在赤道地区，平原和谷地热得像蒸笼。可是，在高山峰顶，却是皑皑白雪，寒气刺骨。
非洲赤道附近，海拔5000米以上的高山有肯尼亚山、鲁文佐里山和乞力马扎罗山。
乞力马扎罗山海拔5895米，被称为“非洲之巅”。
公元2世纪时，在托勒玫绘制的地图上，就出现过这座非洲第一高峰。1848年，德国传教士雷布曼来到乞力马扎罗山，看到这座雄伟的“赤道雪山”的真实景象。以后，又经过许多科学家考察，这座大山的真面貌进一步被人们认识了。
乞力马扎罗山的主峰为基伏峰，坦桑尼亚独立后改名为“乌呼鲁峰”，是“独立和自由”的意思。乌呼鲁峰东面11千米的马温齐峰高5149米，这两个山峰之间有一条高约4900米的马鞍形山脊相连；此外，还有一些次生的小火山堆。乌呼鲁峰顶部有一个直径2400米、深200米的火山口，它的内侧四周全是石笋般的巨大冰柱，有的高达100多米；整个峰顶都被冰川覆盖着，最厚的地方达80米，形成了“赤道雪”奇观。冰川在山的南坡一直下降到海拔4900米的高度，北坡由于气候干燥，冰川很少。
应当说，最早发现乞力马扎罗山的是散居在雪山脚下的瓦查戛人，那里早流传了这样一个神话：在遥远的古代，天神恩陔想迁居到山顶上，从高处可以看望到他的人民。恶魔不喜欢他前去，从山内点起火把，山口便喷出火热的熔岩来。恩陔神大怒，就呼风唤雨，突然降落了一场暴雨，并且抛下了一阵冰雹，把火山口填没，魔火就永远熄灭了。瓦查戛人称乞力马扎罗山为“乞力马纳？恩加拉”，意思是“明亮美丽的山”。