屋里传出一个男孩的声音：“姐，我渴！”
女孩子应道：“桶里不是还有吗？”
男孩子的哭声：“我……我喝没了！”
女孩子哽咽道：“叔叔，能给我们一桶水吗？半桶也行……”
敲钉兵卒心里一酸，放下锤子，再也抑制不住情绪，望向正在封门的士兵，眼中泪出：“你们等着，我弄桶水去！”
封门士兵瞪他一眼，眼中却也噙泪：“找死啊你，我们……”沙哑嗓子，哽咽：“快……钉……”
敲钉声再度响起。
与此同时，一辆辎车驶出卫境，在衢道上疾驰，不一刻，来到魏国边关。
车上之人正是由帝丘城一路驰来的孙宾。
墨家大本营位于楚国方城之内的尧山，而要想去尧山，最近的路线就是由平阳入魏，过大梁，经由新郑南下鲁关，由鲁关入方城，再到尧山。
关门紧闭。
孙宾朝关上大叫：“请开关门，我要过关！”
守关魏卒叫道：“你是何人？来自何处？”
“我是卫人，欲过境赶往韩国！”
“若是卫人，请看公告！”
孙宾看向旁边，果然有个闭关公告。
孙宾大急：“我是卫国平阳郡守孙宾，有急务过境，请行个方便！”
守关魏卒大声应道：“孙郡守，这是关令，你是卫公也没有用，请速回，不可在此滞留，否则，我们就放箭了！”
话音刚落，一排弓弩手亮相于城头。
孙宾明白魏国人害怕什么，轻叹一声引车退回，掉头驰回卫境，拐向宋国方向，绕道宋境入楚。
孙机连续拉了几天肚子，身体尚未恢复，拖着病体上路，一路上走走停停，由帝丘至平阳原本不足一天的路程，竟然走了两天，于翌日午后方才抵达平阳北郊。
辎车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。
顺坡望下去，一个村庄赫然在目，村中冒起几股浓烟。
“这是何村？”孙机指着浓烟道。
“回禀主公，是石碾村。”老家宰指向坡顶一处石刻路标，“再走十里就是平阳了！”
“石碾村？”孙机心里一震，似自语，又似是说给家宰，“听宾儿说，瘟病就是从这村里发出来的。我们去看看！”
“好哩！”老家宰驱车下坡，径朝村里驰去。
石碾村里一片冷清，室外除兵卒之外，再难看到一个活人。家家户户的门窗皆被钉死，几处房舍起火燃烧，浓烟滚滚。
三名军卒手拿火把，小心翼翼地走进一家院落。
屋子里隐隐传出哭泣声，为首军卒听了一会儿，挠头道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”
另一军卒接道：“奇怪，昨日儿子死，听到老伴哭，没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。看来，老伴比儿子重要！”
“你晓得个屁！”第三个军卒哂笑道，“听说过‘大音希声’吗？人若过于伤心，反倒哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，恰恰证实，儿子比老伴重要！”
为首军卒白二人一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，耽搁久了，小心瘟神爷咬住你！”
第二个军卒大咧咧地应道：“你们放心，瘟神不会咬我们！”
为首军卒盯他一眼：“为啥不会？你长得美吗？也不撒泡尿照照你那熊样！”
第二个军卒压低声，神秘兮兮道：“上仙说了，我们不是瘟神属民，瘟神不咬我们！”
“你晓得个屁！”为首军卒瞪他一眼，“你去问问百夫长，刘三斗是怎么死的？”
第二个军卒目光错愕：“啥？”
第三个军卒打了一惊怔：“三斗死了？”
为首军卒压低声：“昨晚后半夜埋的！”
两名军卒的脸色瞬间苍白。
“发什么呆呀，下一家！”为首军卒努下嘴，走到隔壁柴扉，朝屋里喊道：“喂，有人没？”
没有应声。
为首军卒提高声音：“我再叫三声，有人没？有人没？有人没？”
没有任何反应。
为首军卒转对二卒：“堆柴吧。”
两名军卒跑向院中柴垛，抱干柴堆放于大门、前后窗子及屋檐下面。为首军卒拿火把点了，浓烟四起，熊熊燃烧。
三名军卒又问两家，来到了二槐家的院落。
为首军卒推开柴扉，站在院子中间喊道：“喂，屋里还有人吗？”
没有声音。
为首军卒趋至门口，抬手敲门：“还有人吗？有就吱一声！”
仍旧没有应声。
为首军卒退回院中，朝身旁两名军卒努嘴：“抱柴去吧！”
两名军卒到柴房里抱来干柴，分别堆放。
为首军卒拿起火把走到门前，点上火。火烧起来，浓烟滚滚。第二名军卒走到窗口，正要将火把伸进柴堆，里面传出一阵响动，一只小手从封死的漏洞里颤抖着伸出来，微微晃动，接着是一个嘶哑的声音：“叔……叔……”
军卒大吃一惊，火把掉在地上。
为首军卒看过来，诧异道：“怎么了？”
第二名军卒手指屋子，急叫：“快，快熄火，人还活着！”
为首军卒急了：“快，灭火！”
三人拿起长枪，将柴堆挑开。
然而，两扇木门已被点燃，着起火来。门上即是屋檐，若是控制不住，屋内孩子必被烧死。
两名军卒冷汗直出：“天哪，怎么办？”
为首军卒急中生智，撩开战袍，照火头浇去，大叫：“快，撒尿！”
另外二人也都撩开战袍，朝火头浇去。
火被扑灭，尿臊味弥漫。几个军卒互望一眼，嘘出一口长气。
三人扭身刚要离开，窗口里的小手再次晃动。第二名军卒要走过去，为首军卒横他一眼，重重咳嗽一声。
里面传来一个声音，较前更显微弱：“叔……叔……水……水……”
第三名军卒转身出去找水，为首军卒再出一声咳嗽。
第三名军卒站住，看向他。
为首军卒压低声音，责道：“你们忘了，上仙怎么说的？”
两名军卒打了个寒噤。
为首军卒朝门外努嘴，几人转身走向院门。
后面的小手再次伸到窗外，绝望地晃动着，但已没有声音发出。
三人走到门口，皆吃了一惊。
院门处赫然站着孙机。
一进村子，孙机就来了精神，下车步行。老家宰见马渴了，刚好看到有口水井，赶过去打水饮马。
村中一片死寂。
孙机挨门巡视，见各家各户的门窗皆被钉死，不少房舍冒着浓烟，正自纳闷，望见这边有几个军卒，遂赶过来问个明白。
此时此刻，孙机却是顾不上问询他们了，目光盯在伸出窗外的那只小手上。
孙机绕过三人，三步并作两步地走到窗前。
窗里再次传出一个沙哑的声音：“水……水……”
孙机从腰里取下水囊，递给小姑娘。
然而，窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机使出全力将钉着的木条掰断，弄出一个大洞。颤抖的小手接过水囊，拔下塞子，跳下去。
里面传出两个人分别“咕咕”喝水的声音。
不一会儿，窗洞上现出一个小姑娘的脸，声音沙哑：“谢……谢爷爷……”
孙机老泪流出：“孩子，屋子里还有谁？”
“是我弟弟。爷爷，救救我们吧，救救我弟弟，爷爷，我们没有水喝了，我们没有得病呀，爷爷……呜呜……”
孙机的声音颤抖了：“孩子，爷爷这就救你们出来！”转对三个军卒，厉声责问：“两个孩子好端端的，为什么不放出来？”
三个军卒互望一眼，为首军卒欺上一步，两眼盯住孙机：“咦，老先生，我还没问你话呢，你反倒过来训起人来！我这就告诉你，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年过花甲，也是出于好心，本军爷暂不与你计较，也不问你姓甚名谁，来自何村了，只是奉劝你一句，少管闲事，快快走路，否则，就把你也关进这屋里去！”
孙机非但不动，反而指着门上的封条，一字一顿：“拆掉！”
为首军卒一愣，上下左右打量孙机，见他一身布衣，一脸疲惫，眼睛一横：“嗨，你个怪老头子，本军爷有意放你一条生路，你却不走！这叫什么？这叫不识相！弟兄们，拿下他，关柴房里去！”
两名军卒上来，左右拿住孙机。