澳大利亚有许多古老的动植物，其中大多是特有种，是世界其他大洲所没有的。
澳大利亚的植物种类有12000种以上，其中约3／4是特有植物。桉树是著名的特有树种，多达600种。杏仁桉一般能长到100米以上。在那里有棵杏仁桉，高达155米，是世界上最高的植物，相当于两个上海国际饭店那么高。它树干挺直，向上逐渐变细，树叶都生长在树梢上。树叶尖长，排列的方向常和太阳光照射方向平行，受光面积很小，在地面上几乎看不到树叶的阴影。这样，水分蒸发也变小了，使它在干旱的荒漠区也能够生长。它有良好的吸水能力，在沼泽地也能适应生活。
澳大利亚的动物也有鲜明的特殊性。现在，世界哺乳动物有单孔类、有袋类和胎盘类三大类群，澳大利亚是世界上保存着三大类群代表动物的唯一国家。
为什么澳大利亚有着其他大洲所没有的古老动植物呢？原来，在很早的地质时代，澳大利亚就同其他大陆分离开来，孤立于南半球的海洋上。长期以来，由于自然条件比较单一，动植物的演化很缓慢，至今还保存着恐龙时代的孑遗。同时，由于海洋的阻隔，它就很少同外界往来，这一方面阻碍了本地生物的外传，另一方面，也防止了外来生物——特别是凶猛的哺乳动物的进入。因此，动植物在那里沿着独特的道路发展，在生物进化阶段上还保存着十分古老的物种。