针叶林分布在地球上相当广阔的地面上，位于寒温带。由于南半球缺少适宜生长针叶林带的陆地，因此，它主要成带状地横贯在亚欧大陆和北美洲的北部。这里的冬季漫长而寒冷，夏季短促而温暖，年降水量为400～600毫米。针叶林生长期很短，一般不超过180天。夏季降水较多，植物生长茂盛。但是，由于生长季短，水分不足和低温等所引起的生理干旱，使这里的植物具有适应干寒环境的特点：叶子大都缩小成针状，表皮细胞壁很厚，角质层很发达，以减少水分消耗。植物体内的细胞都含有可溶性糖，以适应干寒的环境。
西伯利亚广阔地带，绵延着一望无际的茫茫林海。西西伯利亚平原，地势很低，形成大片沼泽地带，较高的地方生长着茂密的针叶林。云杉和冷杉组成的森林，树冠呈尖塔形或圆锥形，林冠切面像锯齿。它们比较耐阴，植株生长稠密，每一植株的分枝，从树干茎部向上形成7～8层，像尖塔那样，因此林下显得很潮湿阴暗，灌木和花草都很少，却繁生着苔藓和蕨类植物。
东西伯利亚的针叶林则是另一番景象。那里地势较高，多山，光线充足，大都是松属和落叶松林，多种植株树冠都是近似圆形，林冠的切面像波浪。它冬天落叶，很像夏绿阔叶林的景色。落叶松是喜光的树种，林下光线比较充足，生长着灌木和野草。在干燥和沙质土壤上，常常松林广布。松果味美，林间栖息着紫貂、松鼠、交嘴雀和棕熊等动物，吃食球果和植物嫩芽，也吸引来猞猁、狐和白鼬等食肉动物。