秦后宫后花园中，太子嬴驷、公子华、紫云及一拨公子、公主围成一个圈，无不屏住呼吸。大圈正中是一个大盆，盆中两只蛐蛐激战正酣。秦孝公的母亲—年过七旬的老夫人弯腰站在最好的位置，看得揪心。
盆中一只蛐蛐是黑头，另一只头上被抹上粉白色，似乎是唇膏之类。斗有一时，黑头的明显占上风，粉头的渐渐落败。
紫云手指粉头，大叫：“哎呀，彩凤，快咬呀，咬死黑雕！”
小公主们齐声喊：“咬咬咬，咬死小黑雕！”
又斗几个回合，黑头擒住粉头脖子，将它牢牢按住。见粉头遇险，紫云尖叫一声，扑进老夫人怀里。
老夫人急叫：“驷儿，快，快叫它撒手！”
嬴驷伸手进去，捉住黑头，小心翼翼地放进一只盒子里。
盆中那粉头仰天躺在那儿，一动不动，似是不行了。公子华上前，将它小心拿起，放在掌心。
老夫人看向公子华：“拿过来，让老身看看！”
众公主齐围过来。就在这时，粉头突然跃起，只几下，就弹进旁边的树丛。公子华等几个小伙子忙去寻找。
紫云冲他们急叫：“别找了，别找了！”
公子华回头，不解地看着她：“云妹，为啥不找了？”
紫云眼珠子一转，俏脸一笑：“就让它待在林子里吧，我们换个玩法。”
嬴驷看向她：“云妹，想玩啥，说吧！”
紫云咬牙切齿：“打河西，杀魏人！”
众公主拍手：“杀魏人，对，杀魏人！”
公子华凑近她，故意逗乐：“云妹，谁当魏人呢？”
紫云看向老妇人，嗲声道：“奶奶！”一头扑进她怀里。
“呵呵呵，”老妇人笑着轻拍她背，指点嬴驷几个公子，“当然是你们几个小泼皮喽！”转对众公主，气宇轩昂，“都随老身回去，换上戎装，拿起刀枪，由老身挂帅，夺河西，杀魏贼！”
众公主举拳，齐喊：“夺河西，杀魏贼！”
嬴驷、公子华等互望一眼，各做怪脸。
在不远处的灌木丛后，秦孝公和内臣静静地望着公子和公主们各去换装。待到场中空无一人时，秦孝公泪水流出，掩袖拭去，缓缓闭上眼睛，耳边响起公孙鞅的声音：“百无一用方是大用。舍此一女，可得全局啊，君上！”
“百无一用，方是大用……舍此一女，可得全局……”孝公喃声自语。
猛然，秦孝公抬头，看向内臣。
内臣一怔，轻声问道：“君上？”
“摆驾大良造府！”
一见公孙鞅，秦孝公就开门见山道：“依爱卿之见，紫云何时出嫁为宜？”
见孝公想通了，公孙鞅拱手：“逢泽之会就是佳期。魏王登基，秦魏联姻，魏王双喜临门，对我更无防范之心！”
“何人送亲为妥？”
“臣陪殿下！”
“何时动身？”
“十日之后！”
“十日？”秦孝公显然没想到时间如此紧迫，愣怔有顷，转对内臣，“传旨后宫，为紫云公主准备嫁妆！”
内臣拱手：“老奴领旨！”转身离去。
赶赴后宫的途中，内臣越走越慢，眉头紧皱，心中暗暗叫苦：“天哪，这个旨让老奴……怎么传哪？”
后花园中，贵族们的“秦魏大战”激战完毕，魏武卒“尸横遍地”，秦武士无一“负伤”。作为三军统帅的老夫人亲自打扫战场，检视敌尸，踢踢这个，用拐杖捣捣那个，一本正经。
紫云等一应公主跟在身后，着秦武士装，一手执枪或剑，一手持盾，个个满头是汗，风风火火，飒爽英姿。
不一会儿，老夫人在横七竖八的“尸体”中转满一圈，满意地点头，冲“尸体”们笑道：“呵呵呵，孙子们，战斗结束，爬起来吧！”
所有“尸体”全爬起来，个个龇牙咧嘴。
紫云公主看向老妇人，兴奋地说：“奶奶，我这就把全歼魏寇、收复河西的喜讯告诉娘亲去！”
老夫人走到她身边，轻拍她的肩膀，乐呵呵道：“好呀，快点去，告诉她是奶奶挂的帅！”
“好咧！”紫云应一声，飞跑而去。
孝公夫人是韩昭侯胞妹，当年献公为了从魏国夺回河西，与韩结盟，聘娶韩女为太子妃，育子嬴驷。河西之战中献公罹难，孝公即位，立韩女为夫人，次年育女紫云。紫云是正宫正出，又是太子胞妹，在诸公主中自然是地位最高，加之出落得漂亮，嘴巴又乖巧，不仅甚得孝公宠爱，更是老夫人的掌上明珠。
内臣向秦公夫人传旨时，恰遇紫云公主如旋风般冲进宫门。看到内臣跪地哽咽，孝公夫人泪眼模糊，紫云惊呆了。
紫云跑到母亲身边，急切问道：“娘亲，出什么事了？”
孝公夫人一把将她搂在怀里，放声悲哭：“云儿—”
“娘亲，怎么回事呀？”
秦公夫人什么也不说，只将紫云紧紧搂在怀里。
紫云挣脱开，一把扯住跪在地上的内臣：“快说，怎么回事儿？”
内臣哽咽道：“公……公主……”
“说呀，你……你这是要急死我哩！”
内臣一个狠心，擦去泪，抬头看她，破涕为笑道：“老奴这儿给公主贺喜了！”
紫云惊愕：“贺喜？什么喜？”
“君上……君上为公主许婚，再过几日，公主……公主就要出嫁了！”
好端端的突然许嫁，先前亦未听公父说起过，紫云惊呆了。
紫云回过神来，转向夫人，目光征询：“娘亲，这……可是真的？”
夫人点头。
“许……许给哪一家？”
“魏室公子，上将军魏卬！”
听到是嫁魏人，刚刚杀完魏人的紫云花容失色，“啊”地惨叫一声，双手捂脸，飞跑而去。
时已近昏，日落西山。
灯光下，老夫人正在仆女侍奉下换衣，卸妆，紫云就如丢了魂似的旋进宫门，一头扑向老夫人，抱住她的两条老腿，大放悲声。
老夫人慌神了：“云儿，云儿，你……你这是咋哩？”
紫云哭了个伤心欲绝，将她的腿越抱越紧。
老夫人坐下来，心疼如割，搂住紫云又是拍又是哄。紫云哭着哭着竟然噎气了，老夫人急急拍背，连拍数下，方使紫云缓过一口气。
就在老夫人摸不着头脑时，孝公夫人跌跌撞撞地跑过来。
“你……来得正好，快说，怎么回事儿？”老夫人劈头就问。
孝公夫人“扑通”跪下，泣不成声：“娘—”悲悲切切地将来龙去脉一一诉知。
是夜，秦国先庙的偏殿里，老夫人端坐于席，身边站着侍女，背后是先君献公的画像和灵位。灵位前面默然跪着秦孝公，再后是嬴虔和嬴驷。
四周静寂。
老夫人脸色煞白，满面怒容，龙头拐杖将地面捣得“咚咚”直响。伴着拐杖的落地声，老夫人字字如锤：“魏寇霸我河西，杀我夫君，与我血仇不共戴天，嬴渠梁，你……你个不孝之子，不去报仇倒也罢了，这且说说，为什么还要把老身的云儿嫁给魏贼？”
不明所以的嬴虔、嬴驷总算明白过来，无不惊愕。
秦孝公将头埋在地上，屁股高高撅起，任由老夫人责问，只不作声。
老夫人扭头，看一眼秦国列位先君的灵牌，声音更重：“嬴渠梁，你好好看看，列祖列宗的牌位都在这里，你先父的英灵正在看着你呢！”
秦孝公头叩得更低，仍不作声。
“嘿嘿，”老夫人冷笑两声，目光移向秦孝公，“嬴渠梁，你以为你不说话，就能蒙混过去，是吗？老身问你，听说又是公孙鞅自作主张，把云儿给卖了，是不是？”
秦孝公终于出声，嗫嚅道：“回母亲的话，此事与公孙鞅无关，是不孝子自作主张，托公孙鞅向魏室提亲。母亲要打要罚，渠梁认领！”
“你你你……”老夫人怒极而泣，“你净包庇那个外乡人。”手指嬴虔、虔驷，“你睁眼看看他们，公孙鞅今儿责这个，明儿罚那个，只怕老身这把朽骨头，不定哪天也要受他敲打。嬴渠梁，你……你口口声声孝字当头，今儿就在这儿，当着列祖列宗的面，你向老身说说清楚！”
秦孝公再次撅起屁股，任凭老夫人百般斥责，一句犟嘴的话也不出口。
公孙鞅推动变法改制，受到牵连的多是世族旧臣，而这些人中，大多数都与老夫人有所牵连，因而老夫人是一百个不称心。此番借得这个因由，老夫人连哭带诉，将公孙鞅又斥又骂：“他公孙鞅算个什么东西？一个丧家之犬，流窜我邦，偏就入了你的眼，害得老身……亲朋旧友……死的死了，没有死的，哪个能有好日子过？”擦把老泪，看向嬴虔，“嬴虔！”
在公孙鞅实施变法的第七个年头时，太子嬴驷触犯秦法。不杀鸡，无以儆猴，而太子迟早要继承大位，不宜受刑，又不可不罚，公孙鞅遂刑其傅公子虔，黥其师公孙贾，又将太子割发代刑。被公孙鞅劓过鼻子的嬴虔爬前几步，朝老夫人悲泣道：“母亲—”
“抬起脸，让你大哥好好瞧瞧你的鼻子！”
嬴虔勾起旧怨，放声泣道：“母—亲—”
“劓我儿子，罚我孙子，连我孙子之师也遭黥面，这又……”老夫人拭把泪，接着泣诉，“将我云儿嫁给贼人！”将拐杖狠狠捣向孝公面前的石地板，差点儿敲在孝公头上。
嬴虔、嬴驷无不悲哭，只有孝公默不作声。
老夫人说得累了，抹把老泪，厉声道：“嬴渠梁，你听好，没有老身的旨意，我的云儿你谁也不能嫁！”忽地起身，拄起杖，在侍女的搀扶下嘚嘚嘚地走出殿门。
直到老夫人走远，秦孝公才从地上站起来，沉起面孔扫一眼跪在一旁不知所措的嬴虔、嬴驷，一个转身，大踏步离去。
一直候在门外的内臣小跑着跟在身后。
快到书房时，孝公放慢脚步。
内臣紧赶一步，小声道：“君上，紫云公主的事儿，要不……缓一缓？”
秦孝公顿住脚步，转对内臣，面孔狰狞：“缓什么缓？传旨，紫云出嫁之事尽快操办！再有，从今日起，无论是朝廷还是后宫，除老夫人之外，谁敢再议此事，杀无赦！”
内臣打个惊怔：“臣……领旨！”
魏惠王向列国发出传檄，邀请众公侯于六月既望会于逢泽，庆贺他的称王大典。因时间紧迫，对于距离较远的国家，如燕、楚、越等，陈轸只是函谕他们知情，而对较近的国家，如秦、齐、韩、赵、中山、义渠及卫、鲁、陈、宋等泗上小国，他则逐个特使传帖。为示隆重，魏惠王特地附上自己亲笔书写的请柬，且在上面用新的王玺压上朱印。
为确保盟会不出纰漏，同时也充分估计可能遇到的抵触，魏惠王特别调动五万武卒，由上将军公子卬统率，先一步抵达大梁。惠王自己也提前十日动身，乘坐王辇，威风八面地开赴逢泽。
惠王的使臣赶至卫都帝丘，呈上请柬。卫成公一看，傻眼了。妥善安排好使臣，卫成公迅即召来老臣孙机商议对策。
孙机是兵家孙武子的四世孙，本为宋国宰辅，因与宋公不睦，于二十年前携二子赴卫，被卫成公任命为宰辅，后改称相国。
孙机读毕魏惠王的亲笔信函，两道长眉拧成疙瘩，许久，望向成公：“君上……”
卫成公的目光落在他饱经风霜的老脸上：“老爱卿，依你之见，这次逢泽之会，寡人是去还是不去？”
“老臣以为，君上去也不是，不去也不是！”
“先说不去有何不是！”
“齐、韩、赵三国可以不去，君上却不可不去！魏罃此举虽说冒犯天下，却也不是我等弱小所能抗阻的！”
卫成公微闭双眼，陷入深思，许久，抬头问道：“听老爱卿之意，齐、赵、韩三国或许不去？”
孙机点头应道：“依老臣所见，莫说是齐、赵、韩三个大国不去，纵使泗上小国，也未必尽去！”
卫成公若有所思。
“然而，”孙机一字一顿，“其他小国可以不去，独君上不能不去！”
卫成公十分诧异：“咦，这又是为什么呀？”
“恕老臣妄言，泗上诸国，唯我离大魏最近，且无险可守。若是不去，依魏罃秉性，势必拿我开刀，取杀鸡儆猴之效！”
卫成公再次陷入深思，有顷，猛地抬头：“这是不去的不是。寡人若去，又有什么不是？”
“齐、赵、韩三国可以去，君上却不可以！”
卫成公一怔：“此话从何说起？”
“魏侯称王，是谋逆篡上。齐、韩、赵三国与魏一样，皆是大夫篡上，非周初封侯，早已坏了名声。君上却是不同。君上先祖是武王胞弟，与周室血脉相连。君上若是去了，就等于赞同谋逆之实，虽可保住一时安危，青史却留骂名，至少也是贻笑于后人！”
卫成公点头：“老爱卿所言极是！寡人思来想去，也是没个决断！老爱卿可有两全之策？”
孙机缓缓道：“君上，您看这样如何？逢泽之会，由老臣陪同太子前往支应。只要多备礼物，言辞逢迎，魏侯也不至于迁怒于我！”
卫成公闭上眼睛，再次陷入深思，良久，猛地睁眼，摇头道：“这是五十步笑百步，不可！”
“唉，”孙机长叹一声，“的确是五十步笑百步，可……老臣实在拿不出更好的办法！”
卫成公一横眉毛，毅然决然道：“既然去也不是，不去也不是，使太子去也不是，寡人也就豁出去了！老爱卿，你安排使臣，备上厚礼，分别问聘齐、韩、赵诸国！只要他们不去，想他魏罃也不敢拿寡人怎样！”
“老臣遵旨！”
孙机回到相府，立即安排几个大夫，备齐厚礼，连夜出使齐、赵、韩、楚四国，名为问聘，实为探听虚实。一切整装就绪后，几人在相府大门外，扬起使节，与孙机拱手作别。
送走使臣，已是人定时分。孙机梳洗已毕，换上睡衣，在榻上躺了有一会儿，忽地坐起，愣了片刻，找件衣服披上，走出寝房，信步来到长孙孙宾的书房。
孙机共有两个儿子，长子孙操是卫国边城重镇平阳的郡守，次子孙安是平阳的郡司马，共同负责平阳防务。孙宾是孙操的长子，早过冠年，孙机将他留在府中，一来处理相府事务，二来也是教导他为人立事。
孙机进门时，孙宾正在几前正襟端坐，秉烛夜读。几案旁边整齐地码放几捆竹简，旁边立着一支叫作笙的排管，是孙宾唯一喜欢的乐器。许是读得过于专注，孙机走到跟前，孙宾仍无察觉，只将两眼聚精会神地盯在竹简上，口中喃喃诵读。
孙机轻咳一声。
孙宾抬头，起身叩道：“宾儿叩见爷爷！”
孙机在对面几前坐下，目光落在孙宾手中的竹简上。