太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这个，方才有恃无恐。”
“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”
太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”
“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”
“你是说……”太子苏愣怔半晌，恍然有悟，一拳击在案上，不无懊悔道，“咦，本宫怎就忘了她呢？”
邯郸城外一片林子里，墨家尊者屈将子端坐于一棵大树下面，两边站着两个十四五岁的半大孩子，是木华、木实姐弟，比前几年长高许多，也更显英俊了。尤其是木华，胸脯已经丰满，浑身散发出少女独特的香味。
一位年轻墨者匆匆走到尊者跟前，见过礼，小声禀报：“师父，查到苏子下落了，前些日子下榻丰云客栈，与一个叫贾舍人的住在一起，旬日前离别，不知去向。”
“旬日前离开？”屈将子凝眉沉思，看向年轻墨者，“贾舍人是何来历？”
“问过店家，说是打秦国来的，看装饰，不似寻常秦人。还有，据轩里村人所说，苏子离家时布衣草履，一路步行，显然没有足够盘费，在邯郸吃住想是贾舍人供应。又据店家小二说，苏子离开时，用的是贾舍人的车马。贾舍人这般待他，想是二人熟识，且苏子只是临时出门，不久仍会回来！”
“你说得是。”屈将子捋须一时，“走，我们到邯郸城里赚个盘费，租个住处！”
丰云客栈外面的大街上，一身卖艺人打扮的屈将子四人清出一块场地，扎下街头卖艺的架势。
屈将子手拿铜锣，“哐哐哐”敲几下，当街吆喝：“各位看客，天下失序，列国纷争，弱肉强食，民不聊生，我等艺人流离失所，特来邯郸献艺，讨口饭吃，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”
听到锣声，街头行人纷纷拢过来。年轻墨者一手一把特制小刀，不停地绕场转圈，边转边将两把小刀玩得滴溜溜转。木华、木实长得几乎一模一样，一看就是龙凤双胎，煞是惹眼。
在锣声中，木华、木实将四块门板抬到十步开外的一堵墙边，靠墙竖起。锣声更响，看客渐多，客栈中人纷纷走出来，贾舍人赫然站在人群里。
“哐哐哐……”屈将子瞄一眼贾舍人，朗声叫道，“看客们注意了，这位壮士名叫邹生，别名飞刀邹，他手中的两柄飞刀皆由乌金打制，锋利无比。有多锋利呢？大家看好了！”
看客们纷纷看向飞刀邹手中的两柄飞刀。
屈将子将一块猪皮望空一扔，只听“嚓”的一声，一刀飞出，刚好扎在猪皮上，没柄。猪皮落地，屈将子捡起猪皮并刀子，巡回展示给众看客。紧接着，屈将子扔出一块木板，“嗵”地又是一声，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。
两个动作一气呵成，观众目不暇接，纷纷鼓掌。
又是一阵锣响。
“诸位看客，”屈将子叫道，“要看就得看个刺激，下面就请飞刀邹生给大家来个刺激的！”又看向木华、木实，“两位小朋友，请站到门板那边！”
木华、木实走到四块门板前面，一人占据两块门板，贴门板站好，叉腿张臂，展作一个大字。
飞刀邹更加快速地在场中转动。转着转着，人们还没明白怎么回事，只听“嗖嗖”两声，门板上“嘭嘭”两响，两柄飞刀不偏不倚，分别扎入木华、木实头顶不足三指的地方，几乎紧贴他们的头发，入木三分。
众看客无不惊叫。
众看客的惊叫声尚未落地，“嗖嗖”又是两声，两柄飞刀分别插在二人的两腿之间，正裆处。飞刀邹接着转圈，众多飞刀络绎不绝地从他的宽大袖管里成双成对地甩出，如利矢般同时射向二人，在他们的手足、胳膊、腰肋侧边扎下，看得众人目瞪口呆，连惊叫也发不出了。
然而，这还远没有结束。
众人还没透出气来，飞刀邹又从袋中摸出一块黑布，蒙在两眼上，继续转圈。
天哪，他要……
看客们的心全被吊起来了，目不转睛地盯住飞刀邹。
蒙着眼睛的飞刀邹又转几圈，腾空跃起，只听“嗖嗖”几响，四柄飞刀几乎是同时飞向木华与木实，分别锁在两个孩子脖颈的左右两侧，离脖颈不过一寸。
锣声止住，表演结束，飞刀邹缓缓取下蒙眼的黑布。
木华、木实面不改色，各自给出甜甜的一笑，缓缓离开门板。
在他们离开的地方，数十柄飞刀镶拼出两个“大”字。
一场虚惊之后，掌声雷动。
飞刀邹向观众鞠躬，木华、木实各拿一顶斗笠，甜甜地笑着走向观众。
观众纷纷向斗笠中扔钱。
两个孩子不停地向扔钱的观众鞠躬。
木华走到贾舍人跟前。
贾舍人扔进的是一个金块。
与赵都邯郸相比，燕都蓟城显然破旧、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
苏秦的车马在街道上缓缓地行驶。苏秦的两眼盯在大街两边的招幡和门楣上。显然，他在寻找一家可以下榻的客栈。
沿街客栈不少，但都不是苏秦想住的。贾舍人借他的只是车马，没有给他盘费，苏秦囊中没钱了。
车马驶到偏僻处，苏秦眼前一亮。
是一家又小又旧的老客栈，门楣上写着三个墨字——“老燕人”。
苏秦停住车子，缓步上前。
一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”
苏秦拱手还礼：“洛阳苏秦见过店家。”说着朝店中望几眼，“请问老丈，您这客栈可有空舍？”
“有有有，”老丈应道，“只是，我这儿是老店，陈设破旧，方位偏僻，前些年生意还行，近年生意不好了，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”
见老丈自曝家丑，苏秦颇为叹喟，将缰绳递给老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”
老丈喊来小二，让他将轺车赶至后院，又转对苏秦礼让：“苏子，请。”
苏秦随老丈走进客栈，来到一处小院，推门道：“苏子请看，这进小院中你眼否？”
苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是干净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿，“请问老丈，店钱怎么个结法？”
“三日一枚燕刀，饭钱另计。”
苏秦松出一口气，略显尴尬地抱拳道：“敢问老丈，晚生可否……迟几日结账？”
“呵呵呵，”老丈扬手笑道，“不打紧的，苏子尽管住下，何时要走，再结店钱不迟。”
苏秦拱手：“谢老丈了！”
老丈正欲答礼，前面传来争执声，接着是人搬东西的声音。
见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，老丈吩咐道：“小二，待客人安顿好，请到前厅用膳。”又朝苏秦拱拱手，疾步走向前面院子。
苏秦安顿已毕，随小二走到前院，见两个士子模样的人已将行囊提到院中，其中一人正与老丈清算房钱，另一人候在一边。
算完房钱，二人却不急着走，反倒盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”
苏秦还礼：“在下洛阳人苏秦，初来乍到，诚请二位仁兄关照。”
那士子苦笑一声，摇头叹道：“唉，混到这个份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光了，趁早赶路吧！”
“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞒仁兄，”那士子指向另外一人，“这是在下师弟。我二人家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在蓟城谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也一无所知啊。”
“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。
那师兄未及说话，其师弟惟妙惟肖地学起宫门卫士的声音：“君上有旨，概不会客！”
师兄再次苦笑。
苏秦微微点头：“二位仁兄欲至何处？”
“唉，”师兄轻叹一声，“身无盘资，不可图远，听闻武阳招贤，打算去那儿混口饭吃。”
“你们这是去投奔武成君？”
“是哩！”师弟不无抱怨道，“武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月就说去投，可师兄死活不肯，硬说什么武成君名不正，是个小庙，我怎么劝也不成！可结果呢，我们等呀等呀，我这等不及了，我这受不了了！”
苏秦看向他师兄，见他果然是一脸无奈。
“这位仁兄，”师弟盯住苏秦，不无热切道，“我们一道去武阳吧，正好结个伴儿。人多势大，或能混出个名堂呢！”
“谢仁兄好意！”苏秦朝他略略抱拳，“既来之，则安之，无论如何，在下总得瞧瞧蓟宫大门之内是何模样吧。”
见话不投机，那师弟背起包裹，一把扯上师兄，不由分说拖他走了。
翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。
苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。
一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音：“来者何人？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”说毕，呈递名帖。
门尉接过名帖，审视：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”
“在下有重大国事，求见燕公。”
门尉哼出一声，将名帖递还，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走进耳房。
苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”
苏秦连遭几番抢白，悻悻然回到店中，思考该从何处入手。
燕文公的确不能见客。
明光宫的正殿里，燕文公躺在榻上，二目紧闭，脸色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，轻声哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不归
这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听一阵，两行浊泪从眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。
文公用力过大，姬雪强自忍住疼痛，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”
文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的声音更加轻柔：“君上，您……哭了？”将手抽出，用丝绢轻轻为他抹泪。
文公苦笑一声：“是夫人唱得好。”
姬雪应道：“是君上的心肠好。”又转对春梅，“君上醒了，传药。”
两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一盅汤药，另一个托盘里放一盅蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”
文公摆手让她端下。
姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您……这就看在雪儿面上，喝下吧。”
“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”
姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上……”
姬雪正要苦劝，老内臣走进，在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”
姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。
姬雪怔了下，放下药碗，走过去。
老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“殿下？”
老内臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿门，急切说道：“殿下寻本宫何事？”
“老奴不知，”老内臣应道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龙体欠安，太子理政，此来想是有大事，夫人最好过去一趟。”
姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。
二人一进殿门，太子苏就迎上来，扑通跪地，连连叩拜，泣不成声：“母后……”
见这个比她大了将近二十岁的男人喊自己母后，姬雪不无窘迫，急道：“殿下，快……快快请起！”
太子苏声泪俱下：“母后，您得发发慈悲，救救燕国啊！”
姬雪震惊：“燕国怎么了？”
“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城了！”
“这……”姬雪花容失色，“子鱼他……这不可能！”
“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫！”
姬雪稳会儿心神，安定下来，恢复高冷，盯住太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”
“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后……”
“殿下是说……虎符？”
“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之将军定要儿臣拿出公父虎符，否则，他不肯出兵。”
“这……”姬雪迟疑有顷，寻到托词，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是国家大事，殿下当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口呢？”说罢转身出门。
太子苏却如疯了般扑前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后……”
“殿下！”姬雪又羞又急，跺脚，“你……你……你这像什么话，快起来！”
太子苏越发疯狂，干脆抱牢她的两腿，一个劲儿地叩头，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”
太子苏喜极而泣，松开两手，再拜：“儿臣……儿臣叩谢母后！”
姬雪再不听他说些什么，夺路出门，飞也似的逃向正殿。
将近殿门，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，趋至文公榻前。
文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”
姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”
“说吧，”文公微微睁眼，平静地看着她，“没有什么大不了的。”
姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”
“苏儿？”文公震惊，挣扎着坐起，盯住她，“他要做什么？”
“君上，”姬雪索性直说出来，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是——”