庞涓的脚步声渐去渐远。
鬼谷子轻声叫唤：“蝉儿。”
玉蝉儿走进来，看着他，拱手道：“先生？”
“明日晨起，你与童子到雄鸡岭的断崖下，看到零散竹简，悉数捡拾回来。”
翌日午时，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。
鬼谷子端坐堂中，显然在候他们。
玉蝉儿将竹简放在鬼谷子跟前，拱手道：“先生，能找到的全都找到了。”又寻到绳子及穿线的钩棒，欲将散落的竹简串连起来。
鬼谷子摆手止住：“不用了。”转对童子，“把它们抱到草堂外面，烧掉。”
童子看下两捆竹简，不舍道：“先生，我留下来烧灶头，成不？”
鬼谷子语气决绝：“不成。”
草堂外面的草坪上，童子打起火石，燃起干草，就要朝火苗上堆放竹简。
玉蝉儿止住他：“慢！”
童子停下，望向鬼谷子，眼神哀求。
玉蝉儿不解道：“先生，如此圣典，烧之岂不可惜？”
鬼谷子似没听见，对童子：“放上吧。”
童子放上竹简，干透的竹简遇到火焰，顿时熊熊燃烧，顷刻化成灰烬。
玉蝉儿心犹不平道：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书只有庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”
鬼谷子仍似没有听见，轻叹一声，转身进洞。
望着他的背影，玉蝉儿蒙了。
远远望见火焰，张仪走进庞涓草舍，故作诧异道：“咦，庞师弟，你快来看，大师兄好像在烧什么东西呢。”
庞涓走出来，看向草堂前面。
张仪眼角斜他，嘴角现出诡诈的笑。
火焰熄灭，童子提水桶越过草坪，走向小溪。
庞涓快步追上，小声叫道：“大师兄！”
童子驻足，扭头：“四师弟，叫这么亲热做啥？”
庞涓低声探问：“大师兄提这水桶干啥呢？”
“下溪提水，压住火烬。”
“为什么要压住火烬？”
“火烬不压住，万一来阵风，吹到屋顶可就糟了！”
“是哩。敢问大师兄，你们在烧什么呢？”
“竹简呀。”
庞涓吃一惊道：“竹简？哪来的竹简？”
“嗨，今儿一大早，蝉儿姐就扯我赶到崖下，捡回来几捆子碎竹简。不晓得啥人缺德，好好的书放着不读，扔到那崖下，星星点点，到处都是，累得我腰酸背疼哩！”
庞涓听傻了，顿住步子，暗自纳闷：“先生既然拿回来，为什么定要烧掉呢？依先生为人，若是不想授给别人，这世上任谁也取不去。若是想授，即使烧掉也是枉然。可先生他……为什么一定要烧掉呢？他大可不必烧呀！”转个身，慢慢回走，“可事实是，先生烧了。大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到外面去烧，分明是做出样子给人看的。此书是授给我的，先生自也是做给我看的。先生为何这么做呢？难道先生真的猜透了我的心，真心将此宝书授给我一个人吗？抑或是，先生见我没有还书，生气了，这才故意将书烧掉……”越想思绪越乱，苦笑，“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，烧掉也好，否则，此书留在谷中，我真还睡不安稳呢。”想至此处，顿觉释然，“好了，先生这里风吹云散，我这也该瞧瞧宝贝去！”便脚步轻快地转身上山。
庞涓急奔至那棵“藏宝”大树，见现场狼藉一片，显然有人来过。庞涓脸上血色尽失，飞步赶到树洞跟前，伸手入洞，摸出的却是一坨猪屎。
庞涓心急如火，顾不上污秽，将洞中东西全部掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩的空白竹简。
树洞容不下一个人，庞涓尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓如疯子般在大树周围狂寻，实在想不明白这竹简为何竟不见了。
折腾小半日，庞涓渐渐冷静下来，折回树洞前，仔细观察、思索，整理思绪：“此地极是偏僻，是我不久前才发现的，鬼谷里不会有人晓得。再说，近日我未曾露出一丝儿破绽，孙宾、张仪、苏秦三人应该不知。”看向手中残留的猪粪，瞄一眼现场的狼藉之状，打个惊怔，“树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪回来，见巢穴被占，一怒之下，方将竹简叼了去？嗯，有这可能，待我寻寻看！”
又寻一时，庞涓果然发现了野猪的蹄印，一阵狂喜，抽出宝剑，一路追踪。
蹄印在一道山溪旁边不见了。庞涓就水洗过猪屎，在一块石头上坐下，闭目忖道：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我之后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写副本，心生不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在洞里放上猪屎。这种事情，只有张仪才干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪晓得的。会不会是大师兄呢？也不像，大师兄向来坦荡，绝不会做出这事儿。再说，他与师姐好不容易才将竹简捡回，先生为什么一定要烧掉它呢？”
庞涓挺身站起：“我且问问先生，看他是何话说！”
庞涓走向草堂，见玉蝉儿站在门外，朝她揖道：“请问师姐，先生在否？”
“在。”
“请师姐禀报先生，庞涓求见。”
玉蝉儿淡淡说道：“先生正在候你。”
庞涓吃一惊，吸口长气，忐忑不安地走进草堂。
鬼谷子端坐于席，果然是在候他。
庞涓跪下叩道：“弟子叩见先生！”
“起来吧。”
庞涓惶恐道：“弟子不敢。昨日丢失宝书，弟子难受不已，一宵不曾睡去。方才听说师兄、师姐已将吹落的竹简寻回来了，弟子略有所安，特向先生请罪！”
“就丢书而言，有罪的是风，不是你，你请什么罪？”
庞涓心中咯噔一沉，强作镇定：“先生说得是，可……书为弟子所借，弟子……”
鬼谷子轻叹一声：“唉，庞涓哪，为师候你来，不为责备你，只是想让你记住几句话：‘无心犯错，错再大，也是小错；有心犯错，错再小，也是大错。大错也好，小错也罢，若肯悔改，也都不怕，怕的是将错就错，一错再错。’”
庞涓叩首，涕泣：“先生教训，弟子铭记于心！”
“你能记住，也就够了。”
“先生，弟子有一事不明！”
“说吧。”
“听说先生竟将寻回的竹简付之一炬，弟子实在想不明白！”
“何处想不明白？”
“《吴起兵法》是兵学圣典，先生为何定要……毁掉它呢？”
“好吧，你既然问到，老朽就告诉你。吴子赠书之时，曾对老朽留言，此书许传一人，许读三日。老朽传授于你，也已许你熟读三日，就算是兑现了诺言，此书再无用处了。老朽焚之，不过是将其返还给吴子而已。”
庞涓松了一口气：“原有这个说法，弟子不知。弟子只是觉得，如此好书，毁掉可惜了。”
“庞涓，你听好，好书在于好读，好读在于好悟。心存杂念，只读不悟，再好的书，亦是无用。”
庞涓叩拜：“弟子谨记先生教诲！”
离开草堂，庞涓寻到一幽处，就地仰躺，脸上罩着一片青叶，默默为自己的心机懊悔不已：“先生焚书原为这个理由，看来是我多心了。唉，也是我自作聪明，只因留有抄本，读时就不用心，好不容易得到宝书，却是未能好读，只有前面六篇尚有记忆，余下四十二篇，竟是没个影儿了！”
庞涓陡然一惊，翻身爬起，再次忖道：“不成，我得尽快将这六篇抄写出来，否则，若再忘掉一些，岂不可惜？”
庞涓回到草舍，闩上房门，磨墨弄简，绞尽脑汁拼命回忆，默写：“图国第一吴起儒服以兵机见魏文侯文侯曰寡人不好军旅之事起曰……”
正写之间，外面传来脚步声。庞涓打个惊愣，凝神细听，是张仪吹着口哨，吧嗒吧嗒的木屐声由远而近，直冲草舍而来。
庞涓凝聚心神，顾自伏案疾笔。
张仪的脚步声不急不慢、不偏不倚，径直来到他的房门外面。庞涓听得真切，又是一怔，搁下笔。
房门被张仪推了一下。庞涓扭头，给他一个白眼。
张仪又推几下，推不动，改推为敲，声音怪怪的：“庞仁兄……”
见张仪是铁了心寻他，庞涓躲无可躲，急忙掀开被子，将竹简尽藏其中，假作惺忪状，边揉眼边开门：“谁呀，困死我矣。”
张仪跨进屋子，打眼扫向卧榻，见不似睡过的样子，又见砚中有新墨，心中已知几分，呵呵笑道：“我说庞仁兄呀，若是鲁国的仲尼老夫子在此，你猜会发生何事？”
庞涓怔了：“发生何事？”
张仪指榻：“见仁兄光天白日里睡大觉，老夫子必是连连摇头，长叹一声，‘吁，朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，然后上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出门扔到屋顶上去。”说罢挽袖，上前欲揭被子。
庞涓急前一步，挡住他，浮出几声奸笑：“嘿嘿，嘿嘿嘿，老夫子是何等修为，哪似张仁兄这般嘴脸？再说，张仁兄如何能将在下比作宰予？宰予日日贪睡，在下却是黄花闺女进洞房，头一遭呢！”
“呵呵呵，这倒也是。”张仪阴阴一笑，“几日来庞仁兄魂不守舍，想必是有何心事，害得连觉也睡不安稳了？”
“呵呵呵，”庞涓斜他一眼，“张兄若是有事，这就快说。若是无事，在下还想再睡半个时辰呢。”
“哦，是哩，在下只顾捉宰予，差点忘了大事。”
庞涓急道：“什么大事？”
“山外的大事！”
“山外？”庞涓眯眼，“山外什么大事？”
张仪摇几下扇子，神秘一笑：“天机不可泄露！”说罢转身出门，扬长去了。
庞涓拔腿追出，扬手：“张兄……”
（第四卷完）