通往邯郸的乡野小道上，苏秦风尘仆仆，大步豪迈，边走边啃干粮。
苏秦啃下几口，从腰间摘下葫芦，咕噜咕噜灌几口凉水，将塞子复又塞上。
又走一程，苏秦顿住脚步，蹲下身去，脱下小喜儿为他做的最后一双布鞋，拿在手里端详一阵，见鞋底完全磨穿，苦笑一下，摇摇头，随手甩到旁边草丛里，从背囊里取下一双草鞋穿上，试走几步，便迈开大步继续前行。
走有几个时辰，苏秦拐入一条大道，行人多起来。苏秦抬头望去，见远方现出一道城墙和一座甚是雄伟的城门，知是邯郸，咧嘴笑了。
苏秦加快脚程，不消半个时辰，走进邯郸南城门。
因为前面来过一次，苏秦熟门熟路，跨进门来，沿邯郸大街信步走向赵宫。将近宫城时，苏秦放慢脚步，瞄向两旁客栈，希望寻到一家便宜点的。
一个卖烧饼的挑担照面走来，叫卖道：“卖烧饼喽，正宗郑记烧饼，香脆麻辣，不好吃退钱！”
烧饼的香味儿吸引住了苏秦。他走上前去，摸出一枚铜币：“卖烧饼的，请来两只。”
卖烧饼的接过铜币，拿出两只烧饼。
苏秦显然饿坏了，张口就是一口。
岂料刚走几步，卖烧饼的追上大叫：“大人，请留步！”
苏秦听出是在叫他，回头望去。
卖烧饼的疾步赶上，将铜币递还：“大人的钱错了！大人这钱是周币，小的只收赵币！”
经他提醒，苏秦方才想起自到赵国后，尚未兑换钱币。周与三晋皆行布币，但周流行的是空首币，赵流行的是平首币，虽然都是布，但形状、重量皆不一样。
苏秦赔笑道：“卖烧饼的，我是周人，初来乍到，只有周币，没有赵币。”
卖烧饼的急道：“我家店爷交代，小人卖饼，只收赵币，不收其他钱，大人的是周币，不是赵币，小人这饼不卖了！”
苏秦看看已被他咬去一口的烧饼：“这……”
卖烧饼的看向烧饼，顿足叫道：“天哪，小人这饼是有数的，小人这般回去，可咋办哪？大人呀，你得赔我烧饼！”
苏秦将那只未咬的烧饼退还给他，又从袋中摸出一枚周钱，赔笑道：“这饼我已咬过一口了，不好还你，再赔给你一枚周钱，成不？”
卖烧饼的哭起来，扯住他不放：“我不要你的周钱，我只要赵币！”
显然这是个从乡下来的实诚人，刚入行，脑子还没拐过弯呢。
围观的人越来越多，看着他们大笑，起哄。苏秦有些尴尬。有好心人告诉苏秦前面十字路口有个换币的地方，苏秦正要扯他前去兑换，有人摸出一枚赵币递给卖烧饼的：“小子，我的这个是赵币，替这位大人付你，如何？”
卖烧饼的验过，连连打揖：“谢大人了，谢大人了！”
苏秦抬头见是贾舍人，又惊又喜：“贾兄！”
贾舍人揖道：“舍人见过苏子。”
苏秦还一礼，兴奋道：“真没想到会在这儿遇到贾兄。”
“呵呵呵，在下候你多时了！”贾舍人应道。
“候我？”苏秦震惊。
“不瞒苏子，你一踏进南门，在下就觉得像，只是苏子这身衣冠，在下不敢冒认，又不忍错过，只好跟在后面。若不是遇到这桩事儿，在下真还吃不准呢。”
苏秦审视一眼自己的破旧衣冠，笑道：“贾兄也以衣冠取人？”
“哈哈哈哈，”贾舍人大笑数声，“既然是人，能无衣冠乎？”
苏秦收住笑容：“贾兄方才说，贾兄在此候有多时了，在下愚钝，敢问此话何解？”
贾舍人避而不答，笑问：“苏子可有歇脚之处？”
“在下刚到邯郸，尚未寻到可意店家。”
贾舍人手指前方：“舍人寄身丰云客栈，客舍还算宽绰。苏子若不嫌弃，权且与舍人同住如何？”
苏秦正因囊中羞涩而为如何下榻犯愁，揖道：“承蒙贾兄关照，秦恭敬不如从命！”
贾舍人还揖，伸手礼让：“苏子，请！”
二人径投丰云客栈。
贾舍人引苏秦走进自己租居的小院，安置好苏秦的住室，召来小二，点了几盘小菜、一坛陈酒，摆了两只角子（酒器），举角道：“苏子一路辛苦，在下聊以薄酒一角，为苏子接风。”
苏秦执角于手，却不举角，问舍人道：“在下方才所问，贾兄尚未回复呢。”
“不瞒苏子，”贾舍人放下角，缓缓说道，“自苏子走后，秦公甚是懊悔，使舍人赶赴洛阳寻访苏子。旬日之前，在下寻至轩里，见到令弟苏代，他说苏子前一日刚走。在下问询苏子去向，闻知你奔邯郸来了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，苏子是步行，必走小路，在下乘的是车马，走的是大道，自是无缘碰上。在下快马加鞭，到邯郸后住下，忖估脚程，苏子当还未到，遂寻下这家客栈，日日守于南城门处，果然候到苏子了。”
苏秦举起酒角：“有劳贾兄了！”
贾舍人亦举角道：“舍人为苏子接风。”
二人饮毕，苏秦放下酒角，看向贾舍人：“看这样子，贾兄是要在下重回咸阳喽？”
“是秦公之意。”贾舍人点头，“秦公要在下务必访到苏子，请苏子再赴咸阳。秦公承诺举国相托，以成苏子壮志。”
苏秦微微一笑：“若是此说，贾兄怕要白跑一趟了。”
“哦？”贾舍人怔了，“苏子不愿再去咸阳？”
苏秦点头。
“唉，”贾舍人小酌一角，叹道，“错失苏子，当是秦公终生之憾。”
苏秦亦饮一角，举壶斟上，笑道：“秦公若用苏秦，亦当是苏秦终生之憾！”
贾舍人惊问：“苏子何出此言？”
苏秦举角：“在下与秦公，志不同，道不合，不可共谋，谋必生憾！”
“这……”贾舍人显然有些迷茫，“苏子志在一统天下，秦公之志亦在一统天下，缘何却说志不同、道不合呢？”
苏秦斟酒：“秦公之志只在一统，苏秦之志，一统不过是个开启。”举角，“贾兄，请！”
“此话怎解？”贾舍人举角不饮，两眼紧盯苏秦。
“不瞒贾兄，”苏秦小啜一口，目光从贾舍人身上移开，转向户外，“说秦失利之后，在下囚居草舍，冥思月余，总算悟出一条治乱正道。”
贾舍人来劲了：“请问苏子正道何在？”
苏秦收回目光，凝视舍人：“贾兄可否先答在下几问？”
“苏子请问。”
“百家之学，皆为治乱。敢问贾兄，诸子皆欲治乱，目的何在？”
贾舍人思忖片刻：“使天下相安，回归太平圣道。”
“再问贾兄，如何可使天下相安？”
“咦？”贾舍人略是一怔，盯住苏秦，“苏子在咸阳时不是讲过这个吗？天下相安之道，唯有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”
“是的！”苏秦点头，“在下还说过，诸侯各怀私欲，难以相安，若要治乱，天下唯有一统。”
“苏子之论，舍人深以为是。”
“谢贾兄鼎持！”苏秦拱手，“再问贾兄，天下七强，终将归于谁家？”
“以苏子在咸阳所论，天下或归于秦！”
“正是！”苏秦侃侃言道，“在下的确说过，未来天下，必将是齐、楚、秦三国鼎足而立，逐鹿中原，而最终得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列国归秦，四海一统，请问贾兄，这个天下真能相安吗？太平圣道真能普施人间吗？”
“这……”贾舍人答不上来了。
显然，数月不见，苏秦的思考又进一步。
“唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，委实天真。在下所进帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”
“敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。
苏秦凝视面前几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力一统天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”
“苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”
“是的，”苏秦附和，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”
贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”
苏秦点头。
“只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”
“合纵。”
“合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”
“贾兄请看，”苏秦抬手一抡，将几案上的盘碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”又拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”说到这儿，他两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”
贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”
“既然贾兄谦让，在下只好卖弄了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”又指向几案，“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”
贾舍人又看一阵，仍是一头雾水。
苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治标，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”
贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”
“贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争——”
“苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待道，“合纵就是三晋合一。”
“正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”
“妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自胜，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”
“合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国作为背依，其势天下无敌，秦、楚、齐必然不敢妄动。大国不敢妄动，小国不敢起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心始治矣。”
“如何治心，苏子可有考虑？”
“是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回到远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨子的天下兼爱，杨子的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”
贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦叩首：“苏子在上，请受舍人一拜！”
苏秦惊道：“贾兄，你……这是为何？”
贾舍人拜毕，拱手说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
“谢贾兄鼎持！”苏秦朝贾舍人深揖一礼，“秦必勇往直前，死不旋踵！”
“非舍人鼎持。”贾舍人回揖，“苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”