：“你看这样如何？这件事情你只当没有告诉我，我也压根儿不知情。你可去找公孙衍，他点子多，或有办法救二人之命。”
白虎听了，不及告辞，起身走向门外，急急跳上车子：“快，到公孙衍家。”
白虎见过公孙衍，将情由细说一遍。公孙衍思忖有顷，呵呵乐道：“朱司徒已经答应放走他们，你还跑来找我干什么？”
白虎愣了：“他——他何时答应的？”
公孙衍呵呵又是一笑：“看你这脑筋，就不会拐个弯儿。你想想看，你是掌囚大人，犯人眼下就在你的手里，司徒说他压根儿就不知情，你也从未告诉过他，分明就是要你放人！”
“可——刑狱守备甚严，在下如何去放？”
公孙衍略略一想，笑道：“若是此说，在下有个一个方儿，少爷或可一试。”
在白虎穿上掌囚服的第三日，魏惠王的正式任命诏书也下发到刑狱。朱威宣完诏书，白虎显得特别高兴，对司刑揖道：“下官蒙府上荫佑，无尺寸之功却得此位，甚是过意不去，有意置薄酒一席，聊表谢意！”
司刑忙道：“白少爷不说，在下也在寻思此事。在此狱中，迎来送往本是常情，吏员升迁调动，均要庆祝一番。公子浪子回头，又蒙主君钦点，庆祝更应隆重一些才是。这样吧，由在下张罗，刑狱所有吏员均到元亨楼小酌一番，少爷意下如何？”
“下官谢大人恩典。下官初来乍到，不能厚此薄彼，因而想请狱中所有同仁，尤其是下官部属，无论吏员狱卒，皆喝一杯，可刑狱重地，须臾离不开人，却是为难！”
司刑沉思有顷，抬头说道：“这个好办，由在下出面，将酒菜叫到狱中，大家就在狱中热闹一番，庆贺、守值两不耽搁，你看如何？”
“如此甚好！”白虎从袋中摸出十金，递与司刑，“这点小钱，大人暂先拿去操持，何酒何菜，尽由大人作主！”
司刑赶忙推却：“为公子庆贺，何能再用公子的钱？”
“大人若不拿去，这酒下官就不喝了！”
司刑推辞不脱，只好接过十金，安排属下分头操办。
向晚时分，掌囚府中开始吆五喝六，杯盘狼藉。白虎原本善酒，只是存下心事，不敢真喝，能搪塞尽量搪塞，不能搪塞的勉强陪饮一爵。
酒过三巡，见司刑及众狱吏俱已醉了，白虎提过酒壶，带上两只大碗，拿上一只烤鸡，二斤牛肉，径直走向死囚室方向。两名守值的狱卒听到脚步声，迎出一看，见是白虎，急急叩拜于地：“小人叩见掌囚大人！”
白虎放下酒具，亲手将他们扶起：“今日本府大喜，大家皆在畅饮，你们二人却在守值，实让本府过意不去。来来来，本府陪你们小饮几碗！”
掌囚大人亲自问候，这又敬酒，两名狱卒感激涕零，跪下叩道：“小人谢大人恩典！”
白虎将烤鸡撕成碎块，与牛肉放在一道：“来来来，咱们边吃，边喝，顺便唠叨一会儿！”
两个狱卒道：“谢大人赏赐！”
白虎陪两人各饮几碗，拉一阵儿家常，得知二人一个叫冯贵，一个叫陈淇，皆是有家室的实在人，迟疑半晌，终是狠下心来，转过话锋：“牢室里可有动静？”
冯贵应道：“回大人的话，并无动静！”
“此处是狱中重地，差错不得。本府也算是新官上任，大家又都在那儿狂欢，本府甚是放心不下，想去查看一下，你们可否陪我走走？”
冯贵、陈淇赶忙放下酒碗和手中鸡块，拿袖抹过嘴巴，打了火把，引领白虎挨牢查看。查至最后一间，白虎指了指牢房：“冯贵，听说他们是钦犯，可得守得严些。你打开牢门，本府进去看看！”
冯贵打开牢门，与白虎一道进去。庞涓、孙宾早知白虎用意，躺在地上只不作声。
白虎盯住二人看有一会儿，抬头问道：“他们的脚镣能打开吗？”
冯贵指指腰间钥匙：“回大人的话，死囚的脚镣是通用的，这把钥匙均可打开！”
白虎点点头，走出牢门。冯贵正在锁门，白虎陡然拔剑刺死陈淇。冯贵听到后面声响，回头一看，见陈淇已闷声倒地，一时惊得呆了。白虎拔出宝剑，将剑尖对准冯贵的胸膛。
冯贵吓得两腿发颤，结巴道：“大——大人！”
白虎长叹一声：“唉，冯贵，待会儿见到陈淇，你就对他说，是本府对不住你们，你们的家小，自有本府养着！”话音刚落，剑尖已透冯贵后心。
白虎从冯贵腰间拔出钥匙，推开牢门，打开庞涓、孙宾的脚链，又将冯贵、陈淇的尸体拖入囚室，拔出他们的佩剑，递与庞涓、孙宾各一柄，叫庞涓、孙宾脱下二人的服饰套在身上，急急说道：“恩公，此地不是说话处，快随我走！”
庞涓略一思索，用手指饱蘸了两个狱卒的血，在墙上飞快写道：“杀父之仇，不共戴天；陈轸奸贼，血债血还！庞涓。”
庞涓写完，与孙宾远远跟在白虎后面，径朝外面走去。
快到刑狱大门时，白虎让二人装作醉状，相互搀扶了，蹒跚着走出。门卫早知里面办酒，又见二人一身狱卒打扮，已是大醉，哪里辨出真假，任由二人走出门去。
出刑狱之后，二人在一处阴影下略候一时，见白虎匆匆出来。庞涓喊住他，三人飞速沿着街道，奔至城墙边。因无战事，城墙上并无兵士。三人选好较为隐蔽之处，白虎打开随身带着的包裹，拿出两套衣服，让二人换过，又取出一条绳索，系在城垛上。
待做完这一切，白虎方才扑地叩拜于地：“恩公在上，请受白虎一拜！”
庞涓急急拉起：“白少爷快快请起！”
白虎起身。
庞涓嗔道：“少爷拜的是哪一出？若是叩拜，也该在下拜少爷才是！若无少爷，庞涓一命休矣！”
“恩公万不可说出此话。没有恩公，白虎活得连畜生也不如啊！”
“好了，不说这些了！”庞涓手指孙宾，“白少爷，这是孙兄，是在下在牢中结拜的义兄！”
白虎揖礼：“白虎见过孙兄！孙将军大名，在下久仰了！”
孙宾回揖道：“在下见过白少爷。白少爷，您这样放走我们，上面查出，就是死罪！”
“孙兄放心，此事当由在下料理。事不宜迟，你们快走！”白虎说完，又从身上摸出一物，塞入庞涓手中，“恩公拿上这个，快快下城！”
庞涓接过一看，沉甸甸的却是一只钱袋，也不推辞，握牢白虎之手：“好兄弟，后会有期！”朝白虎深揖一礼，转身缒下城去。孙宾拱手别过，亦缒下去。
白虎与二人挥手作别，转过身，没入黑暗中。
上大夫府中，陈轸正在书房里写字，戚光急急进来，不及见礼，哑着嗓音道：“主公，出——出大事了！”
陈轸放下毛笔，斜他一眼：“什么大事？”
“庞涓他们——逃了！”
陈轸心头一沉，瞪大眼睛望着戚光，似是不肯相信：“死囚牢里如何能逃？”
“说是昨日半夜，庞涓假作肚疼，骗来狱卒，杀死二人，用他们身上的钥匙打开锁链，穿了狱卒服饰，缒城逃走了！”
陈轸眉头紧皱，抬头问道：“朱威知道不？”
“小人探过了，朱威听闻此事，大发雷霆，当即发出追缉告示，撤了司刑之职，具表奏过陛下了！”
“哦？”
戚光凑前一步，小声说道：“主公，小人对此甚是起疑。大魏刑狱，壁垒重重，盘查极严，数十年来未曾发生过一起死囚越狱之事，偏是我府送去之人，仅过数日，就让逃了！”
“依你之意，此事与司徒有关？”
“小人只是猜度！那——那个庞涓还在墙上写下两行血书！”
“血书？是何血书？”
“杀父之仇，不共戴天；陈轸奸贼，候我三年！”
陈轸心头一凛，半晌，长叹一声：“唉，看来你是对的，不该将他们送官！”脸上现出一股子恨劲，“朱威这厮，看起来温吞，做事却狠，竟敢——”
“主公说得是，庞涓准是他有意放走的，主公可在陛下面前参他一本！”
陈轸沉思许久，摇头道：“参他要有凭据。刑狱是他的地盘。他敢如此放人，必然早有应对。再说，元亨楼之事，公孙衍想必知情。他们二人早就串在一起了，我若告他，他必回头反咬于我。眼下元亨楼声名狼藉，陛下或有所闻，倘若借机追查，岂不坏我大事？再说，朱威既是国戚，又手握重权，陛下对他亦信任有加。眼下正是非常时期，我们何能为这小事自乱方寸？”
“主公看得远，小人叹服！”
陈轸冷冷说道：“至于姓庞这厮，量他一条小小泥鳅，还能掀起多大的浪涛？多放些人下去，查访得勤些，再得此人，先斩后奏！你可放出话去，无论是谁，只要拿到庞涓脑袋，本府悬赏百金！”
“小人遵命！”
庞涓、孙宾逃出安邑，不走大道，或走青纱帐，或走偏僻小路，晓宿夜行，不一日已到韩境。
既至韩境，二人也就松下一口长气，信步走去。行有数里，赶至一个三岔道口，二人不约而同地停住脚步。
庞涓走到前面，看过旁边的路标，对孙宾道：“这两条路，一条往南，可到宜阳，另一条往北，可到上党，孙兄，我们当去何处为好？”
“贤弟欲至何处？”
“在涓心中，唯有报仇雪耻四字，余皆不存！”
孙宾沉思有顷：“贤弟心情，宾感同身受。只是眼下时机未到，贤弟若是勉力为之，或会欲速不达，大仇未报，自己反受其害！”
“孙兄所言甚是！”庞涓点头道，“何去何从，在下真也没个谱儿。孙兄可有去处？”
“在下此番出来，原是要去云梦山的。”
“云梦山？去那儿何干？”
“不瞒贤弟，在卫之时，宾有幸得遇墨家巨子。宾甚是敬服巨子，诚意拜他为师，不料巨子力荐在下前往云梦山学艺。据巨子所说，云梦山中有个得道高人，名唤鬼谷子，学识渊博，无所不知。在下深信巨子所言，特去求拜先生为师，本欲经宿胥口过河水，直去云梦山中，不料先遇小偷，后遇贤弟，生出许多曲折来！”
庞涓笑道：“看来，我们兄弟是前生有缘，想躲也躲不去的。不知孙兄求拜鬼谷先生，欲学何艺？”
孙宾亦笑一下：“在下天性愚痴，除兵学之外，并无其他喜好，因而欲拜先生，求学用兵之道！”
庞涓眼睛大睁，不无兴奋：“用兵之道？这也正是在下心中夙愿！”
“哦？贤弟既有此说，我们兄弟何不同往云梦山，共拜鬼谷先生为师？”
“好！待在下学有所成，再来找那奸贼算账！”
孙宾望着两条岔道：“贤弟，此去云梦山，哪一条路好走？”
庞涓指指朝北方向：“就这一条！”
云梦山的秋天，别是一番姿色。因是初秋，树叶尚未见黄，天气也未见凉，既没有秋风扫落叶般的悲凉，又不似夏天那般火热，真正是个宜人季节。
沿着山谷一路走来的苏秦和张仪，沐浴着习习秋风，心情也如眼前的秋情秋景一样，四只脚更是越走越起劲儿。他们转过几道弯，走进一条山谷，看到谷口竖着一石，上面刻着“鬼谷”二字。
二人在石旁肃立片刻，对石头各揖一礼，方才抬腿入谷，内心虔诚就如朝圣一般。二人沿着谷中小溪走有二里多，果见前面现出一个草庐，草庐前面坐着一个小孩。走近一看，他们认出是在洛阳见过的童子，心中大喜。童子盘腿闭眼，煞有介事地端坐在草坪上。
张仪上前一步，揖道：“请问童子，此地可是鬼谷？”
童子似是没有听见，依旧坐在那儿。其实，他们刚进谷中，童子就已看到了，这个动作是他特别为二人做出来的。
张仪知他是在卖弄，但也没有办法，只好又揖一礼，提高声音：“请问童子，此地可是鬼谷？”
童子睁开眼睛，斜眼打量他一番，学着长者的语气缓缓说道：“你们进来时，是否看到一块刻有大字的石头？”
张仪点头道：“看到了！”
童子再次闭上眼去：“既然看到了，你还问个什么？”
张仪一拍脑袋，对苏秦苦笑一声：“唉，一进谷里，人就整个傻了。”转对童子，“请问童子，鬼谷先生在吗？”
童子缓缓起身，朝草舍里喊道：“蝉儿姐，有客人到！”
一不会儿，一身山民打扮的玉蝉儿走出屋子，见是张仪、苏秦，陡地一怔，旋即镇定下来，款款走来。
一眼看到玉蝉儿，张仪的心就咚咚狂跳起来，目不转睛地盯着她，整个就如呆了一般。
苏秦亦吃一惊，小声冲张仪吟道：“是雨公主。”
张仪仍旧愣在那儿，似是没有听见。
玉蝉儿走到童子身边，停住脚步。童子见他们仍在发愣，大声叫道：“蝉儿姐来了，有话快说！”
苏秦拿手肘碰碰张仪，张仪打个惊怔，陡然醒来，趋前一步，揖道：“在下张仪见过雨公主！”
玉蝉儿冷冷说道：“张士子认错人了，此地没有雨公主！”
张仪一愣，又打一揖：“在下张仪见过仙姑！”
玉蝉儿依旧冷冷说道：“此地也没有仙姑，小女子名叫玉蝉儿！”
张仪只好再打一揖：“在下张仪见过玉蝉儿姑娘！”
玉蝉儿回揖一礼：“两位士子到此幽谷，有何贵干？”
“回姑娘的话，我们特来拜见鬼谷先生！”
“请问二位，拜见先生所为何事？”
“这——”张仪不好再说，转望苏秦。
苏秦跨前一步，深揖一礼，拉开腔调唱道：“在下洛阳苏秦，苏秦见过姑娘！王城路遇琴师，琴师予我锦囊，锦囊约我来此，还请姑娘帮忙！”
玉蝉儿见他不再结巴，反倒唱得有趣，加之在宫中也已发生过锦囊之事，脸色顿时晴朗起来，回揖一礼：“玉蝉儿见过苏士子，请问士子锦囊何在？”
苏秦从怀中掏出锦囊，双手呈上。玉蝉儿示意，童子上前接过，转交给她。
玉蝉儿拆开锦囊，略看一遍，还与苏秦道：“士子有此锦囊，想必与先生有缘。只是先生云游未归，玉蝉儿无法容留士子。请士子暂下山去，待先生归来之日，你们再来如何？”
张仪急问：“姑娘可知先生何时归来？”
不待玉蝉儿说话，童子接道：“先生出游，向无定期，可能十天半月，可能一年半载，也可能三年五年！”
张仪惊愕，望向苏秦：“苏兄，这——”
苏秦再次长揖，唱道：“恳求蝉儿姑娘，再帮一个大忙；可否容留我等，谷中恭候先生？”
玉蝉儿应道：“两位士子愿留谷中恭候先生，小女子并无异议。只是草庐狭小，并无多余房舍，两位公子何以栖身？”
张仪一听有门儿，赶忙说道：“姑娘放心，这儿山美水美，处处可歇，我们绝不打扰姑娘！”
童子应声接道：“白天山美水美，自是好过，可这长夜漫漫，你们哪儿蹲去？”
张仪眼睛一眨：“小兄弟，告诉你吧，到了晚上，我们就学有巢氏，寻棵大树爬上去，将树枝这么一扳，将树叶编个窝窝，往那窝窝里一钻，既遮风，又挡雨！”
童子斜一眼张仪，嘻嘻笑道：“树上倒是好去处，只是这道山沟里有花豹，特会爬树，专喜夜间觅食。还有蟒蛇，若是夜半子时有一条嗅到美味，爬上树去，士子可就——”
张仪吃他一吓，正自心惊，苏秦唱道：“姑娘好心容留，苏秦谢过姑娘。至于何处栖身，我们自有主张！”
“既然两位士子执意留下，就请自便吧！”玉蝉儿说完，一个转身，款款走回草庐。
苏秦看看日头，示意张仪，自己率先走到草庐前面，放下包裹。张仪跟上，与苏秦一道登上一处高坡。苏秦放眼四望一番，下坡走到离草庐二百步开外的一个山窝子里，左审右看，步量数次，甚为满意，朝张仪点了点头。
张仪不明就里，不无奇怪地望着他：“苏兄，你——这是干啥？”
苏秦唱道：“此处适宜读书，可以起房造屋！”
“起房造屋？如何起房造屋？”
“贤弟请取斧锯，随我进林伐树！”
张仪走到草庐前，向童子讨借斧锯。童子拿出一把斧子，说是只有斧子，没有锯子。张仪看看斧子，还算锋利，拱手谢过，别在腰间，与苏秦一道走到山上，不多一时，两人已是各扛一根碗口粗的木头，吭哧吭哧走下山来。
二人埋头干到天黑，山窝子里已经堆起十余根木头。是日夜间，天气甚好，童子借与二人两条草席和一床薄被，他们就在草地上躺下。许是太累了，二人话也未及多说，不一会儿入了梦乡。
黎明时分，秋露甚大，天气骤凉，二人身上尽皆潮湿，硬被冻醒了。苏秦忖知无法再睡，就与张仪一道又上山去，干到天黑，大小树林再次扛回数十根。至第三日，苏秦借来镰刀，二人割回一捆接一捆的山茅草，将之铺在地上。再后是搬运石头，割藤条，一连忙活数日，备妥了建房用的各种料材。
接着又干数日，二人依靠双手，在这个小山窝子里搭起两间简易草屋。到第十日黄昏，苏秦爬在房顶，开始铺缮最后一捆茅草。
张仪出身于富家公子，从未干过粗活。此番亲手搭出两间草屋，心中自是欣喜，像个孩子似的走出这个门，串入那个门，而后“噌噌”几步离开草舍，走到二十步开外处，站在那儿，眯缝两眼凝望自己的杰作，美得合不拢口。
苏秦环顾左右，见彻底完工了，这也爬下木梯，朝张仪扬了扬手。张仪飞跑过来，嘻嘻笑个不住，在苏秦肩头连拍数拍：“行啊苏兄，看不出来你有这个手段！哈哈哈，要是把在下一人搁在这儿，真得学那有巢氏哩！”
正在此时，远处传来童子的叫声：“两位士子，蝉儿姐叫你们吃饭哩！”
听到玉蝉儿赏饭，两人皆是一怔。
张仪喜道：“苏兄，快，二公主必是瞧见我们这些日来辛苦，犒赏我们哩！”
苏秦搓搓两手，拍打几下身上，抖去衣服上的草屑子，腼腆地笑了。
草庐外的草地上，童子已在一条石几上放着一盆粟米粥和两只空碗，盆中放有一勺。
玉蝉儿盘腿坐在草地上，看二人一眼，笑道：“这些日里，你们一定累坏了，喝碗稀粥吧！”朝童子丢了个眼色。
童子拿起碗、勺，舀满两碗，一人面前各摆一碗。张仪端起来，见已不烫了，呼呼啦啦连扒几口，咂咂嘴道：“好香啊！”转向玉蝉儿，“是姑娘烧的？”
童子接道：“当然是蝉儿姐烧的！”
张仪有心巴结，脱口赞道：“啧啧啧，张仪从未喝过如此醇美的香粥！”
玉蝉儿扑哧一笑：“张士子此话，怕是饿出来的。”
张仪扭头朝向苏秦：“是不是饿出来的，苏兄你说！”
亦在喝粥的苏秦咽下一口，略想一下，放声唱道：“苏秦诚心褒奖，碗中粥美味香！”
张仪朝玉蝉儿笑道：“怎么样，非在下一人之见吧。”
玉蝉儿未及说话，童子转向苏秦：“蝉儿姐的粥煮得再好，也不及苏士子唱得好！”
玉蝉儿“噗”地又是一笑。童子却没有笑，好奇地盯着苏秦：“童子甚想知道，苏士子为何总要唱歌呢？”
童子显然是在明知故问。苏秦脸色涨红，窘有半晌，方才唱道：“苏秦生来舌根僵，不能说话只能唱！”
童子故作思考一下，点头道：“嗯，童子明白了。苏士子如果说话，就会结巴，而唱起歌来，就不会结巴了，是不？”
苏秦点头。
童子又想一会儿：“苏士子，唱歌虽好，总得先编词儿。唱上三日五日，词儿倒是好编。若是唱上一生一世，苏士子总不能一直编那许多词儿吧？”
此话点到了苏秦的死处，他长叹一声，垂下头去。
童子同情起来，看着苏秦，轻叹一声：“唉，说话结巴真不方便，苏士子，您想没想过治好它？”
苏秦将头垂得更低。
玉蝉儿笑了，转对童子：“你放心吧，此病先生能治。先生留与苏士子锦囊，约他来此谷中，不为别事，只为治疗他的口吃。只是士子来得不巧，刚巧遇到先生云游，这才误了。”
经玉蝉儿这一说，苏秦、张仪心头皆是一震。他们此来，治疗口吃倒在其次，拜师学艺才是真章。玉蝉儿此话，无异是断了他们的去路。然而，锦囊上写得明明白白，二人也不好再说什么，互看一眼，埋头自去喝粥。
童子一拍脑门：“蝉儿姐，经你这么一说，我倒是想起一事。先生临走出时，曾留给我一包药丸，说是可治舌病。先生别的没说什么，我这舌头又是好端端的，不需吃它，因而也就放在那儿，过这么些日子，竟是将它忘了。”
玉蝉儿沉思有顷，点头道：“嗯，若是此说，这包药丸，想必是先生留与苏士子的。你去拿来看看。”
童子应过，不一会儿，提着一只药包走出草堂。
玉蝉儿拆开一看，高兴地说：“快看，正是先生留给苏士子的，还有话呢。”
玉蝉儿拿出一片竹简，只见上面写着两行小字：“苏秦舌药，一日一丸；百日药尽，口吃可痊。以吟代唱，日常习练；以说代吟，舌根自软。”
苏秦拿过看了，放下饭碗，“扑通”跪在地上，望空泣拜：“先生，苏秦——”
许是过于激动了，苏秦连拜三拜，只是将头埋在地上，一句话也说不出。张仪见他埋得久了，伸手拉他起来，呵呵笑道：“苏兄，你不要只顾高兴，忘了先生的话。先生说了，要你以吟代唱，日常习练。你唱这么久了，也该吟上一吟！来来来，先吟一首诗，就‘关关雎鸠’！”
苏秦点点头，见玉蝉儿、童子都在拿眼睛望他，当下吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
苏秦一口气吟出来，果是不见结巴。
张仪连声鼓掌：“真是绝妙主意，苏兄吟咏起来，哪里像个结巴？”
苏秦腼腆一笑，朝玉蝉儿、童子各揖一礼，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！苏秦谢过童子！”
玉蝉儿、童子各还一礼。童子咯咯笑道：“果是吟了好，不用编词儿，苏士子想说什么，尽可顺口吟出了。”
苏秦朝童子也是一笑，正欲说话，却见玉蝉儿将那包药丸递过来，扫过苏秦、张仪一眼，话锋一转，缓缓说道：“苏士子，先生留与你的锦囊何在？”
苏秦伸入袖中，将锦囊取出，双手呈上，吟道：“回禀姑娘，锦囊在此。”
玉蝉儿接过锦囊，看也不看就纳入袖中，朝二人各揖一礼：“苏士子，先生在锦囊里答应你的，已经兑现了。两位士子再住下去，就是多余。”指着盆中的稀粥，“这锅稀粥，就算是小女子为两位饯行吧。两位士子吃饱喝足，就可下山去了！”
此话一出，苏秦、张仪尽皆失色，尤其是张仪，简直是呆如木鸡，手中的木碗歪在一边，尚未喝完的稀粥从倾斜的碗里流出来，滴落在草地上，他竟是浑然不觉。
童子急了，大声叫道：“张士子，快，你的粥，全都流到地上了！”
张仪打个惊愣，低头扫稀粥一眼，再次抬头，两眼直勾勾地凝视玉蝉儿。
玉蝉儿回望过来，冷冷说道：“张士子，你这样看着我，却是为何？”
张仪似也回到现实中，将碗放回几上：“蝉儿姑娘，若是此说，这碗稀粥在下就不喝了！”
童子拿过他的木碗，指着它扑哧笑道：“张士子，你这碗都快见底了，你却说不喝，如何能行？”
张仪发起倔来：“流到地上的，仍然在地上；喝到肚里的，在下还出来就是！”说完，走到一边，伸手在嗓眼里抠了几抠，不一会儿，大半碗稀粥竟然全让他呕了出来。
玉蝉儿冷冷地看着他，见他呕毕，才又说道：“张士子，这碗稀粥，只是小女子心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也无话说。”走到石几前面，拿起苏秦放下的木碗，将碗盛满，双手递与苏秦，“苏士子，你不会也不喝吧！”
苏秦双手接过，弯腰朝玉蝉儿鞠一躬，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！”
“苏士子只要喝下这碗稀粥，就算谢了！”
苏秦二话不说，将一碗稀粥呼呼几口，就将大半碗喝下肚去。
张仪见她这般，真正急了，话也说不成句：“上——上苍作证，在——在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是——是——”
玉蝉儿冷冷望他一眼，截住话头：“张士子，苏士子，你们看起也好，看不起也好，都是该的。小女子既不会感激，也不会伤情。只是这道谷中，两位士子不能住了，也没有理由再住下去！小女子恳请二位下山去吧，否则，先生若是回来，必会责怪小女子的！”
苏秦已看出来，玉蝉儿铁了心要赶他们下山。此前他们早已议定进山学艺，还未见到先生，竟然就被赶下山去，确实出乎他的意料。
苏秦放慢喝粥速度，勾头思忖对策。待一碗稀粥喝完，苏秦也似想好了，将空碗放回几上，朝玉蝉儿再鞠一躬，吟道：“苏秦再谢姑娘美粥！”
“小女子的话，苏士子尚未回复呢？”
苏秦拖长声音，半吟半唱：“苏秦这就回复姑娘！”捧起药丸，“先生留下药丸，只说能治在下之病，可药丸是否灵验，仍是未知。再说，此药服下，在下若有什么不适，却又如何是好？姑娘原本仁慈，在下恳请姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中再留数日，一则观望此药疗郊，二则恭候先生。先生若是真的治愈在下口吃，于在下就有再生之恩，无论如何，在下也得见上先生一面，当面致谢才是！”
苏秦的一番话入情入理，玉蝉儿倒也无话可说，硬要驱赶他们，显然已是不妥，遂将两眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蝉儿姐，苏士子既如此说，就让他们留下来算了。反正谷里也没外人，先生又不在，多两个会说话的，岂不热闹？”
玉蝉儿白他一眼，转对苏秦：“苏士子既然还想再候几日，就请自便，小女子回屋去了！”
看到玉蝉儿转过身去，款款走进屋中。张仪两步跨到石几跟前，将盆中稀粥尽数盛过，连喝数口，抿抿嘴由衷叹道：“乖乖，这个小女子真能整人！在下服了！”
接下来是数日阴雨。因有两间草屋，苏秦、张仪的日子甚是好过。
这日午后，苏秦拉上张仪，准备前往林中，采些野菇以改善生活。
二人背起竹篓，走出房门，正欲拐上山去，童子从草堂那边蹦蹦跳跳地跑过来，远远喊住他们，及至走近，神秘兮兮地说：“两位士子，我来告诉你们，先生云游，方才回来了！”
苏秦、张仪互望一眼，“啪”地扔下竹篓，赶回草舍，匆匆换过衣冠，走进鬼谷子的草堂。
听到说话声，玉蝉儿迎出来。
张仪揖道：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报一声！”
玉蝉儿指指刚刚挂起来的竹帘：“先生刚回，正在午休！”
苏秦、张仪隔帘望去，果见先生帘后端坐，似已入定。张仪、苏秦二话不说，膝盖一软，对帘跪下，叩在地上恭候。
一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。又一个时辰过去了，鬼谷子仍是纹丝不动。
张仪以肘碰一下苏秦，苏秦侧脸望他。张仪低声道：“不知怎么的，我这心里就跟猫抓似的，一揪一揪的！”
苏秦吟道：“贤弟所为何事？”
张仪朝竹帘里面努一下：“你说，先生他——该不会记恨洛阳之事，不容我吧？”
话音未落，鬼谷子已张开两臂，前后左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。佳人兮有约，悠悠兮我心。”
张仪一惊，吐下舌头，伏头于地。
玉蝉儿听到声音，缓缓走入帘后，对鬼谷子禀道：“山外两位士子求见先生，已经恭候多时了！”
鬼谷子道：“哦，有客人来，撤掉帘子吧！”
玉蝉儿撤去竹帘，鬼谷子旋过身子，正对二人。
苏秦、张仪连拜三拜，伏于地上。
鬼谷子呵呵笑道：“老朽云游多日，今日方回，本欲稍歇片刻，不想一定竟是几个时辰，让客人久等了！”
苏秦吟道：“晚辈冒昧来此谷中，有扰先生宁静，还请先生宽恕。”
鬼谷子呵呵又是一笑：“老朽想起来了，你就是洛阳那位客官。是老朽请你来的，怎能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子可否交与客官？”
苏秦再拜，吟道：“晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过一些时日了！”
鬼谷子点头道：“嗯，服了就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”
“前辈是说，”苏秦急了，“晚辈之病，连这些药丸也不济事？”
“是的。”鬼谷子应道，“你的口吃非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
苏秦沉思有顷，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”
鬼谷子的目光转向张仪：“哦，这位客官，老朽也想起来了。你别是追进山来扯老朽的招幡么？”
张仪打个惊愣，全身一寒，赶忙叩道：“晚生不敢！”
“既然不是来扯招幡的，你来此处何事？”
“我——”张仪眼珠儿一转，“晚生愿赌服输。先生神算，句句灵验，晚生输与先生三个响头，特来奉还！先生在上，请受张仪三个响头！”
话音落处，张仪不由分说，重重叩下三个响头。
“好了，”鬼谷子点头道，“三个响头老朽已经收下，你可以走了！”
张仪急了，忙以臂肘碰碰苏秦。
苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准。”
“是求卦否？”
“晚生非为求卦。晚辈此来，疗治口吃倒在其次，首要是恳求先生允准一事。”
“客官请讲。”
“晚辈乞请先生容留我二人随侍左右，听先生教诲。”
鬼谷子沉吟半晌，转向张仪：“这位客官，你也这么想么？”
张仪赶忙拜道：“晚生不才，欲与苏士子一道，求拜先生为师！”
鬼谷子点点头，缓缓说道：“好啊，你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢子之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，你们缘何不去投奔他们，反而来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”
听到鬼谷子一连说出这么多名字，张仪豪气陡来，出口应道：“晚生遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”
鬼谷子点下头，态度和蔼：“为何不堪实用，客官能详言否？”
张仪略一沉思，侃侃言道：“老庄之学远离尘嚣，提倡无为而治，而方今天下，若是无为，根本不治，是以大而失用；孔孟之道以仁义为本，以礼乐为准，而天下早已礼崩乐坏，不仁不义，也是难行；墨、杨之学修身有余，治世不足，是以诸侯弃之不用；刑名之学，只求以力服人，难以驰远；名实之争、诡辩之说，纯属矫饰做作，不堪取用；至于用兵之要、阴阳之术、商贾之道、农桑之论，凡此种种，虽说有用，无不过于褊狭，不足以救当今乱世！”
鬼谷子缓缓说道：“所以你就跑到这道山沟里来了！”
“正是！”张仪顺口应道，“晚生听闻先生有经天纬地之才，天下学问无所不知，遂与苏秦奔波千里，赶赴此地，求拜先生为师，乞请先生准允！”言讫，再拜于地。
鬼谷子呵呵笑出几声，缓缓说道：“张士子别是听错了。除去算命看相，老朽实无所知，何来经天纬地之才？再说，方才听你所言，百家学问已尽收胸中，皆有所判，老朽纵使读过两册书，哪能及你？老朽门前流淌的不过是条小小山溪，容不下你这一条大龙啊。”
鬼谷子此言如一瓢冷水当头浇下，张仪由头顶寒到脚心，连连叩头：“晚辈失言，请先生海涵！”
鬼谷子的声音依旧十分和善：“言为心声，何失之有？”转向玉蝉儿，“蝉儿，天色已晚，可让这位客官在谷中暂歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
话音未落，鬼谷子已经起身，径入洞中。
张仪一急，口叫“先生”，爬起来就要追去，却被玉蝉儿挡在前面，伸手拦住：“张士子！”
张仪又羞又急，看她一眼，悻悻地与苏秦走出草堂。
回到草舍，张仪抱头闷坐一时，缓缓起身，一声不响地收拾行李。苏秦看到，扭头也朝自己房间走去。张仪心头一怔，跟过去一看，见苏秦也在收拾行李。
张仪急道：“苏兄，你——你这是为何？”
苏秦吟道：“跟贤弟一道下山！”
张仪将他拦住：“先生只说让仪下山，没说让苏兄下山，苏兄自应留在谷中才是，收拾什么行李！”
苏秦退后一步，在榻沿上坐下，长叹一声：“唉，贤弟不留，在下如何能留？”
张仪见苏秦说得真切，心中感动，苦笑一声，朝嘴巴上猛掌几嘴，恨道：“都怪在下这张臭嘴，这——这——这真是活该呀我！”
苏秦沉思一时，缓缓吟道：“贤弟稍候一时，容在下再去求求先生。”
“只怕苏兄求也没用！”
苏秦吟道：“贤弟何说此话？”
张仪叹道：“唉，在下原以为先生是得道之人，或有雅量，谁想他竟如此小气！显而易见，先生必是记恨在下在洛阳犯下的狂妄旧事，不肯容我！”
苏秦也不回话，径自走出草舍，来到鬼谷草堂，见过玉蝉儿，说明来意。玉蝉儿走进洞中，不一会儿，出来对苏秦道：“苏士子，先生愿意见你，请进！”
鬼谷草堂顺山势而建，堂中有条甬道，直通一个山洞，草堂、山洞连成一块，浑然一体。苏秦跟在玉蝉儿后面，七拐八转，走至一处，上面挂着布帘。
玉蝉儿候立帘外，小声禀道：“先生，苏士子来了。”
“让他进来。”
玉蝉儿掀开布帘，对苏秦让道：“苏士子，请。”
苏秦进去，叩于地上，吟道：“晚辈叩见先生。”
鬼谷子开门见山：“你是来替张士子求情的吧！”
“正是。”
“说吧！”
“晚辈与张士子在洛阳义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违结义盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张士子，乞请先生恩准！”
“在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是老朽与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。如果你无法忘却世间忠义，就同张士子一道下山去吧！”
苏秦思忖有顷，叩首再吟：“恳请先生再容晚辈一言。晚辈先天不足，资质愚钝，才华学识远不及张士子。晚辈心虽有余，力却不足，若是留此修炼，恐怕有辱师门，是以愿代张士子下山，乞请先生容留张士子践约修学！”
鬼谷子摇摇头，轻叹一声：“唉，你好糊涂，这修身悟道，难道也是可以随便拿来转让的？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客官说他先天不足，资质愚钝，已无信心在此修炼。他若愿走，就让他一并走吧！”
玉蝉儿走过来，朝苏秦揖道：“苏士子，请！”
苏秦耷拉了脑袋，没精打采地走回草舍。
天色昏黑，张仪看不清苏秦的表情，只见一个黑影远远走来，知是苏秦，赶忙迎上：“苏兄——”
苏秦走到近前，轻轻摇头。
张仪仰天爆出一声长笑。
苏秦大是惊异，吟道：“贤弟——”
张仪笑过一气，径回屋中，将早已打好的包袱斜挂在肩上，朝苏秦揖道：“在下早就料到是此结局！哼，张仪我一生历师无数，服谁来着？此番好歹寻到一个先生，我这里虔心敬意，拜他为师，他却支起琴弦，摆起谱儿来！苏兄，毋须待到明日，你我就此分手，张仪这就下山去也！”
苏秦拦住他，吟道：“贤弟，山道难走，又黑灯瞎火的，再急也不在此一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”
张仪惊道：“怎么，苏兄也走？”
苏秦吟道：“在下主意已定，方才已经别过先生了！”
“苏兄，”张仪大惊，急道，“这——这如何能成？方才小弟所言，不过是些气话，苏兄何能当真？小弟看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，当是上天造化。张仪不是不想拜师，而是没有这个福分！苏兄，张仪求你了，你我兄弟一场，好歹也要听仪一言，万不可意气用事，为在下误去一生机遇啊！”
苏秦黯然神伤，缓缓吟道：“贤弟毋需多言。明日鸡鸣时分，你我一道上路就是！”
张仪见他说得真切，知道不是虚话，沉思有顷，点头说道：“贤弟就依苏兄！时辰不早了，你我早些歇息，晨起也好早些赶路！”
两人各回草舍，闷头睡下。苏秦躺在榻上，却是辗转反侧，闹到子夜方才困去。待他一觉醒来，天已大亮。苏秦翻身起床，出门一看，莫说是鸡鸣，纵使辰时，也早过了。
苏秦心头一沉，急急走至张仪门口，见房门大开，心里咯噔一响，急进屋看，早已是人去室空，只在案头摆一竹简，上面写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种瓜得瓜，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄在此好好修炼，成就卿相大业。张仪。”
苏秦二话不说，赶忙背上行囊，不及向先生、玉蝉儿辞别，即沿溪边小路急追出去。
云梦山中，秋雾蒸腾，云锁雾绕，不见天日。
庞涓、孙宾正沿山道赶路，前面现出一块巨石。他们来到巨石旁，见有一条小径，不及细审即走下去。走有半晌，不知不觉中，二人竟是转了回来，再次来到巨石边。
庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮道：“不对呀，孙兄，好像又转回来了！”
孙宾仔细审过，点头道：“嗯，好像是方才那块石头！”
两人一时愣在那儿。有顷，庞涓眉头一动，噌噌几下爬上一棵大树，望有一时，溜下来，指着一个方向道：“孙兄，那面影影绰绰的像是个人，在朝这里赶呢，我们不妨迎上去，问问他看！”
孙宾与庞涓沿路急步迎去，不多一时，果然望见一个人勾头慢慢地走在山路上。
来人正是张仪。
张仪的脸上写满沮丧，一路闷着头，两条腿越走越重，走走停停，正自彷徨，前面传来脚步声。
张仪扬头一看，见庞涓、孙宾越走越近，在他前面驻足，各自弯腰揖礼。
张仪正苦闷着，哪来闲心理会二人，遂冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
庞涓见他这般态度，有点急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
张仪扫他一眼：“求问何事？”
“请问鬼谷如何走？”
张仪心里一动，细细打量二人，问道：“鬼谷？你们去鬼谷何干？”
庞涓见他应声，赶忙说道：“拜访鬼谷先生！”
张仪看了二人装束，陡地明白过来，顺口问道：“你们可是前去求拜鬼谷先生学艺的？”
听他一语道破，庞涓甚是激动：“正是！”
“你们可曾与他有约？”
庞涓摇头。
“那——你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪沉思一时，进而再问：“你们是何人？来自何地？为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“这——”庞涓面色不悦了，“我们只是向你问个路，你不说也就罢了，却又问出这许多来，是何道理？”
张仪从鼻孔里哼出一声，站起身来，作势欲去，孙宾跨前一步，揖道：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪看他一眼，回一礼道：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，是在下义弟。我们兄弟二人受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山，欲拜鬼谷先生为师，不想在此迷路，请张兄帮忙！”
听过孙宾如此自报家门，张仪全然有数了，两只眼珠子连转几转，喜上眉梢，连连点头，拱手笑道：“果然是你们二位，在下在此恭候多时了！”
孙宾惊异道：“张兄这是——”
张仪呵呵笑道：“不瞒二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光临鬼谷。”
庞涓瞠目结舌：“先生他——他如何知道我们会来？”
张仪白他一眼，朗声笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，后知八百年，似此小事，何能不知？告诉你吧，先生不但算出你们欲来，且还算准你们必会迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰时前来此处导引你们入谷。在下乃性急之人，听说二位仁兄前来，心中高兴，竟是迎得早了。前面已有二人打此经过，在下以为是两位学友，上前问过，却是进山打柴的。在下正自气恼，刚巧见到二位。在下唯恐再次错认他人，多费口舌，有负先生重托，这才刻意多问几句，不想却遭庞兄猜忌。”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，多有得罪，望张兄海涵。”
张仪呵呵笑出两声：“庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”伸手做出邀请状，“二位仁兄，请请请，先生正在谷中恭候二位呢！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，直往鬼谷走去。刚至谷口，望见苏秦挎了包囊，正迈大步沿小溪而来。张仪紧走几步，迎上苏秦，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦正闷头疾走，听到喊声，猛然抬头，见张仪领了二人走来，不觉一愣，继而惊喜交加，放声吟道：“贤弟，你——你回来了！”
张仪兴高采烈：“回来了！回来了！”转对孙宾、庞涓，手指正在走近的苏秦，“这就是在下师兄苏秦，也必是奉了先生之命，前来迎接二位呢！”
庞涓看一眼苏秦的包囊，皱起眉头，不无疑惑地问：“迎接我们，为何还要背上包裹？”
张仪一怔，旋即笑道：“两位有所不知，在下这位苏兄，也算是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎包裹！”
想到苏秦方才说话时真还就是吟唱，庞涓亦笑起来：“嗬，看来世上，真还是什么人都有啊！”
话音落处，苏秦已到跟前。
孙宾、庞涓躬身揖道：“在下见过苏师兄！”
一下子成了苏师兄，苏秦一时怔了，回过礼，拖着声音吟道：“苏秦见过两位仁兄！”转对张仪，“贤弟，两位是——”
张仪呵呵笑道：“不出先生所料，两位仁兄真还就是在那处地方迷路的！”
苏秦越发不解，未及发问，张仪已手指孙宾、庞涓，呵呵笑道：“苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。跟我俩一样，二人也是结义兄弟，听从墨家巨子指点，此来求拜先生为师，不想却在前山口子迷路了，围着那个小山包转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕现在，他们还在那儿兜圈圈呢！”
苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好揖道：“两位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿直走进来，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子眉头微皱：“来者何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪二人，可都下山了？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前方才起来，见张仪不在，急急慌慌地也追下去。不过，方才二人又折回来。孙宾、庞涓正是他们引入谷中来的！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“既然来了，就让他们进来吧！”
鬼谷子在玉蝉儿陪伴下走出山洞，在草堂里坐下。
玉蝉儿开门，对候在外面草地上的孙宾、庞涓揖道：“两位士子，先生有请！”
孙宾、庞涓急步趋进，叩首于地：“晚生叩见鬼谷先生！”
鬼谷子抬眼扫过二人，缓缓说道：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声说道：“晚生庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生容留！”
鬼谷子扫他一眼：“老朽向来与山外无涉，不知你说的盛名从何而来？”
“这——”庞涓无法应对，心头一怔，目光瞟向孙宾。
孙宾再次叩首，接上话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师！”
听他提到随巢子，鬼谷子一下子明白了原委，两道目光落在孙宾身上，将他审视有顷，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙士子，你且说说，巨子是如何在你面前推荐老朽的？”
“回禀先生，”孙宾应道，“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子只是不肯，后见晚辈求得急了，就推荐晚辈前来求拜先生。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈不敢不听巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子再次审视孙宾，见他慈眉善目，处处可见真朴，真就是个天生道器，内中大动，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“回禀先生，晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以亦不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，甚是可嘉。你既学无所长，此来谷中，又如何求艺？”
“回禀先生，晚辈虽无所长，却有偏好！”
“哦，是何偏好？”
“兵法战阵！”
“嗯，这倒是个偏好。”鬼谷子转过话头，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一怔，缓缓问道：“他是何时过世的？”
“三个月前！”
鬼谷子“哦”了一声，闭目有顷，转向庞涓：“这位客官，你来此处，也是求学兵法战阵的？”
庞涓急叩头道：“是的，晚辈此来，正是要与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点点头，缓缓站起身子：“两位学子，看来你们白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早日下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两腿，朝洞中走去。
庞涓大吃一惊，偷眼望去，见鬼谷子不似在开玩笑，急道：“先生，您不是派人——”
鬼谷子已经走至洞口，转头对玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
玉蝉儿将孙宾、庞涓拱手送出草堂，回身进屋，将房门关了。
二人万未料到是此结局，在门外呆怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍急步走去。
苏秦、张仪正在门外的草地上候着，见二人走来，也迎上去。庞涓黑沉了脸，径直走到张仪跟前，剜他一眼，冷冷说道：“姓张的，你——你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
张仪已知端底，呵呵笑道：“在下的确说过！”
庞涓从鼻孔里哼出一声：“姓张的，那我问你，既然如此，先生方才为何不认我们，拒收我们为徒呢？”
“姓庞的，”张仪亦爆一声冷笑，“在下只说过先生算准你们要来，何曾说过先生定收你们为徒呢？”
庞涓一愣，嘴巴张了两张，竟是无话可说，蹲到一边，将脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾看一眼庞涓，缓缓起身，走到苏秦、张仪跟前，拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，万望两位在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
苏秦轻叹一声，吟道：“孙兄有所不知，在下与张贤弟在此求拜多日，先生他——”
庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收下你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”
张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。
孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”
庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”
庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”
“不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”
见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”
二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。
坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”
六道目光全都投射在他的脸上。
张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”
苏秦急道：“不——不可！”
张仪望着他：“有何不可？”
苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”
“嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。
庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”
孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
三人皆围过来。
孙宾缓缓拆开。
草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”
童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”
玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”
没有一人理他。四子只是跪在那儿，各自闭目。童子挠挠头皮，将粥端回去，换来一盆清水，水中放了只空碗：“诸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
依旧没人理他。
童子愣了愣，将水端到苏秦跟前，舀出一碗递过来：“苏士子，饭可以不吃，水总得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭着眼睛，只不睬他。
童子又到张仪跟前：“张士子，要不，你喝一口？”
张仪亦不睬他。童子依次走至孙宾、庞涓身边，没有一人睁眼看他。童子无奈，将水盆放在四人中间，转身走开了。
又是一个黎明。童子再次开门，四人依旧跪在那儿。童子二话不说，急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水竟是一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们要学先生修仙哪！”
四子依旧纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，不过都是面色蜡黄，咬牙强撑。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人被淋得如同落汤鸡一般。
童子看着玉蝉儿道：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，赶忙拿起，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身走入洞里。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。玉蝉儿悄悄掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
跪有一时，鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声禀道：“是蝉儿。”
“你有事？”
“是的，先生。那四个人一直跪在草堂外面。”
鬼谷子似是没有听见。
一阵沉默过后，玉蝉儿又道：“他们跪有整整三日了。”
鬼谷子依旧一动未动。
又是一阵沉默，玉蝉儿再道：“他们没吃一口饭。”
鬼谷子仍无所动。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“也没喝过一滴水。”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，依旧没有说话。
一阵更长的沉默。
两滴泪珠儿从玉蝉儿的眼中滚落，声音越发柔了：“下暴雨了，先生。”
“唉，”鬼谷子终于长叹一声，“这个随巢子啊！”
“随巢子？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是随巢子出的主意？”
“是哩，”鬼谷子点头道，“也只有他，才能想出这种苦招儿！”转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿应过，起身出洞。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩起身子跪在雨地里，模样甚是悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，