1619年，英国伦敦冒险家对非洲贸易公司派汤普森考察队到达冈比亚，被葡萄牙人杀害。
1620～1621年英国公司同冈比亚当地几个部落酋长商定以后，立即派出由乔布森率领的强大考察队再次到达冈比亚。他们在冈比亚设立一系列贸易据点。
1663年英国人在冈比亚河的一个小岛上修建一座城堡，以保护英国的贸易。这个城堡以英国海军大臣的名字命名为“詹姆士堡”。法国殖民者也来到这里。1695年詹姆士堡被法国人占领，1696年又被英国人夺回。法国在附近的阿尔布雷达修建一个商站。
从此英法两国殖民者争夺冈比亚的斗争更加激烈。1783年凡尔赛和约，法国承认英国对冈比亚的贸易垄断权，英国则承认法国在塞内加尔的领地并同意法国收回阿尔布雷达商站。