俗语说：“药补不如食补”。金元时代名医张从正指出：“养生当论食补，治疗当考药攻”。食补具有预防疾病和配合治疗的作用，因其取材便利、味美适口、相对安全等优点，所以受到广泛的欢迎。
1．药补不如食补
很多营养专家一致认为，药补不如食补。食补从广义的角度亦称食疗或食养，是根据需要利用食物来治疗和强壮身体，达到治疗疾病和延年益寿目的的一种方法。中医认为，药物多用于攻病，食物多重于调补。所以，从古至今，食补调养，不论用于治病，还是为了保持身体健康，都是必需的，食物和中药并无绝对的分界。我国最早的药物学专著《神农本草经》就将食品红枣、核桃、藕等食品列入药类。食物和药物一样，也具有“四气五味”特性，即具有“寒热温凉四气”和“辛甘酸苦咸五味”，不同的食物，具有不同的属性，可归入不同的经络脏腑，故从中医的“四气五味”理论来认识，食物与体质的四气必须在治疗上考虑到，如热体、热病，宜多吃寒凉性食物；反之，寒体、寒病，宜多食热性食物。寒性食物主要有：绿豆、荞麦、小米、豆腐、豆浆、油菜、白菜、黄瓜、甜瓜、西瓜、竹笋、茄子、梨、藕、甘蔗、百合、柿饼、兔肉、田鸡、螃蟹、鳖、龟等；温性食物有：麦面、酒曲、蚕豆、生姜、大葱、胡萝卜、桂圆肉、荔枝、红枣、红糖、葡萄、蜂蜜、核桃、乌梅、李子、栗子、鸡肉、鸭肉、狗肉、羊肉、牛肉、鹿肉、鲫鱼、海虾、鲢鱼、鳝鱼；平性食物有：糯米、黄豆、豌豆、豇豆、山药、南瓜、黄精、枇杷、花生、猪肉、鲤鱼等，可供食补时参考。
人体是一个统一的整体，一切药物都要通过人体的吸收运送才能发挥作用。在食补时应根据不同体质、不同病症来选择食物。不能只孤立地看食物的价值，就连那些高贵的补养药品，还要看到人的整体和不同人的特点，看到人与自然的密切关系，以做到因时、因地、因人制宜。如人的年龄、性别、体质的具体情况不同，食补时也有所不同。阴虚体质人，即常口燥咽干、手足心热、舌红苔光剥，就是通常所说的热性体质人，多消瘦，宜多吃凉性食物；相反，阳虚体质人，畏寒、四肢不温、面色苍白、舌淡、宜多吃热性食物。有些老年人头晕、目眩，是肝肾阴虚表现，宜多吃蔬菜、水果或壳类海产品等；如肠燥便秘宜多吃含纤维素多的蔬菜、香蕉等水果及含油脂的食物；反之，阳热之体忌辛辣之品，寒体寒病忌生冷瓜果，脾胃湿热重忌油腻呆胃之品。
所谓“虚不受补”，是说服用补品，如人参、鹿茸或吃了羊肉汤、等大温之食品，出现了口干、唇焦、烦躁、夜不能寐等虚火上炎及消化不良、腹胀等症状，其原因一方面是由于人体虚脾胃虚弱，腻滞之品伤胃所致，另一方面是用了补阳与补气之品，更宜使阴虚体质之人原有的“虚火”症状加重。阴虚体质不能盲目地用温热补品，而应以滋阴液为生，这样才能收到补而有益的效果。气虚者，表现乏力，气短懒言、头晕、出虚汗、可以食用人参炖鸡汤等。血虚，表现面色萎黄、头晕眼花、心悸、手足发麻、舌质淡者，可以常吃红枣、桂圆、动物的血和肝脏。甲鱼、乌龟和淡菜都是阴虚患者的好补品。牛、羊、鹿肉温中补虚，狗肉味美香浓，能和血暖身，是阳虚体质的好补品。
2．食物的功效
很多人关注“营养”，但不见得真正懂得“营养”。很多人被告知患了“富贵病”或者“营养过度”，仿佛都是“营养”惹的祸。因此，营养治疗就成为“限制营养，减少进食”的代名词。其实，这是一个严重的观念误区。
营养实际上是人体由外界获取养分的过程。这个过程以食物为媒介。
让我们先看看食物的功效：
食物供给我们维持身体活动所需要的能量，就像汽车跑动需要汽油，空调送冷需要电力一样。人体也像一台机器，需要食物的营养来运转，站、走、睡觉、读书都需要食物的能量。
人体的组织和器官，如骨骼、肌肉、牙齿、血液，它们的生长发育需要食物提供“建筑原料”。各种组织需要不断地更新和修补，也需要食物提供原料。
与此同时，食物还参与了维持正常的渗透压、酸碱平衡等一系列生理生化活动，保持机体正常运转。
人的一生，以70岁计算，包括饮水在内，共计摄入接近60吨的食物。如此巨大的膳食库足以改变人的健康走向。合理饮食，有益健康，延长寿命，提高生活质量和情趣。
人体生命活动所必需的营养素包括：蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、水、膳食纤维。
食物可分为5大类，即：
（1）谷薯类：如米、面、玉米、红薯等，是人体最经济和最主要的能量来源。
（2）蔬菜水果类：如苹果、胡萝卜富含维生素、矿物质及膳食纤维，并提供相当的能量。
（3）动物性食物：如肉、蛋、鱼、禽、奶等，主要为人体提供蛋白质、脂肪和矿物质。
（4）大豆及其制品：如豆腐、豆腐干等，含有丰富的蛋白质、无机盐和维生素。
（5）能量性食物：如糖、酒、油脂、硬果类食物，主要为人体提供能量。
3．食补的作用
食补具有预防疾病和配合治疗的作用，因其取材便利、味美适口、相对安全等优点，所以受到广泛的欢迎。食补的主要作用有以下两个方面：
（1）未病养生，增强体质。人体脏腑功能的衰减、阴阳失去平衡是导致疾病发生的主要原因，而食补能调整人体阴阳平衡，纠正不足与偏亢，因而能起到治疗或辅助治疗的作用，但是，食补也要根据人体的体质灵活运用，要分清热寒、盛虚。如阴虚内热者宜多食凉性食物，如银耳之类食物；阳虚外寒者宜多食热性食物，如核桃、鹿肉类食物；肺热咳嗽者宜多食梨、百合、白果等；血虚失眠者宜多食桂圆、红枣等；脾虚腹泻者宜多食莲子、扁豆等。
（2）已病补虚，促进康复。生病的人不但身体虚弱，而且消化、吸收功能也较低下，往往容易造成营养物质的缺乏，病情难以痊愈。运用食补法既可调整脾胃功能，又可补充营养物质，从而达到治病、补虚、康复的目的。
食补与通常药物治疗相比具有许多独到之处，它的原料多是常见的食物，以食代药，从五谷杂粮，荤素菜肴，到瓜果糕点，汤浆酒茶都是平和之品，其中还不乏美味。烹调适宜，不仅色、香、味俱全，既增进了食欲，也辅助治疗疾病。药补不如食补已为千百年来的实践所肯定。中医认为食物不仅能给人类提供维持人体正常生命活动的能量，同时，在某种程度上，它还具有一定的保健治疗作用。一般说来，食疗取材方便，价格便宜，使用相对安全、副作用小，方法容易掌握，但是，食疗也不是绝对安全无害的，使用时，除了要注意食物的四气五味外，还应重视对症进补，以及食品卫生等问题。
很多人在过劳或感觉疲倦时，就想到吃补品，以为吃了补品以后可以精力充沛，其实没有那样简单，也不可能“一针”见效，通常吃了富含蛋白质的肉类以后，反而暂时有肚子饿的感觉，那是因为虽然吃了补品，也得花一点时间消化、吸收，消化得好，肚子就容易饿。
我们吃了食物后，首先是由胃液或肠液所含的各种酶来消化，然后变成利于吸收的小分子物质，才能被吸收进入体内，也才能对身体发生必要的作用。
蛋白质是精力的来源，除非过去一向摄取充足，不然刚吃下的部分只能补充体内之不足而无法立刻利用。因此，如果预先知道需要用比较多的体力，至少需在3～4天前就开始补充足够的蛋白质。
刚吃下去的东西最少也要半天时间才能发挥作用，因此下午要用力工作时，早餐就得丰盛；要工作至深夜时，午餐即显得很重要，若夜晚要加班，但到晚餐才补充蛋白质当然来不及；何况吃得太饱反而因肚子胀而影响到工作绩效。总而言之，补充精力不能临时抱佛脚。
也许有的人会说：“我喝点茶或咖啡不就能提神了吗？”话是不错，咖啡或茶中的咖啡因可使人头脑清醒，及时提高工作效率，但这只是暂时性效果，充沛的精力还是要靠自身供给，提神饮料顶多适用一二天，通常无法维持到第三天；如能平时就注意保持营养均衡，必要时再喝咖啡就事半功倍了。我们知道骆驼背上的驼峰是营养和水分的补给站，但高耸的驼峰并非猛吃一顿即可获得，那是长年累积之后储存下来的。由此可见，养分也要平时累积、储藏才行。
依据人体的生理作用，如果养分不足、体能变差时，通常脾气容易变坏；肚子空空或在饥饿状态也比较容易发怒。
在各种可以补充养分与精力的菜肴中，韭菜炒猪肝非常理想。尤其猪肝，可以说含有多数维生素与矿物质；虽然吃多了可能引起胆固醇含量过高的问题，但适量摄取对健康很有帮助。另外，韭菜也不逊于肝脏，含有很好的营养成分，特别是它特有的香味，与蒜头属于同类物质，可促进维生素B1的吸收，在体内的保留时间也长。而猪肝的维生素B1含量多，所以与辈菜同食可以强化吸收作用，有助消除疲劳，增加体力。
4．食补要因人而宜
食补是通过调整平常饮食种类和方式等，以求维护健康治疗疾病的一种方法。一些人认为，凡是食物，你能吃我当然也能吃，不存在什么性质上的差异。
中医早在2000多年前就认识到各种食物合理搭配的重要意义。如《黄帝内经》说：“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充、气味合而服之，以补精益气”。这里所说的气味不是一般人们所能闻到的气味，而是指食物的“四气”、“五味”。中医认为，调和“四气”，调和“五味”，不但对于生理状态下人的五脏、气血等有益，而且在疾病状态下也有治疗作用。
药物有“四气”、“五味”之分，饮食物同样有“四气”、“五味”的不同，由于气和味的特点而作用各异。所谓“四气”，即指饮食具有寒、热、温、凉四种性质。中医治病有“热者清之”、“寒者温之”两大原则，即治疗舌红、苔黄、口干、烦渴内热等证，须用寒凉性的药物以清除之；治疗苔白、肢凉、怕冷等症，须用温热性的药物以温壮之。日常食补的运用，也应同样道理。
寒凉性的食物，大多具有清热、泻火、消炎、解毒等作用，适用于夏季炎热、汗多口渴或平时体质偏热的人，以及急性热病、炎症、热毒疮疡等症。例如，西瓜能清热祛暑、除烦解渴；绿豆能清热解毒，患疮疡热毒者宜多选用之。其他如生梨、甘蔗、芦根、地栗、生藕等，都有清热生津解渴作用。《温病条辨》的五汁饮，就用这几味捣取新鲜汁和服，治疗温热病热盛伤津、口中燥渴之症，效用甚佳。其实也不一定五汁俱全，任选应时几种即可。民间夏季常吃薄荷绿豆汤、糖醋拌黄瓜以及酸梅汤都是取其寒凉清热的作用。
温热性的食物，大多具有温振阳气、驱散寒邪、驱虫、止痛、抗菌等作用。适用于秋冬寒凉季节，肢凉、怕冷或体质偏寒的人，以及虫积、脘腹冷痛等病证。例如，生姜、葱白煎汤服下，能发散风寒，可治疗风寒感冒，民间常用生姜红糖茶温散寒邪，既可治淋雨受凉，又可治胃寒冷痛呕吐；妇女痛经，再加入艾叶3～5片煎服，能调经祛寒止痛。其他如胡椒粉能驱蛔止痛，又可治肺寒咳喘；茴香、桂皮其气芳香，既可温中理气，又能治疝气寒痛；大蒜有强烈的杀菌作用，对肺结核、肠结核、急慢性肠炎、痢疾等都有很好的治疗作用；韭菜炒猪肾能治肾虚腰痛；当归生姜羊肉汤能补血调经，治产后血虚等症，皆取其温壮之功。
平性的食物，大多能健脾、和胃，有调补作用。常用于脾胃不和、体力衰弱者。例如，扁豆能健脾止泻，可以治疗脾虚泄泻、体弱无力；山药、南瓜能治糖尿病，既可充饥，又能治病。黄豆、花生仁均饱含油脂，煮食之能润肠通便，为慢性便秘者最佳食疗方法。用米煮粥浮在上面的一层衣皮，名曰“粥衣”，前人有“天然人参汤”之比喻，有很好的固精养神强壮作用，对身体衰弱的人是一良方。
对寒凉与温热两种性质而言，作用恰好相反，正常人亦不宜过多偏食。如是舌红、口干的阴虚内热之人，忌温热性食物；若是舌淡苔白、肢凉怕冷的阳气虚而偏寒的人，就应忌寒凉性食物。讲究饮食必须这样考虑。如有违反，益增其偏，反而加重病情。
所谓“五味”，即指饮食物所含的酸、苦、甘、辛、咸五种味道。另外有淡与涩两种味道，古人认为：“淡味从甘，涩味从酸”，故未单独列出来，统以“五味”。饮食物的味道不同，其作用自有区别。饮食物五味作用，区别举例如下：
（1）酸味的食物，具有收敛、固涩、安蛔等作用。例如，碧桃干能收敛止汗，可以治疗自汗、盗汗；石榴皮能涩肠止泻，可以治疗慢性泄泻；酸醋、乌梅有安蛔之功，可治疗胆道蛔虫症等。
（2）苦味的食物，具有清热、泻火等作用。例如，莲芯能清心泻火、安神，可治心火旺的失眠、烦躁之症；茶叶味苦，正好与莲芯相反，能清心提神、消食止泻、解渴、利尿、轻身明目，为饮料中之佳品。
（3）甘味的食物，具有调养滋补、缓解痉挛等作用。例如，红枣能补血、养心神，配合甘草、小麦为甘麦红枣汤，可治疗悲伤欲哭、癔病；蜂蜜、饴糖均为滋补之品，前者尤擅润肺、润肠，后者尤擅建中气、解痉挛，可分别选用。
（4）辛味的食物，具有发散风寒、行气止痛等作用。例如，葱姜汤善散风寒、治感冒；胡椒能祛寒止痛；茴香能理气，治疝痛；橘皮能化痰、和胃；金橘能疏肝解郁等。
（5）咸昧的食物，具有软坚散结、滋阴潜降等作用。例如，海蜇能软坚化痰，海带、海藻能消瘿散结气，常用治甲状腺肿有良好功效。每天早晨喝一碗淡盐汤，对治疗习惯性便秘有润降之功。
食补还要按照辨证进补的原则，因人、因时、因病而异。例如，老年人脏腑功能减退，从中医的理论而言，主要是阴阳平衡失调，因此食补也要根据人体阴阳偏胜偏衰的情况，有针对性地调补，以调整脏腑功能的平衡。如热体、热病宜多食寒凉性食物；寒体、寒病，就要多食温热性食物，只有这样的食补才能相“宜”，才能达到预期的效果。
5．根据年龄段确定食补方式
儿童正处于生长发育时期，合理的营养是健康成长的必要保证。小儿脾胃薄弱，基础代谢旺盛，需要大量的营养物质才能满足生长发育的需要，这势必加重脾胃负担。小儿因消化功能尚未健全，饮食不知节制，易患积滞，因此食补时应选用健脾胃、助消化的食物，如麦片、扁豆、鱼类、鸡蛋等之类。
青壮年身体健康，只要平时饮食合理，注意营养即可，一般无须特别补益，体质稍差者可多食用一些滋养清补类食物，如老鸭、蛋类、水果等。
人进入老年期后，组织器官逐渐退化，内分泌的改变尤为明显。如果保养不当，就会出现各种虚症。一般说来，人自50岁以后，五脏功能减弱，脏器的实质也相对减退。也就是说，随着年龄的增长，老年人肾气渐衰，肝肾不足，所以补益肝肾是老年人必不可少的方法。另外，老年人各方面的生理功能渐渐减弱，常表现为皮肤干燥、头晕眼花、耳鸣腰酸、容易生病，所以老年人也应该注意补益气血。食补时可选用蜂蜜、鸽肉、芝麻、核桃、栗子、海参等食物。